「我會保護紫藝。」
「我明白你的心意，也清楚你對紫藝的情感。」瑾棠瞭然的眼神看透他的心思，「可惜，她是我挖掘出的瑰寶，只能為我所愛。若非紫藝是我看上的女人，我會樂意地將她托付給你。」
「屬下沒這意思。」黑念璣困窘地說。
「別否認了，我沒有怪你。」瑾棠的神情帶著幾許落寞，「紫藝已經牢牢地在我的心底生了根，除非離去，否則若被人奪去性命，我根本痛不欲生，也不想活了。碩禎是鐵了心要我的命，太親近我的人都沒有生存的餘地，不管是今日、明日，還是漫長的未來。」
「殿下他日登基為帝……」
「他是我的兄長，是父皇的嫡長子，注定該繼承帝位，我無意強求不該是我的東西。」他搖搖頭，是沒有興趣，也是由於使命感。「若我真這麼做，爾後的史家會如何描述我這個人？不忠不孝，不仁不義……不，我不希望如此。」
「太子生性殘暴，如果登上星位，天下蒼生將生活在水深火熱中。」
「碩禎皇兄本性純良，他會變得如此是因為我的存在。」他將錯誤全歸在自己頭上，「再說紫藝渴求的是平凡的人生，但求如神仙眷侶相依，不教夫婿覓封侯，我豈能辜負她的期望？」
「殿下，你真是為紫藝設想啊，連我都自歎弗如。」鐵血男兒黑念璣也被這番至情至性的話語打動，紫藝何其幸運，能得到二皇子的真心。
瑾棠微笑，真誠地說：「我只能仰仗你了。」
「殿下要我怎麼做？」沒有選擇的餘地，黑念璣只能抱拳回應，就算赴湯蹈火，也在所不辭。
「把她送到安全的地方吧！從今以後，與京城裡的這些混亂再無瓜葛。」瑾棠又笑了笑，「去追她吧，慢了的話，當心她又想偏，後果難料。今生如果有緣，或許咱們會再相遇。」
他話語中似乎帶著決絕之意，淒涼之餘，更是異常滄桑，可惜此刻的黑念璣並無法體會，只能答應他的要求，專心地保護佳人。
黑念璣深信，殿下必定會平安地回到紫藝身邊，兩人從此幸福怏樂，過著只羨鴛鴦不羨仙的生活。
夜風吹來，無月的夜晚，偌大的園子裡充滿死寂的氣氛。無聲的影子幾個起落，輕巧的步伐在瑾棠的書房前停下，憤恨的眼神直盯著燭火映出的人影。
這是你的最後一夜！
他邪肆地笑了，猙獰的臉上現出殺機。過了今夜之後，一切恩怨都將煙消雲散，再無人能取代他的地位。
還未出手，書房裡的人影從容地開了窗，透過昏暗的燭光，面對漆黑的園子，發出清亮的聲音。
「皇兄既然來到，何不大方地現身。」
哼，死到臨頭還故作瀟灑！既被識破，碩禎乾脆地走出來，直到兩人面對面相視。
熟悉的面容，卻又融合了陌生的氣質，乍見面時，兩人的心頭忽地出現對方昔日的模樣。
他們有多久沒見面了？
三年、五年，還是十年？
太久了，久到連至親手足都感到陌生，只能彼此打量。
碩禎無法想像，眼前偉岸俊挺的男子，當真是昔日親愛的弟弟？
依稀記得年少時的瑾棠已顯露出過人的聰穎，這些年來，他更具大將之風，頎長的身形，挺拔的外貌，和怎麼遮掩都無法抹滅的高貴，相較於平庸的自己……
硬禎仰天長嘯，這是雲與泥的差別，天與地的分野。既生瑜，何生亮！只要有眼睛的人都看得出來，玉樹臨風的瑾棠才是最合適的皇帝人選，莫怪父皇會偏心，想要換掉他這個太子。
不甘心哪！他是嫡長子，是當今皇后親生的長兒，該他所有的江山，豈能拱手讓人？
「好銳利的耳朵，皇弟想必等待已久。」
瑾棠露出笑容，「皇兄今夜怎有此閒情逸致，特地前來與弟相會？」
泰山崩於前而面不改色，瑾棠談笑風生，鎮定的態度，宛如兩人間只是閒話家常，無關乎人命，就算有天大的事情，也無法動搖他分毫。
他的雍容氣度登時將碩禎給比下去。
碩禎再也忍不住，立刻翻臉，「你好大的膽子，居然敢與我為敵。」
瑾棠搖搖頭。欲加之罪，何患無詞，忍讓已經到了最後的極限，他卻還嫌不足，看來事情真無轉圜的餘地。
「皇兄此言差矣，瑾棠自忖行事守份，未曾想過與皇兄為敵。」
「行了，我已經受夠與你之間的競爭，受夠人們總愛在咱們身後評斷。你死或我亡，今日咱們就做個了結。」斬斷最後一絲手足之情，碩禎殘忍地說。
「皇兄，咱們是有相同骨血的兄弟，你何苦步步相逼。」瑾棠的眼神哀傷，嘴角向上揚起，卻不見笑意。
「你這天之驕子，從小眾人的目光便聚在你身上，哪懂得平凡人的痛苦。」他發出低吼。
「皇兄乃未來的天子，何需與身為凡夫俗子的我相提並論。」
「為了趕上你，從小我就吃盡苦頭。」碩禎咬牙切齒地說，「在你遊戲嬉鬧時，我苦讀四書五經；在你遊山玩水時，我得忍受練功之苦，為的只是趕上你的腳步。可你從來不給我面子，總是將我遠遠地拋在後頭，瑾棠，有弟如你，讓為兄的我如何坐得安穩？」
「我倒寧願自己是平庸之才。」頭一遭從硬禎的口中聽到怨恨，瑾棠不禁感歎。
未曾刻意地表現，可惜展露的天份是擋都擋不住的。若這是旁人痛苦的由來，那他的辛酸又該怎麼算？
「漂亮的話人人會說，你怎能理解我的痛苦。」碩禎揚起手上雪亮的大刀，「來吧，今日不是你死就是我亡！」
從小，碩禎唯一和瑾棠不相上下的便是武功，拿出看家本領，他打算親自動手，斷絕後顧之憂。
「皇兄會是好皇帝，如果你不將殺戮置於首位，天底下的百姓會更為愛戴。」他不願放棄最後的希望。
碩禎冷汗涔涔地滴落，瑾棠的話字字敲在心坎上，竟令他羞慚，益發無法動手。