岳蘭芯一聽，默默點頭應道：「好！」
勉力撐起身子，岳小含蹣跚的走回房間。岳蘭芯輕歎口氣，也轉身回房。
這一夜，對縮在房裡哭泣的岳昭儀而言，是個輾轉反側的失眠夜。由於這幢老屋是木板隔間，她的寢室離客廳又近，因此她把小含和蘭芯的話聽得一清一楚。
第四章
＊鹿柴山莊＊
「少爺！少爺！」管家紀元氣喘吁吁地呼喚著。
上了年紀的他不敢過分激烈的擺動身子，只能一手緊扶著樓梯把手，另一手則輕捶著腰部，緩緩走上樓。
紀元才剛攀上二樓階梯，便將雙手搭在木欄杆上，緩緩做了一次深呼吸。他不時暗咒自己體力差，區區五十階不到的樓梯就累得他氣喘如牛，不過真正要怪的是這屋子的階梯太過於陡峭，尤其是上第四層頂樓書閣的那一段，天啊！對他這個年過半百的老管家而言，簡直就像是世界屋脊青藏高原一般，步步是深谷險境。
紀元在屠家工作已有四十個年頭，對脾氣一向不好的他而言，漫長的四十個年頭不算短，沒想到卻也是匆匆即逝。
遙想四十年前的自己，一個目不識丁的十五歲少年郎，身無一技之長可謀生，能跟在擦鞋老師傅身旁圖個溫飽就算福氣了，哪敢貪奢什麼？！
那時的他雖然沒薪俸可領，但只要是客人有賞小費，他就有零花錢。於是他除了馬不停蹄地動著碌碌的手，嘴上也不忘說些好聽的話討客人開心。就這樣，客人小費給得多，下回再光臨時，他就格外賣力，那時的他是只井底之蛙，把這一切都看成莫大的成就。
可惜，好景不當，老師傅在一個除夕夜裡和老友敘舊，灌多了黃湯後，竟一覺不醒，徒留一隻擦鞋箱，更添他的哀愁與窘況。
少不更事的他原以為只要循著老師傅的方式行事，便可鞏固地盤，自力更生。哪裡知道少了一個靠山後，竟到處被人驅趕。在這樣不利事業的情況下，老主顧漸漸流失，只剩下三五常客可讓他餬口。
這些碩果僅存的常客都是來自一家叫鴻國紙廠的私人機構，其中又以一名長抱披身的俊逸中年男子最愛跟他抬槓。每每聊起來，他就得花雙倍的時間擦鞋，當然對方也總是付雙倍的工錢。這樣持續一年後，傻不愣登的他還是沒搞清楚這人的來頭。
直到有一天，對方跟他起了一個頭，說他是鴻國紙廠的負責人屠世民，想請他擔任一個室內的工作，內容不見得輕鬆，但供吃住，生活有保障，最重要的是，薪水比擦鞋所得多了十來倍，只要他肯努力做事，開源節流，五年之內絕對可以存夠本，討個老婆好過年。這麼動人的主意聽來有點不真切，所以他沒立即接受，足足考慮了一個月才答應。
十七歲那年他進入全台灣最有名望的紙廠世家，從園丁、守門、老闆少公子的伴讀，至打理大小瑣事的管家，這四十年來他是存了不少錢，卻始終沒有娶妻育子。
有人曾問他會不會遺憾？他可是一點都不。
對紀元而言，屠老闆活潑討喜的小公子就是他的命根。他與屠老闆分享昶毅少爺剛墜地的喜悅，親眼目睹滿週歲的小東西「抓周」。那日地上擺了十來樣的東西，他唯獨鍾情於外婆的小木魚，小東西不由分說地拿起來就敲啊敲，敲得大伙高興得不得了。
現在呢？
唉！紀元可高興不起來了。
因為昔年敲著木魚的囡仔，竟捨木魚就經文了！三十一歲的單身漢對異性沒半點積極的興致也就罷了，他竟在三年前毅然辭掉人人稱羨的職務，跑去考試，念什麼形而上學之類的玩意兒！試想，這是什麼時代了，別人家的公子哥兒哪個不是拿著大哥大聊天，開著香車在大街上兜風，身著筆挺西裝，不僅耍帥也耍嘴皮子，然後泡盡一干名媛閨秀。
依紀元看哪，也唯有屠家這頭「倒施逆行」的黑羊才會專做那種反流行的事！不是鎮日窩在黑洞裡，拿著毛筆沾墨，修補被蟲蛀得面目全非的古書，就是開著破吉普車溯溪而上，攀山越嶺上破壞獵人們所設的陷阱。最教人憋不住氣的是，他既懶惰又不愛清潔，三年來，一年只剪一次的頭髮是從來不抹洗髮精的，洗頭時，只當燙青菜似地過個熱水就算「大功」告成。
而這些都還算是小事，最教人看不過去的是，有個堅毅且性感下巴的他，意搞怪地留了一撮老奸巨猾的山羊鬍！人要衣裝，佛要金裝，在現今處處朝金權和利益看齊的現實生活裡，有哪個正常女性會在不知他真實身份的情況下，瞄窮酸落魄相的他一眼，就傾心不已的對他一見鍾情，甚至到非卿莫嫁的地步呢？當然，用肚臍眼想都知道這是不可能的事。
想著想著，紀元終於也抵達了三樓，無可奈何地將雙手拱在唇際，仰頭扯喉向幽暗的四樓發出求救信號。
「好少爺！救救我這老命啊！」
沒動靜。
「爛少爺！快出來拯救我啊！」
還是不吭一聲。
紀元瞄了一眼靜得出奇的天花板，豎高耳朵，聽到微細的翻頁聲後，鐵下心，一股力量從他的丹田往胸際竄升，一路衝破至喉頭，嗓子一開，他大吼道：「失火羅！你這只臭老鼠，還不趕快給我從洞裡死出來。」
不到三秒，原本幽暗的閣樓洞口出現了一道黃澄的燈光，木製階梯頓時通亮起來，一名黑髮東豎西翹的蓬頭男子鐵著一張黑臉，探出頭來咬牙迸道：「指桑罵槐的糟老頭！大清早捉什麼老鼠，你給我一邊涼快去！」
「少爺！」紀元好不容易盼到了對方的響應，只得趕忙抓住時機道：「冬天剛過，飢餓的老鼠又出來覓食了，若我們再不捕鼠，等夏天一到，不肖鼠輩生了一窩子後就難應付了。」
「什麼冬天、春天的？上個月你趁我上台北交論文之際，不就活捉了好幾隻手無寸鐵的老鼠了嗎？怎麼現在又想開殺戒了，難不成又有不識相的老鼠夫婦挑你的肚子辦事了？為什麼我就沒碰上這種狗運過？」