「那天晚上他聽到什麼聲音了嗎？」
亞瑟冷冷地點點頭。「約翰說他睡得很沉，但被奇怪的聲音吵醒。他覺得實驗室裡傳來模糊的叫喊。」
「他去確認了嗎？」
「去了。喬治叔公常在深夜回實驗室查看實驗結果，或在日誌中做筆記。約翰怕他遭遇不幸。但實驗室的門上了鎖，約翰不得不回床頭櫃拿鑰匙。就在此時，他聽到兩次槍聲。」
「老天。他看到殺手了嗎？」
「沒有。他進到實驗室時，惡徒已經從窗口逃逸無蹤。」
「那你叔公呢？」
「約翰發現他躺在地板上的血泊中，只剩一口氣。」
艾琳顫抖著想像那景象。「真可怕。」
「那時喬治叔公仍有意識，低聲說了一些話才斷氣。約翰說他聽不懂那是什麼意思，只以為喬治因受傷過重產生奇怪的幻想。」
「約翰還記得他說了什麼嗎？」
「記得。」亞瑟平靜地說。「據他所說，叔公的遺言是要留給我的。喬治說：告訴亞瑟水星還活著。」
艾琳屏住呼吸。「那你說得沒錯，爵爺，這件事的確和你叔公的老朋友及三顆奇怪的紅寶石有關。」
「對，但我一直以為水星已死。」他抿起唇。「我早該知道不能毫無證據就下結論。」
她端詳著他嘴角緊繃的紋路，稍早的怒氣消失了。「請問爵爺，事情只要出錯，你都這麼快就挑起責任嗎？」
他皺著眉迅速看了她一眼。「這是什麼問題？我只承擔該負的責任。」
「我認為不只如此。」她注意到迎面而來的馬車裡，有兩位衣著高貴的淑女正明目張膽地看著她和亞瑟，像是看到獵物的貓。她非常故意地撐起高雅的洋傘，擋住她們的視線。「我認識你不久，卻清楚發現你太過習於攬負責任。只要別人把責任丟到你肩上，你就接受，彷彿那是你命中注定。」
「也許我的確命中注定要擔負責任。」他自嘲地說。「我控制著可觀的財富，也是大家族的家長。除去為數不少的親戚，還有許多房客、佃農、僕人及長工都或多或少賴我為生。照這個情況，我不認為我逃避得了責任。」
「我並未暗示要你逃避責任。」她很快地說。
他感到有趣。「很高興你並不是想批評我，因為我直覺你我有許多相似處，尤其是對責任的觀感。」
「噢，我不認為——」
「例如，你今天奮不顧身地解救莎麗，其實你可以不用介入的。」
「才怪，你明知聽到那麼惡毒的威脅後，任何人也不可能保持沉默。」
「有些人卻能毫無罪惡感，並告訴別人那不是他們的責任。」他微拉緊韁繩。「我想我們還有其他的相似處，羅小姐。」
「什麼意思？」她頓生警戒地問。
他聳聳肩。「知道伊畢和莎麗的事情後，你原可屈服於伊畢的勒索，以保住職位。」
「胡說。」
「畢竟，那牽涉到一大筆錢上倍薪水再加上獎金。就算和勒索者平分，你能拿到的錢仍遠超過在別處擔任伴護一年所賺的錢。」
「你很清楚，絕不能對勒索者低頭。」她調整洋傘。「換作是你，你也不會那樣做。」
他只回以一笑，彷彿她剛證明了他的想法沒錯。
她皺起眉。「噢，我懂你的意思了。也許我們的確有些類似，但那不是我的意思。」
「那麼你的意思是什麼，羅小姐？」
「我想表達的是，你過人的自制力及對做什麼事才合情合理的看法。我相信你對自己太過嚴苛，你瞭解我的意思嗎？」
「不，我不瞭解你的意思，羅小姐。」
她因激動而胡亂揮舞洋傘。「讓我這麼說吧，爵爺。你會做什麼事讓自己開心呢？」
他們之間突然一陣短暫的沉默。
艾琳屏住呼吸，懷疑他是否認為她又逾越了伴護該有的行為。她準備接受冰冷的斥責。
接著她注意到他的嘴角在顫抖。
「你這是婉轉告訴我，我不夠迷人、機智、聰明或有趣嗎？」他問。「如果是，你不用費力，別人早就說過了。」
「我愛過一個迷人、機智、聰明又風趣的男人，」她說。「他聲稱他也愛我，但最後我卻發現他是個寡廉鮮恥、滿口謊言、狼心狗肺、貪榮慕利的人。因此，我並不怎麼欣賞迷人、機智、聰明、又風趣的人。」
他神秘地斜睨了她一眼。「真的？」
「真的。」她向他保證。
「你說他貪榮慕利？」
「噢，是。當然我的財產和你相比是小巫見大巫，爵爺。」她忍不住懷念地歎了口氣。「但那楝房子還不錯，土地也算肥沃，只要經營得當，收入頗豐。」
「誰在經營？你父親嗎？」
「不是，父親在我嬰兒時便去世了，我沒見過他。我母親和外婆管理土地及家務，我也學了些技巧。那些財產原是要由我繼承，但母親終究還是改嫁，繼父卻只對收入有興趣。」
「他如何處理那些錢？」
「他自以為是經驗老到的投資客，但漸漸入不敷出。他最後一筆財務投資是約克夏的一座礦場。」
亞瑟咬著牙。「我記得那個計劃，若真如我所想，那從一開始就是騙局。」
「對。總之，繼父不幸失去所有，且震驚到中風而亡，留下我面對債權人。他們拿走全部財產。」她停了一下。「噢，幾乎全部。」
他稍微調整一下韁繩。「那個貪榮慕利的人呢？他怎麼了？就此消失嗎？」
「噢，不，聽到我失去繼承權，他幾乎立刻現身，並解除婚約。兩個月後，我聽說他和巴斯一位年輕淑女私奔，她父親不久前剛為她安排大筆金錢及不少高級珠寶做嫁妝。」
「原來如此。」
接著是一陣短暫的沉默，只聽到馬蹄聲、喀啦作響的車輪聲及公園裡傳來的各種聲音。她突然發現她說了太多私事，有違原意。他們原在討論謀殺案，怎會轉到這個話題？
「我很抱歉，爵爺。」她低聲說。「我並非有意拿私事煩你。真的很無聊。」