首頁 > 伴你一生
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第 28 頁

 

  「好了。」瑪格說。「的確很刺激。」她很滿意地對艾琳一笑。「我早告訴你,亞瑟會處理得很好。現在你可以指示莎麗拿出皮箱裡的東西了。」

  亞瑟心中一寒,看著艾琳,努力不讓臉上有任何反應。

  「你整理好行李了?」他問。

  「對,當然。」她清清喉嚨。「我以為你一知道伊畢已經發現我只是職業伴護,不是你真正的未婚妻後,就不會需要我的服務了。」

  瑪格看著他。「艾琳斥責伊畢時,他說他早就知道你的計劃,甚至還勒索她,你能相信嗎?」

  亞瑟坐回椅子上,思索剛剛房裡發生的事。「伊畢說只要你付錢,他就不會洩漏你在這裡的工作?」

  「對。」她輕描淡寫地說。「但比起他對待莎麗及尼德的惡劣態度,那根本沒什麼。我可以照顧自己,可是那兩人都無法自保。」

  亞瑟懷疑她是否知道上流圈子裡這麼有責任感的人實在少之又少。在那個世界,一旦女僕被家中男人搞大肚子,通常都會被解雇。年長的管家無法執行勤務後,也會被辭退,且拿不到退休金。

  艾琳搖搖頭。「我警告過你,爵爺,要對員工保密就算不是不可能,也會非常困難。」

  「我會很感激你不再一直指責我做事的方法。」他溫和地說。

  她臉一紅。「我很抱歉,爵爺。」

  他歎口氣。「算了,你說得對。」

  她一臉困惑地緊皺起眉。「我還是不懂,既然伊畢這麼不值得信任的人知道了真相,我要如何繼續工作。」

  「我不認為有需要改變,」他說。「計劃正如我的預期進行。社交界全都注意著你,讓我可以放手去——」他停下來,提醒自己瑪格仍在房裡。「放手去進行生意。」

  「但若伊畢把我的真實工作散佈出去,你的計劃就行不通了。」

  她想擺脫這份工作的堅持,使他堅硬如石的自製冒出火花。

  「在我看來,」他故意逐字逐句地強調。「你是我達成計劃的唯一希望。此外,我將付你一大筆酬勞,我想我應該有權利得到令人信服的演出,你不同意嗎?」

  他銳利的口氣讓瑪格震驚地眨眨眼。

  艾琳則只是異常正式地低下頭,讓他瞭解她生氣了,但並未膽怯。

  「當然,爵爺。」她嘲弄地說。「我會盡力使您滿意。」

  「謝謝。」他為什麼要這麼嚴厲?他從未如此動怒。

  瑪格急著要當和事佬。「真的,艾琳,你不用擔心伊畢會說什麼。社交界有誰會去聽信被解雇、又沒推薦函的管家,卻懷疑聖梅林伯爵呢?」

  「我知道,但他知道我們開玩笑時說的話其實都是真的。」

  「就算伊畢散佈謠言也造成不了傷害,那只會被當成老調重彈。」瑪格說。

  「她說得對。」亞瑟說。「鎮靜些,艾琳。我們不用去擔心伊畢。」

  「我想你們說得對。」艾琳說,但仍一臉不滿意。

  瑪格歎口氣。「好了,那就解決了,你可以留下來了。」

  艾琳皺眉。「那讓我想到,我們似乎仍短缺人手。」

  這個問題必須解決才能開始調查,亞瑟疲憊地想。他拿起筆,抽出一張紙。「我會送封信到介紹所去。」

  「不用再浪費時間面試介紹所送來的人選。」艾琳簡潔地說。「莎麗有兩個姊妹都在找工作,其中一個似乎是好廚師,另一個則很樂意擔任女僕的工作。我想莎麗很適合當我們的新管家。還有,尼德有叔叔和表哥都是很有經驗的園丁。正好他們的僱主剛賣掉城裡的房子,解雇了所有員工,所以他們也在找工作。我建議可以僱用他們。」

  瑪格拍拍手。「老天爺,艾琳,你真是太棒了。人手的問題全解決了。」

  可以擺脫尋找新僕人的重擔,亞瑟大大鬆了口氣,甚至想抱起艾琳,親吻她。

  「我把這件事交給你處理。」結果他只很正式地說。

  她只是隨意點點頭,但他覺得她似乎很開心。一項迫切的問題又解決了,他的心情也振奮起來。

  「請兩位見諒,但我必須上樓去換衣服。」瑪格起身走向門口。「范先生就快來了。我們今天下午要去一些書店。」

  亞瑟起身走過房間替她開門。她急急穿過走廊,消失無影。他回頭看到艾琳也準備跟著離開,便舉起一隻手。

  「若你不介意,」他輕聲說。「我想跟你討論約翰告訴我的事。」

  她停在地毯正中央,露出興奮的表情。「你找到他了?」

  「對,謝謝你建議我去找他的心上人。」他看看鐘。「四點多了。我派人去準備馬車,我們到公園轉轉。你和我在一起會更讓人相信我們是真的訂了婚,我們也可以私下談話。」

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  五點剛過,亞瑟就駕著漂亮馬車穿過公園的正門。艾琳坐在他身邊,穿著藍色的簇新馬車服,戴著搭配的帽子,第一千次自我提醒她只是職業伴護,受雇前來演出。但內心深處她忍不住想假裝一下這齣戲是真的,假裝亞瑟邀她出遊是想和她在一起。

  眼前的景色活潑生動且多采多姿。晴朗溫暖的春日午後,城裡一向有很多上流人士會到公園裡看人,也讓人看。

  很多車都放下頂篷上

  大家更看得到衣著高雅的乘客。幾位紳士騎著精心打扮過的坐騎陪在旁邊,常常停下來和馬車上的人打招呼上交換消息,或和女士調情。情侶們若特別驅車前來,其實是在向社交界宣佈他們已經在安排或慎重考慮結婚的計劃。

  發現亞瑟駕馬車正如他處理所有事一般,技巧流暢有效率,且微帶威嚴,艾琳並不訝異。一對訓諫有素的灰馬對他的任何要求都迅速反應。

  「我在一家出租馬廄找到了約翰。」亞瑟說。

  「他說得出你叔公過世時的任何細節嗎?」

  「約翰說謀殺案發生當天,他和喬治叔公大半個下午都在實驗室。晚餐後,喬治回樓上臥室,約翰也上床了!他的臥室在樓下,靠近實驗室。」

 

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