「容我再提醒你，我被認為是怪人。我若不娶個同樣奇怪的女人，社交界會非常失望。」
「我不知道要說什麼。」
他一手抬起她的下巴。「你可以告訴我，你是否有可能因為愛我而願意嫁給我。」
一股最甜蜜的喜悅感在她的體內擴散。她用雙手抱著他的脖子。「我無法自拔地愛著你，所以今天收拾行李準備離開時，心都快碎了。」
「你確定？」
「絕對確定。」她輕觸他的下巴。「而且，爵爺，你也知道我是很堅決的女人。」
他笑著將她橫抱在懷中。「說到這點我們的確非常相配；難怪你會讓我傾倒。」
她突然發現他正要抱她上床。「老天，爵爺，尼德就要上來拿我的行李，出租馬車也在等我。」
「沒有人會打擾我們。」他輕輕把她放在床上，並脫掉外套。「幾分鐘前，我就讓出租馬車回去，並要所有僕人放假。我清楚命令他們至少兩個小時後才能回來。」
她緩緩露出微笑。「是嗎，爵爺？你真的那麼有自信？」
「不，我只是採取一切我想得到的手段。」他坐在床邊，脫下靴子。「我知道如果不能用邏輯說服你，我唯一剩下的希望就是和你做愛，讓你無法清楚思考。」
「多麼聰明的主意，正是我愛上你的原因之一，亞瑟。我從未見過能如此巧妙地將理性及熱情結合在一起的男人。」
他又笑了，聲音低沉沙啞，因幸福而溫暖。
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許久之後，現實突然出現，讓艾琳猛力在床上坐起來。
賭注，她恐慌不已地想。
「對不起，可是我必須起來了。立刻。」她想要推開亞瑟的手腳。「拜託，放開我。我必須穿衣服了。」
「不需要。」亞瑟圈緊她的腰，懶懶地把她拉回身邊。「再過一小時才會有人回來。」
「你不懂。我不能嫁給你，除非先找到范先生並阻止他……算了，太複雜了，我沒時間解釋。」
「當你再次邪惡地收服我後，怎能這麼殘忍地又把我丟在一邊？」
「不是的。亞瑟，聽著，有件很可怕的事就要發生了。我請范先生替我和朋友下注。」
「對了！」他嚴厲地瞪她一眼。「我聽說了你的計劃。你老早知道我對賭博的看法，提醒我和你長談關於它敗壞人性的影響。」
她不再掙扎。「你知道賭注的事？」
「對，你不知道我發現自己將娶一個惡性不改的賭徒時，有多麼震驚。」
她不理他。「所以你應該能明白我為何必須去阻止范先生下注。」
「冷靜下來，親愛的。」他輕笑著，手堅定地推她趴回他胸前。「現在要阻止他替你下注已經來不及了。」
「噢，不。」她的前額敲在他的胸前。「我的朋友和我都賠不起那些錢。」
「如果有必要，我可以讓你先跟我借錢，就當成結婚禮物。」
「我沒有別的選擇，一定得利用你的慷慨了。」她沒有抬起頭。「都是我的錯。我使朋友相信我很確定結果，真是太丟臉了。我很抱歉讓你如此難堪，亞瑟。」
「嗯。如我所說，班寧照你指示下注，但在我的建議下，他稍微更改了賭注的內容。」
她小心地抬起頭。「那是什麼意思？」
「他還同意邀請幾個人參加你勇敢的小小投資團。」
「老天！」
「現在的狀況是，」亞瑟說。「你和你的朋友，再加上彭若南、瑪格及班寧都能贏得一筆財富，只要你答應在這星期結束前和我以特許證結婚。」
她既開心卻也感到非常好笑。「那就是范先生今天寫在賭金簿上的賭注？」
「對。」他雙手穿過她的頭髮。「你認為結果會如何？」
她覺得對他的愛充滿了全身。「我認為賭注的結果是可以確定的。」
「這樣我就放心了。」他對她罕見而性感地一笑。「因為我自己也參加了你的小小投資計劃。」
「你也參與了我的賭注？」她開心地笑著。「我不相信。你那麼有自信嗎，爵爺？」
「一點也沒有。」他的眼神專注而嚴肅。「但我推論，如果你不答應而我輸了，那就什麼都不重要了，更別說是錢。」
「噢，亞瑟，我真的好愛你。」
他給她深長的一吻，印下一生的愛情誓約。
尾聲
一年後……
「在考慮財務投資時最重要且必須謹記在心的是，不能只看表面。」亞瑟往後靠在椅子上，看著他的小聽眾。「你要問別人所沒有看到的問題、要勤做筆記、思考哪裡會出錯，以及你希望得到的結果。清楚了嗎？」
雙胞胎在搖籃裡對他咯咯笑著。小大衛專注地看著他，顯然對這堂課很著迷。可是他妹妹愛佳卻似乎對博浪鼓比較有興趣，但亞瑟知道她仍吸收了所有細節。正如她母親，她非常有能力一心二用。
他笑看著他們兩個。毫無疑問地，他擁有全世界最聰明、最漂亮的孩子。
窗外，春天已經降臨到莊園，溫暖的陽光灑進房間，鄉村到處綠意盎然，庭園也是花團錦簇。
結婚後不久，他便帶艾琳來到這裡。倫敦很適合偶爾拜訪，他想，但他們兩人都不適合長時間待在社交界。更何況，鄉下的空氣對孩子也健康得多。
「錢不是世界上最重要的東西，」亞瑟又說。「但卻是非常有用的工具。」
書房門打開，艾琳穿著鮮艷的玫瑰色洋裝，飄進房間。她拿著一本熟悉的筆記本。
「尤其在我們家。」亞瑟自嘲地說。「因為你們的母親似乎為了慈善事業花個不停。」
艾琳揚起眉毛，向他走來。「你又在對孩子們胡說什麼？」
「我只是在財務上給他們良心的建議。」她停在身前，他起身親吻她。接著他憂心地看著筆記本。「別告訴我，讓我猜。你的新孤兒院還要更多經費，對吧？」
她對他露出燦爛迷人的笑容，再次溫暖他全身，接著彎身和搖籃裡的嬰兒玩。