「若你希望我把這句話當成玩笑，」她說。「我必須說你的幽默感實在需要再加強。」
「你為何會以為我在開玩笑？」
一上到陽台，他轉向左方，抓住一個書架邊緣用力拉。艾琳一臉驚奇地看著整座書架滑向一旁，露出昏暗的家用織品櫃。
「進去吧。」他推她進去。「織品櫃的門通往離你房間很近的走廊。我建議你快回房間，以免瑪格和班寧道完晚安立刻上樓。」
她快步走入陰影，又轉身面向他。「那你呢？」
亞瑟眼中可疑的光芒消逝，表情冷靜而若有所思。「我想現在是和班寧談談的好時機，我想請他幫我多注意你和瑪格。」
「噢，對，當然。」
「晚安，我甜美的誘惑女神。下次我保證會盡最大努力讓你有更刺激的經驗。」
他當著她的面關上書架門，不讓她有機會回應那句「下次」。
====================
亞瑟再度走下旋轉梯，自顧自輕哼著歌。看著艾琳漂亮的金眸中同時出現罪惡感、驚慌及做愛後的餘韻，真是無價之寶。
高潮則是她相信了她玩弄他情感的指控，他開心地想。
他們現在的情況因今晚的事件而益發複雜，但儘管發生這些事，他仍覺得許久不曾這麼開心。雖然，現在他要解決的謀殺案從一件增加為兩件。
走到樓梯底，他還記得用手指梳過頭髮，將額前的頭髮往後梳齊。在門旁的八角鏡快速地檢查了一下，確定他有如在城裡忙了一晚，剛回到私人書房中休息。
目光掃視過房間，應該沒有任何證據能顯示他不久前才和假未婚妻進行了一場猛烈而瘋狂的熱情之戰。他打開門，好整以暇地步下走廊，發出很大的聲響，以確定瑪格及班寧能注意到他正逐漸接近。
他一走進門廳，低語聲便倏然而止。瑪格及班寧站得很近，親密的氣氛顯而易見。
他們同時看著他。瑪格滿臉通紅，班寧則露出困惑的表情。
「晚安，亞瑟。」瑪格輕快地說。「我不知道你還沒睡。」
亞瑟微一點頭。「我想你一定累了，急著上樓休息。」
「呃，其實沒有——」瑪格開口說。
亞瑟不理她，望向班寧。「我正在書房喝白蘭地，班寧。你願意陪我喝一杯嗎？」
班寧用力抓緊手杖。「當然。」
瑪格皺眉，露出明顯的不安。「亞瑟，你為何要私下和班寧說話？你不會想要他表明意圖而讓我難堪吧？若是如此，我要提醒你，我是年長的寡婦，不是青澀少女。我的私人生活與你無關。」
亞瑟歎氣。「又一位認為她可以自己做決定的女性。這世界到底是怎麼了，班寧？照這個速度，女士們很快就不再需要我們這些可憐的男性了。」
「我是認真的，亞瑟。」瑪格激動地說。
「沒事，親愛的。」班寧親吻她的手。「聖梅林和我是老朋友了，記得嗎？我很希望和他到書房喝杯白蘭地。」
瑪格一點也不樂見這種情況，但眼神軟化了。「好吧，但答應我絕不能讓他逼你做出任何你不想做的聲明或承諾。」
班寧拍拍她的手以為安撫。「別擔心我，親愛的。我有能力處理這種狀況。」
「才怪。」瑪格最後一次警告地瞪了亞瑟一眼，才提起裙子，快步上樓。
亞瑟示意班寧走向書房。「我相信你會發現我的白蘭地是最上等的。」
班寧輕笑。「我毫不懷疑，你一向只買最好的。」
亞瑟在他後面進入書房，關上門再走到放酒瓶及酒杯的桌子。「請坐。我今晚請你進來，因為我有很重要的事想和你討論。」
「我瞭解。」班寧坐在面對火爐的椅子上，伸長雙腿。「你想詢問我對瑪格的真正意圖。我保證，我的意圖光明正大。」
「那是理所當然。老天，那是我最不擔心的事。你是我這輩子認識最光明磊落的人。」
班事似乎有些尷尬，但也很高興聽到這句話。「噢，謝謝你。我覺得你也是，我相信你知道。」
亞瑟只點點頭，拿起兩個裝了酒的杯子，遞一杯給班寧。「我很高興看到瑪格這麼快樂，我知道這全都是你的功勞。」
班寧放心地啜了一口。「我認為自己很幸運。失去麗莎後，我從未想過會遇見另」個女人，並愛上她。生命並不常給我們第二次機會，對吧？」
「對。」亞瑟答得很快。「你們的確是天作之合，不是嗎？你看小說，瑪格則寫小說。還有什麼比這更理想？」
班寧嗆到，噴出一些白蘭地。「你知道她寫小說？」
「當然。」亞瑟坐到他的對面。
「她以為你並不知道她用梅瑪格的筆名替米娜娃出版社寫作。」
「為什麼大家都以為我不知道自己的家人在做什麼？」亞瑟說。但看到沙發旁的地毯上躺著一條細長的淺藍色緞帶，他猛然停住。
那是艾琳用來套住長襪的藍色緞質柬襪帶之一。他立刻起身。
班寧皺眉。「怎麼了嗎？」
「沒事，只是認為我該撥撥爐火。」
他抓著火鉗，胡亂撥動紛飛的灰燼幾下，再緩緩走回他的椅子，故意繞過去讓靴子尖端非常靠近襪帶。
「我請你進來並非要討論瑪格，而是想討論調查進度。以及另一件謀殺案。」
班寧停住喝到一半的白蘭地，濃密的眉毛緊皺。〔你到底在說什麼，爵爺？」
亞瑟利用他分心的這一刻，用鞋尖將襪帶推到沙發底下藏起來。如果仔細看仍找得到，但班寧不太可能趴在地上，尋找地毯上新近的風流證據。
很滿意自己盡了最大努力隱藏證據，亞瑟繼續走回椅子。
「我今晚發現伊畢被人射殺。」
「我的天！」
亞瑟這才坐下來。「情況變得非常危險。我需要你的幫助，班寧。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆
艾琳剛脫下披肩及洋裝，就聽到臥房門上的敲門聲。瑪格。