「你的行動非常聰明。」他說。「我很讚佩你的心思敏捷。」
大大地放了心，她很快地啜了一小口白蘭地。
「謝謝你，爵爺。」她說，努力表現得專業又能幹。「我盡全力想使表演逼真。」
他轉身看著她，眼中反射著炙熱的爐火。她內心深處有個東西又緊繃起來，那感覺跟他稍早在花園裡回應她的吻時一般。
危險而誘惑的興奮感在兩人之間的空氣中辟啪作響，她感覺得到他也和她一樣深受週遭強烈的熱情影響。她手中的白蘭地酒杯在顫動。
「你的確達到了目的。」他把杯子放在壁爐上，緩慢而從容地大步靠近她，目光不曾稍離。「事實上，我那時太沉醉其中，忍不住懷疑也許你不只是在演戲。」
她努力思索，卻想不出什麼機智的話回應，只能呆呆坐在沙發邊緣，看著他縮短彼此間的距離。他在她面前站定，輕輕拿走她的酒杯放到桌上，目光仍看著她。
他的手握住她的肩膀，拉她起身。
「那全是在演戲嗎？」他的拇指拂過她微啟的唇。「你的演技那麼好嗎，羅小姐？」
他的指尖畫過她的雙唇，天鵝絨般的撫觸讓她屏息。小小的愛撫卻極度親密，使她更加渴望他的碰觸。
她說不出話來。好演員必須隨時鼓動三寸不爛之舌，她提醒自己。但不知為何，她就是說不出理應出口的否定。
她反而用舌尖舔過他的拇指，他皮膚的觸感讓她全身一陣微顫。
亞瑟緩緩露出笑容，艾琳則臉紅。她無法相信自己居然用舌頭去舔他。她哪裡來的膽子？她有些驚慌地想著。
「我想這就是答案了。」他的手指滑上她的頸背，低頭讓嘴唇懸在她的唇上。「我必須承認，今晚在花園裡我也不是在演戲。」
「亞瑟。」
他吻上她，有如品味禁忌的仙藥。但今晚其實是她在偷嘗未知的熱情，她想。瘋狂的興奮襲過全身，使她忽熱忽冷，有種怪異的幸福感。她抓住他的肩膀，死命擁住他。
他將她緊握的手指視為邀請，加深這一吻。感覺到他的舌頭畫過下唇，她一驚，但並沒有退縮。外婆提過這種刺激的喜悅在合適的男人懷裡才體驗得到。相較之下，柯傑瑞的吻讓她覺得有如狂猛瀑布前的一道淺溪。
她想要躍過瀑布，深深沉入神秘的池底。
亞瑟拿下她的髮夾，動作如此細膩親密，她不禁顫抖。沒有人曾放下她的頭髮。
接著他的嘴移到她的喉嚨，她感覺得到他的牙齒。
她突然想起露西曾提過亞瑟逃跑的未婚妻。她說：她怕他。
亞瑟的手掌撫上她的胸部，她感覺得到他炙熱的手灼燒著她精緻的絲質上衣。
她輕聲呻吟，雙臂環抱住他的脖子。
但他沒有再度緊抱住她，反而懊悔地低語，像在喃喃詛咒，最後不情願地抬起頭，將她微微推開。他捧著她的臉，苦笑著。
「現在的時機及地點都不恰當。」他粗啞的聲音帶著熱情及懊悔。「你在這個家中擔任很重要的職務，但改變不了你是僱員之一的事實。我從未佔過任何女性僱員的便宜，也絕對不想讓你成為例外。」
有一瞬間，她無法相信他的話。他仍然只把她當成家中的僱員？在他們熱情相擁之後？在他對她推心置腹，並請她建議如何進行調查之後？
現實猛然回擊，撕裂了她編織並圍繞在身上的激情之網。她不知道該生氣或羞愧。事實上，怒氣、沮喪及難堪在她心中激盪，幾乎使她說不出話。
幾乎，而不是完全。
「請原諒我，爵爺。」她說，每個字都彷彿結了冰。「我並不知道您只是將我視為僕人——」
「艾琳。」
她往後退，讓他不得不放開她的臉。「我絕不敢夢想讓您打破對女性僱員嚴格且自律的行為。」
「老天，艾琳——」
她對他露出最燦爛的笑容。「請勿擔心，我會努力不再逾越本分。我絕不希望再讓情操高尚的僱主陷入不名譽的情況，爵爺。」
他咬著牙。「你故意曲解我的話。」
「但我聽得一清二楚。」她誇張地看了眼座鐘。「天，時間真的很晚了，不是嗎？」她行了個最優雅的禮。「如果您今晚已經不需要我的服務，就祝您晚安了，爵爺。」
他瞇起眼警告著。「該死，艾琳。」
她轉過身背對著他，做出完美的「不理不睬」態度，快速向門走去。
他的步伐比她大，比她先到達門邊，她瘋狂地想著若他擋住門要怎麼辦。
但他並未阻止她的盛大退場，反而優雅華麗地為她開門，還點頭假裝行禮。
她仰起頭，穿過門口，卻由眼角看到他邪惡的笑容。
「羅小姐，等這件事落幕，我當然不得不結束你的僱用合約。」他淡淡地說。「到時，我保證，我們會再度繼續今天的對話，並仔細思考彼此關係的未來走向。」
「不用再費心進行這麼體貼的討論了，爵爺。既然已被拒絕，我想也沒有必要再度提起。」她不敢回頭看他對這句話的反應，只逼自己走向樓梯而非奔跑。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
一小時後，她才聽到臥室門外的走廊傳來他堅定但模糊的腳步聲。那聲音彷彿回應著她的心跳聲。
他停在她的門口。緊張得令人難以承受。他會輕輕敲門嗎？
他當然不會敲門，不管大聲或小聲。他已經明白表示他絕不會做這種事。
但她感覺得到他在那裡，就在門的另一邊，而她突然明白，彷彿能清楚看透他的心：他很想敲門，很用力地想著。
不久，她聽到他穿過走廊，回到他的臥室。
====================
艾琳小心地張開眼睛。透過窗簾看到些許天光，已是早上，她大大鬆了口氣。桌上時鐘顯示九點十五分。她驚訝地發現她終於還是睡了一會兒。
大半個晚上她不是作些奇怪的夢，就是翻來覆去無法成眠，不斷想起書房裡的吻。