臣牟隨他出入沙場多年，見他模樣，知道他已馬上馳行多時，雙手遞上自己的水袋：「王爺喝口水吧。王爺是否趕著奔赴戰場？這樣急行，士兵和駿馬都受不了啊。」
楚北捷接過水袋，咕嚕咕嚕仰天喝個精光，回頭去看身後已經緊跟著他奔馳了整整一天兩夜的三千精銳。
自出都城後，他們一路快馬加鞭，根本沒有休息過，個個筋疲力竭，手掌被韁繩磨出血痕，途中已有幾十人打熬不住，從馬上栽了下來。
他帶兵多年，從不曾如此不愛惜兵士。
楚北捷心中沉重，回過頭來，問臣牟道：「你帶了多少人？」
「不多，一千七百人，都是小將手下的精銳。」
「都交給我。」楚北捷掏出懷裡兵符，往半空一舉，大喝道：「本王統領全國兵馬，眾將士聽令！三千御城精銳騎兵，若有熬不住的，馬匹快不行的，都隨臣牟回去。臣牟屬下一千七百人現在盡歸本王指揮，立即隨本王——走，」翻身下馬，躍上臣牟精神奕奕的坐騎，沉聲道：「你的馬借我。」
「王爺這是急著去哪裡？」
「初六月滿中天之前，本王一定要趕回隱居別院。」
臣牟愕然道：「今天已是初六，十個時辰，怎麼可能趕得回去？」
楚北捷恍若未間，一勒韁繩，駿馬長嘶，狂奔而出。
臣牟不知具體發生何事，但已知情況緊急。看楚北捷背影倏忽間已遠，猛一咬牙，攔下副官坐騎。
「我隨王爺前去，你帶領倦兵先回都城。把馬給我。」臣牟翻身上馬，毅然抽鞭，跟在滾滾騎兵後面，追了上去。
黃土大道，被踏起滿天黃塵。
第十章
初六。
娉婷，我的生辰，已經到了。
別院被令人間不過氣來的沉默籠罩著。
外面山林依舊白雪叢叢，月兒已悄悄退隱，太陽從雲後露出一點點沉沉的光，毫無生氣。
雪花，又飄下來了。
紛紛揚揚，細小的雪末，在風中無助地盤旋顫慄。
一道清越的琴音，卻穿透雪花瀰漫的朦朧，越過高牆，如白虹貫日，直擊蒼穹。
娉婷撫琴。
初六已到，別院外的圍兵，握劍的手是否又緊了一圈？
初六，那背影像山一樣，笑聲總是豪邁爽朗的人，就是在這樣的雪天，降生。
他受著老天的寵愛。
老天給他顯赫的身世、健壯的身體、直挺的鼻樑、炯然有神的黑色眸子、與生俱來的威嚴和自信。
老天造就一個稀世難逢的楚北捷，讓她情不自禁，失魂落魄，俯首稱臣。
初六，就在今天。
娉婷挑指，勾弦。
她與琴有不解之緣，琴是她的聲，她的音。
只有將雙手輕輕按在這幾根細細的弦上，她才能將快使她窒息的患得患失拋之腦後，閉上眼睛，無憂無慮地，浸在滿腔的回憶裡。
往事歷歷在目，她記得清楚。
彷彿當日隔簾一瞥，心動仍在。
彷彿又回到羊腸狹道，楚北捷好整以暇，蹄聲步步緊逼，被他攔腰強抱入懷。那胸膛火滾燙熱，心臟強壯的跳聲，砰砰入耳。
彷彿他從不曾離去，依然端著湯碗，笨拙地親手餵她，哄她入睡，陪她觀星賞月，一臉甘之若詒。
恩恩怨怨，甜蜜如斯，心碎如斯。
他怎會不愛她？
他怎會不守諾言，忘了此約？
他怎會為了那些流不盡英雄血的家國事，狠心捨了她？
北捷，娉婷若是你心中最重的人，那天下之大，還有什麼可以阻攔你回來的腳步？
我埋了一壇素香半韻，在此等你。
☆☆☆
醉菊垂手站在一邊，靜靜凝視娉婷撫琴的背影。那背影瘦弱，腰桿卻挺得很直，彷彿就在薄薄的血肉之下，撐著身體的，是鋼一樣的骨架。
醉菊側耳傾聽。
琴聲如泣如訴，宛如一幕幕往事鋪陳開來，即使未曾親身經歷，也已讓人魂斷神傷。
只是這冷冰冰的亂世，又何必孕育出這般澄清的音色。
國重，還是情重？
要保全這份舉世難逢的愛情，還是保全自己的祖國？
思及心底一直不敢觸碰的心事，那根冥冥中早懸在半空的針，又重重刺進五臟六腑，讓醉菊痛不欲生。
人非草木，孰能無情。
細細琴弦，成了絞殺心臟的利器，折磨得她冷汗潺潺，鮮血淋淋。
再也忍受不住無孔不入的清越琴聲，醉菊跨前一步，強自按捺著心潮起伏，輕聲道：「姑娘，該停停了。午飯已經送過來好一會了。」
娉婷將手往琴弦上定定一按，琴聲驟然停止。她抬頭，眸子亮晶晶的，看看醉菊。
「不管怎樣，總要吃點東西。」醉菊避過她的目光，扶她起來。
紅薔手腳麻利地在桌上擺開飯菜。
娉婷掃了一眼，目光停住。飯桌上，赫然有一碟色香與平日截然不同的歸樂小菜。她在桌旁徐徐坐下，用筷子挾了一筷，放到眼下看了看，又將筷子放下。
「這是何俠親手制的歸樂小菜。」娉婷沉默良久，方開口道：「可見他決心之大。」
深重的危險感，毫無阻隔地直壓心臟。
紅薔被這沉默的氣氛間得幾乎無法喘息，斗膽應道：「雖然帶兵圍了別院，但看小敬安王的種種所為，到底還是為了念著姑娘的舊情。就算……」衣角忽然被醉菊悄悄扯了兩下，驚覺起來，立即閉了嘴。
娉婷卻沒有怪她，唇角逸出一個苦笑：「又有幾分是真念著舊情？」
白娉婷的歸屬，恐怕任何人何俠都可以安心接受，只除了一個：楚北捷。
天下能讓何俠忌憚的，只有一個楚北捷。
天下能讓何俠嫉妒的，也只有一個楚北捷。
無處不是戰場，宿敵之間的較量，又怎會只僅僅限於硝煙瀰漫的沙場？
屋外雪花紛飛，隨著門簾的擺動，偶爾撞入溫暖的屋中，心甘情願化為冬淚。
日頭過了正中，影子微微東斜。
初六，已過了一半。
十二個時辰，只餘一半。
《待續》