序曲二：艾琳
兩個男人前來告知羅艾琳，她的繼父去世的消息。他因為一場失敗的生意投資，把所有身家輸給了那兩人。下午三點，他們來到她家門口。
「鍾薩姆得知採礦計劃失敗後，因中風去世。」倫敦來的男士之一毫不同情地宣稱。
「這棟房子、屋內物品，以及這裡到溪邊的土地，現在都屬於我們。」第二位債權人宣告，揮舞著一疊每頁都有鍾薩姆簽名的文件。
第一個男人瞥見艾琳戴在小指上的小金戒指。「死者同時列了張明細做為借款的擔保，包括你的珠寶及私人物品，但不包含衣物。」
第二個債權人用拇指示意站在後方的巨大人影。「這位是何警探。我們從鮑爾街請他過來，確定你沒有從房子裡拿走任何貴重物品。」
與鍾薩姆債權人同來的高大灰髮男人有著堅定機警的雙眼，並帶著鮑爾街警探的執勤象徵：警棍。
艾琳面對三個如狼似虎的男人，知道管家及女僕都不安地躲在身後的門廳裡。她突然想到馬僮、園丁及農場上的農夫。她非常清楚自己已無力保護他們，唯一希望是讓來人相信遣散現成的工作人員很不智。
「我想你們應該知道這處產業的收入很可觀。」她說。
「是的，羅小姐。」第一個債權人開心地抖著腳。「鍾薩姆說得非常清楚。」
第二個人充滿期待地看著打掃得很乾淨的土地。「不錯的農田。」
「那你們一定也知道這處產業之所以這麼興旺，是因為在這裡工作及維護房子的人經驗都非常豐富，別人取代不了他們。如果他們被解雇，我敢保證幾個月內農作物就會歉收，房子的價值也會下降。」
兩名債權人皺眉互望，顯然都沒考慮到僕人及工作人員的問題。
聽到這些話，警探揚起灰白的眉毛，露出怪異的目光，但不發一語。他何必說話？她想。生意方面的事和他沒有關係。
兩名債權人沉默地達成協議，第一個男人清了清喉嚨。
「你的員工可以留下。」他說。「我們已經打算出售這片產業，新地主表示他希望維持原狀。」
「當然不包含你，羅小姐。」第二個男人故作聰明地點點頭。「新地主不需要你。」
艾琳稍稍放鬆下來。她的員工安全了，她可以開始安排自己的未來。
「我想你們會給我時間收拾衣服。」她冷冷地說。
兩名債權人都沒聽出她口氣中明顯的輕蔑，且其中之一還拉出口袋中的表。
「你有三十分鐘，羅小姐。」他朝鮑爾街來的高大男人點點頭。「何警探會全程陪伴你，以確定你不會偷走任何銀器。你準備離開時，可以要一名農人送你到村裡的旅館。之後你要做什麼都是你的自由。」
艾琳盡可能維持尊嚴地轉身，卻發現她得面對低聲啜泣的管家及煩惱的女僕。
她仍因突來橫禍而暈頭轉向，但她知道必須保持鎮定。她勉強對兩人露出安慰的笑容。
「別擔心。」她很快地說。「你們都聽到了，你們的工作沒問題，男人的也一樣。」
「謝謝你，羅小姐。」管家低聲說。
艾琳拍拍她的肩膀，急忙走向樓梯，盡力不管亦步亦趨跟在身後那位相貌凶狠的警探。
何警探就站在她臥室門內，雙手背在身後，雙腿叉開，看著她從床下拖出大皮箱。
他若知道他是唯一曾進入她臥室的男人，不知會怎麼說。
「這是我外婆的旅行皮箱。」但她只說，打開蓋子表示裡面空無一物。「她曾是女演員，藝名叫做賴嘉莎。她和我外公結婚時在家族間引起很大的紛擾。我外曾祖父還威脅要和外公脫離父子關係，但最後還是被迫接受。你知道家人都是這樣的。」
何警探低聲咕噥。他若不是沒有家人，就是覺得她的家族歷史很無聊。她猜是後者。
儘管何警探不太想聊天，她還是滔滔不絕地說，同時從衣櫥裡拿出衣服。她的目的是要讓他分心，避免他對舊皮箱產生好奇。
「我可憐的母親覺得她母親上過舞台很可恥，一輩子都在洗刷她著名的過去。」
何警探看了看表。「你還有十分鐘。」
「謝謝你，何警探。」她對他冷笑。「你真是幫了大忙。」
警探顯然很慣於遭人冷嘲熱諷，做他這種工作一定常碰到。
艾琳用力拉開一個抽屜，拿出摺疊整齊的私人衣物。「你也許會想轉過頭。」
何警探很有禮貌，沒有瞪著她的襯衣或睡衣，但在她拿床頭櫃上的小鍾時抿起嘴。
「除了個人衣物，你不能拿走任何東西，羅小姐。」他搖搖頭說。
「當然。」偷個鐘都這麼麻煩。可惜，那鍾或許能在當鋪值好幾鎊。「我怎會忘了？」
她甩上箱蓋，快速上鎖，脊背一陣冷顫，放心了。警探對她外婆的舊皮箱一點興趣也沒有。「有人說我的樣子和她在我這年紀時一模一樣。」她仍聊天般地說。
「和誰一樣，羅小姐？」
「我外婆，那個女演員。」
「是嗎？」何警探聳聳肩。「收拾好了嗎？」
「好了。我想你會替我把這個提下樓吧？」
「會的，小姐。」
何警探拿起皮箱，提到樓下前廊。一到屋外，他就放進那位農夫的馬車裡。
她跟在何警探後面，但一名債權人擋住她。
「羅小姐，你手上的戒指，麻煩拿下來。」他厲聲說。
「真是的。」
她算好時間拿下戒指，等債權人伸手要接時故意掉到地上去，它在地板上彈了幾下。
「該死。」小男人生氣地彎腰去撿戒指。
他彎下身，有如正在行禮的小丑，艾琳則掃過他身旁，走下階梯。賴嘉莎向來強調優雅退場的重要。
何警探的態度則有一百八十度的轉變，他扶她坐上馬車堅硬的木板凳。
「謝謝你，先生。」她低聲說著緩緩上車，非常優雅沉著，彷彿坐上一輛上等馬車。
警探眼中閃過一抹讚賞。