她伸手環住他的脖子，他立刻有反應，身體推擠而至，將她夾在他的勃起及樓梯間。他緊抓住欄杆，彷彿唯有靠著欄杆他們才能穩穩踩在地上。
「艾琳，」他深吸口氣。「我的理智告訴我這不是好主意，但我今晚似乎無法聽從任何邏輯。」
「世上除了邏輯之外還有許多事，爵爺。」她抬頭對他微笑。「同樣重要的事。」
「今晚之前，我並不相信這句話。」他再度吻她，這次更加深入。
她急切地回應，為他輕啟雙唇，手指探入他深色的頭髮。
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她靜靜躺著，仔細體會此刻的感覺、亞瑟的重量、爐火的溫暖及雙腿間的微痛。
亞瑟終於起身，支在手肘上，低頭看著她。
「和你的預期不太一樣，是吧？」他問。
「是很……有趣。」她說。
他的眉毛皺起來。「好一句明褒暗貶。」
她傷了他的感情，她想。「部分經驗還滿……刺激的。」她向他保證。
他靠向她，額頭頂著額頭，親吻她的鼻尖。「我必須道歉，甜心。」
她一陣恐慌，掙扎著離開他身下，快速坐起身，抓著禮服上衣速在胸前。
她瞪視著他。「你不可以責怪自己，亞瑟。」
他翻身平躺，雙臂交疊在腦後，一臉莫測高深地端詳著她。「不可以？」
「當然不可以。是我鼓勵你，希望你還記得。我外婆曾告訴我有些刺激的感覺只能在男人懷中體驗。我一直都對那些感覺很好奇，急著想知道她說的對不對。」
「你利用我來滿足好奇心？」他揚起眉毛。「而我還幻想你是對我有興趣。」
「我當然有興趣。」她很怕他會有錯誤想法。「非常有興趣。真的，從未有男人如此吸引我。」
「謝謝你這麼說，但我仍忍不住認為你只是想減低我對這件事的罪惡感。」
「那實在沒有必要，這全是我的主意。」
「你的確知道，若你曾費心提起自己的缺乏經驗，事情會完全改觀，對吧？」
他不會輕易放過她了，他還在生氣。她紅著臉，感覺到不安和一些罪惡感。
她歎口氣。「對，我知道你若得知我沒經驗，強烈的責任感一定會阻止你和我做愛。」
他眼中微微顯露笑意。「我沒有那樣說。」
「你不用明說，」她低語。「我很清楚不該讓你陷於這種情況。」但她也開始生氣了。「但我要告訴你，前一刻仍體驗著興奮的激情，下一刻卻必須感到愧咎及討論責任問題，真的很讓人不愉快。」
她訝異地看到他露出壞壞的笑容。「這點，我們都有同感，羅小姐。」
她怒視他。「爵爺，我要提醒你，我和才剛踏入婚姻市場的年輕女孩並不一樣。我不是另一個甜美、純真、備受保護的茱蓮。」
他緩緩坐起來。「無論從什麼角度看，艾琳，你都不會是茱蓮。」
「好，我只想確實讓你明白今晚發生的事絕不是你的錯。你無須為此負起任何責任。」
這句話讓他思考許久，接著點點頭，動作流暢地翻身站起。
「你知道嗎，親愛的？這點我的確非常同意你的看法。」他走到爐火前，把上衣塞到長褲裡。「很好，你說服我了。我很樂意將所有責任歸罪於迷人的你，我甚至願意認為自己遭到利用。」
「不。」她一驚，趕緊起身。「不，真的，我從未想要利用你。」
「但是，事實的確如此，不是嗎？」他整理好衣物，轉身面對她。「你利用我無法抗拒你的大弱點，探索刺激的嶄新經驗，對不對？」
她發現自己開始全身發熱。「你根本沒有弱點，爵爺。」
「但我似乎抗拒不了你。」
「胡說。」
他舉起一隻手。「啊，但你絕對知道我抗拒不了親吻你的誘惑。承認吧。」
她覺得他眼中的光芒十分可疑。他在笑她嗎？不，不合理，他們的談話很嚴肅。
「事實並非如此，爵爺。」她僵硬地說。「我完全不知道你抗拒不了我。而且，我一點也不相信有那種事。」
「我向你保證，那是真的。看來我只是你魅力之下的無助受害者。」
他在取笑她嗎？她搜尋他的臉，但無法確定。她愈來愈困惑了。
「我絕不會拿無助來形容你，爵爺。」她說。
「你又想逃避責任了，方法是暗示我應該更果斷而堅定。」他搖搖頭，走向她。「你真讓我失望，羅小姐。我以為你人格高尚，不玩這種詭計。」
該死，她想。她搞不清楚他想做什麼。
「這不是詭計。」她說。「而且，我必須告訴你——」
模糊的前門開啟聲打斷她，聲音由門廳傳來。又一陣恐慌席捲而至，瑪格和班寧回來了。
她瘋狂地環顧四周，想要逃跑。也許她可以從窗戶溜到花園裡，但要如何回房子裡來？
「怎麼了，艾琳？」亞瑟輕聲問，邊扣好上衣。「你沒預想到誘惑之夜可能會在尷尬時刻被打斷嗎？」
「你竟敢嘲弄我，爵爺。」她壓低聲音說。「他們隨時可能進來，怎麼辦？」
他誇張地對她一鞠躬。「別擔心。雖然我仍不太確定你是否值得幫助，但我會解救你免於難堪，不在不名譽的情況下被發現。」
他拿起被風，放到俯瞰花園的窗戶旁，並把使用過的手帕塞到披風裡。接著拿起她的披肩圍住她，然後握著她的手臂，走向旋轉樓梯。她皺眉看著書房上層圍著欄杆的室內陽台。「你要我躲在上面？」
「有個書架其實是暗門，通向家用織品櫃。」他催她走上狹窄的樓梯。「已經多年未曾使用，我也幾乎忘了，卻突然想到伊畢一定是躲在那裡偷聽我們談話。」
「真刺激。」她吁口氣，率先輕快地走上樓梯。「就像恐怖小說一樣。」
「看來你認為暗門比和我做愛更要刺激。」
「噢，不是的，真的。只是，呃，我從未使用暗門。」
「別再找藉口了，你今晚已經深深傷害了我脆弱而敏感的心靈。」