第二天快到黃河東折的這一段旅程中，翠綠的景特儼然丕變，愈是往南，竇宛的心情就愈沉晦。
現在，她雙目所及之處，不是一窟窿一窟窿搭在黃土坑裡的聚落農村，就是塵沙滿佈如堆浪的曠蕪荒地，半天內，睨不著一個人影；這教喜愛熱鬧的竇宛沒來由得怕起這樣令人窒息的寧靜。
運氣好一點時，天上會有一行鴻雁飛過她頭頂，地上則是一兩匹滿載皮毛與黍麥的騾拍著尾巴與她探身而過，之後呢，又是剩下她伶仃一人，肩頂著一隻不過十來月大的海東青隼，搖搖晃晃地共乘皇上賜予的獵白鹿馬。
一路上，竇宛口裡哼著曲調兒，聊以自慰。
但到了第三天，竇宛便再也無法苦中作樂了，因為她著實恨死了這種人煙銷聲匿跡的景致。
她覺得自己突然變得分外渺小與不重要。
在京城，披著先祖餘蔭與姐夫威望的竇宛，年紀輕輕無任何實戰經驗，卻備受皇上的寵幸，成了無人不知無人不曉的殿中將軍。誰若是惹她不高興，她就找辦法作弄誰；但一把她丟到這個鳥不生蛋的地方後，連癩痢狗兒見了她還要不理不睬的呢！
於是，竇宛所幸壯起膽，披星戴月趕起路，以期盡早結束這區區不過三日卻冗長得要逼瘋她的路程。
當竇宛行經高地上的一個小水窪，她終於停下腳程讓愛駒歇息飲水了。
這時翳翳的東方已泛起魚肚白，幽暗不明的天際綻出幾道濛濛亮的稀疏光點，之後，一陣清風忽起，那微曦的光點在轉眼間絢出成千道金絲紅線，赫然掃淡半天星辰。
竇宛迎風佇立於壟坡上，她的足靴已被晨露浸濕，這提醒她，腳下踩的已非泥濘的黃土，而是散著清香的綠草地，這項認知讓竇宛不由得綻出喜色，跨步向前瞻望。
只見阡陌交錯的溝壑起起浮浮，笨笨呆呆的黃土茅屋星羅棋布地點綴其間，青藍的炊煙裊裊升起，在微帶濕冷的風中迤邐擴散。
好一幅農家樂！這讓竇宛思念起一張塞滿干木的炕床與熱呼呼的杏仁奶酪。
竇宛有預感，這就是她的目的地了！
一種莫名的感動充塞竇宛的心中，讓她起了想哭的衝動，這還是爭強好鬥的竇宛頭次意識到自己內心深處的脆弱本性。
不！一定是長途跋涉引起她的勞困，才會讓她想流淚！
竇宛這麼自圓其說後，側頭看了靜立在自己腕臂間的海東青，溫柔地撫了它青亮豐腴的羽毛，然後面迎朝陽舉臂往空中一送。
海東青感風而起，揚起羽翼一振，朝天扶搖而去。
當竇宛掏出週身的碎銀子，向揮著柳枝的牧童打聽河東王府的去處時，她差點沒氣得吐血。
牧童拒絕收下她的銀子，抬手往前一指，「爺回頭後直往前走，巷口左轉後再直走，以後每遇到一巷口時，就先彎左然後再拐右，連個七回後會遇上一條桃花溝，沿著桃花溝行，直到溝水盡頭，自然就是王爺府了。」
竇宛眉一攢，納悶地說：「可是我是打那頭來啊！連問了兩個賣干柿子的小男娃，他們都指著這方向來。」
牧童一聽，噗嗤笑了出來，「哈！爺您給那批搗蛋欺生的頑童訛去啦！他們成天沒事幹，專門守在王爺府前的壁影間幹這勾當。他們賣的干柿還是去年從王爺府的柿樹上摘下來的！喲，爺您肩上的鳥兒沒被他們的彈弓打下來當野雞烘倒是奇怪。」
說完，扭頭甩著柳枝回家去了。
真是虎落平陽被犬欺！脾氣本來就大的竇宛聽完牧童的解釋後，早氣得心頭火熾。
她拿著銀子站在原地抖個不停，所以沒來得及將牧童揪回來，向他解釋她肩上的「鳥」不是鳥，而是一嘴就可戳破人眼珠子及心臟的青隼。
片刻後，她壓下滿肚子的怨，沉著臉將掌中的銀子收進腰帶，扭身拉著馬兒往來路行去，一路暗下毒誓，若給她遇上那幾個頑童，非得用馬鞭狠抽他們一頓不可。
竇宛再次來到了桃花溝。
那條溝是再好認不過了，因為溝邊植了兩排的桃樹，此時正值春季桃花盛放時刻，徐風一拂，那嬌艷欲滴的花瓣禁不住抵擋，便如紅雨般地墜進了嵌有七彩鵝卵石的溝床底，把整條溝裝扮得像天女的綵帶似地。
當竇宛快接近溝的盡頭時，瞧見溝裡站著一名青衣男子，他左手摟著衣裳下擺，右手撐著膝蓋地彎下身去觀察水面。
天性好奇的竇宛忍不住多打量了他一眼，注意到他將褲管折到大腿處，腳踝以下則被桃花瓣湮沒，只留兩截長了毛的白籮卜在外。
竇宛被這個特殊現象吸引住，不假思索便停下腳步，探頭問：「喂！兄弟，你在溝裡做什麼？淘金嗎？」
那人沒理竇宛，仍是傾著頭，把手往溝裡伸去，打算撈東西。
竇宛以為他沒聽到自己的聲音，這回更是賣力地嘶道：「喂！兄弟，你在找什麼？要不要我也下去幫你找啊！」
那人還是沒抬頭，不過倒揮了揮手，要竇宛過去。
竇宛愣了一下，考慮片刻後，將愛馬拴在溝邊的一株桃樹幹上，再將海東青往馬背上一擱，左右打探無人窺見後，當街大剌剌地拔靴脫襪，撩起衣袖和褲管，一躍入溝，好奇地踏著軟趴趴的花床，走近那名青衣男子。
青衣男子在竇宛接近時，向她比了一個噤聲的手勢。他這個手勢做來是輕柔典雅，不帶任何脅迫卻又讓人不忍拒絕。
於是竇宛忙將到嘴的問題吞回喉裡，她學著青衣另子摟著衣裳，傾下頭去，一瞬也不瞬地盯著水面瞧，但瞧了片刻後仍是摸不著頭緒，便開始以眼角打量起身旁的男子了。
眼角邊的男子形相清癯，休休有容，他的濃眉、大眼、皓齒、朱唇無一不讓竇宛聯想起絲畫上那清逸挺秀的翩翩仙人。仙人刻是有長得像瀑布的鬍鬢的，但青衣男子溫潤的下顎卻是光滑潔淨，沒留一根鬍碴子，這讓竇宛注意他有張漂亮的下巴，不像她姐夫、萬忸於勁及她屬下的那班武夫，即使刮了鬍子還是青青的一片，簡直是白刮。