「閣下突來的褒獎我可不敢當。」
「據說木老神醫擅使毒與解毒，那麼你……」
「很可惜，這個部分我沒學到。」避免夜長夢多，她飛快截話。
他愣了愣，見她眼眸高築警備戒意，多少明白侵犯到她的忌諱隱私。
「對不起，我這麼問並沒有別的意思。」
「師父說了，天底下不曉得有多少人覬覦他的家傳毒技，你如果想從我這兒得到什麼好處，那是絕對不可能的。」黑眸裡冷冷清清，她不再注視他，焦距落在虛空中遊蕩。
彷彿懸在爐火上的焦灼烙燙了喉頭，他想也不想的迸出渴切話語。
「不瞞您說，我確實急需木老神醫的醫術來救一個人。他中了百脈怪毒，如今命在旦歹，可現在木老前輩已經去世，您能否救在下的義父一命？」
這番唐突不合常理的話，聽在她的耳裡更形荒謬。
「那可真奇怪，你不是被仇家追殺才掉下懸崖麼？怎麼一聽到我師父的名諱，就說自己義父中毒，還要我救他？」她甚覺可笑的輕搖蟯首，拂開一綹不聽話的鬢髮。
「是真的！」顧不得肺腑傳來隱隱疼意，他字句有力的解釋著：「在下此趟出門原就是要上蒼山去尋找木老神醫，不料路上遭遇埋伏，隻身不敵眾，逼不得已只好跳崖冀望一線生機，沒想到竟讓你救起……」
「好了，你這樣的話，我這兩隻耳朵不曉得聽過多少。」不耐地擺擺手，對他的印象越發壞了起來。
「您是我的救命恩人，我本不該再口出妄言請求，可是，藺某這條賤命若非義父二十五年前冒死相救，根本無從苟活至今，現在只求一命抵一命……姑娘若能醫好義父，藺明爭願以死相報!」儘管一口氣險些提不上來，他仍粗嗄著聲調發出豪語，深沉的瞳眸灼亮懾人，表明自己的立場與決心。
木蕁織睜大一雙圓亮眼睛，難以置信他會說出這樣的話來。
「你本來就該死啊！別忘了你的命是我救的，即使你現在活得好好的，我也不稀罕毀壞自己的苦心叫你去死，你的如意算盤，打不準的！」她皮笑向不笑的牽動嘴角。
「姑娘難道見死不救？」好不容易露出的曙光一閃而逝，原本熱烈的心情急速凍結成霜雪，他再感覺不到一絲暖意。
「我已經救了不是嗎？」
「如果救不了義父，我寧可就此葬身谷底粉身碎骨。」在絕望之餘，他咬緊牙根閉了閉眼。
聞言，木蕁織粉臉氣煞，倏地轉白。「你的意思是，我本不該救你，該讓你被萬獸啃咬，甚至屍骨無存？」
「你是該這麼做。」放棄了生的權利，藺明爭態度一轉，變得淡漠，合眸泛出冷削幽光。「我活在這世上只是多餘，只是累贅，拖累了義父一家，也害得義父中毒，再無顏偷生。」
「人的生死本就無常，何況我根本不懂毒，如何救你義父？」
「木老神醫總有留下醫書抄本供你學習。」
「你……」她氣得渾身發抖。「好啊，你想死我就成全你，傷也甭醫了，就放著給它爛吧。真受不了的時候，我會賞你一把刀子自我了結的!」語畢，氣沖沖地拂袖離去。
他糟蹋自己的苦心也就算了，竟還強人所難要她去救另一個人。
這算什麼？買一送一嗎？簡直莫名其妙！
在這同時，藺明爭落拓頹喪地合上眼臉，腦中思緒亂奔。
生與死，僅僅一線之隔。
求生，為義父；求死，也為義父。
人云醫者自有泱泱風範，但這女子卻絲毫不為所動，他該怎麼辦？
兩者皆為救命恩人，可恨他才是那個最該死的人啊。
第二章
千巖萬壑，峰巒競秀，石巒層疊，曲徑深幽，蜿蜒小道隱於密林野花中。
蒼松老柳勁枝舒拔，古榆巨款冠如傘蓋，林間偶有麋鹿出沒，谷內景色依附地勢起伏變化萬千。
踏石徑，跨石橋，耳畔水聲嘩然，水瀑白練如飛。挺拔高聳的石壁環抱池岸，清流碧潭有轉紅楓樹環繞，絕世谷內觸目所及景色皆宛然如畫。
身著天藍色繞襟深衣的木蕁織，佇足於紅楓飄零的樹下，青絲隨風微揚。她仰首凝望這片山水美景，一向無憂無慮的澄眸此刻怏怏不樂，為著對岸屋裡的頑劣男子感到氣惱，感到忐忑，感到沒來由的挫敗。
「如果可以置之不理，那就好了。」她喃喃低語，蓮足沉重地踅回小島，重重拍開那扇半掩門扉。
正如她所預料，他再度陷入昏迷中，面容枯槁，不見血色。
行至床榻旁，黑眸染上輕愁。自恃一身傲骨的她，這回可碰上個敵手。
忍不住蹙眉搖頭。
「別人的命僖得你如此逞強？我也救了你，你怎不為我想想？」兀自歎了口氣。看來她是別無選擇了。
切脈完畢，她以手代針刺激穴道、經外奇穴、阿是穴、經絡循布路線。平而揉之，按摩結合，具調節陰陽功效，因而引起穴位組織酸麻起變化，進而使生理漸頓的自然機能復又開始調節，促進血液循環。
須臾，在黑暗裡來回尋覓光明的藺明爭，在渾噩中緩緩回醒。
睜開兩扇沉甸的眼臉，頭一個映入眼簾的，是她冷若冰霜的清妍容顏，以及毫無溫度的覆雪澄瞳。
「為何還要救我？」他氣息薄弱地吐納。
她將被褥蓋至他頸項，長眼睫半掩神采。「不論救不救你義父，你這條命都是我的，所以，你沒有資格跟我談條件。」她不慍不火地道。轉身到桌邊提壺倒了杯茶水。
他沒有多餘的力氣回答，卻赫然發現她折回床榻前，動作輕慢地扶住他的後腦，一點一滴餵他喝水。
這一瞬間，只覺腹中涼颼颼的，發出翻攪之聲，且似有一股濁氣下沉，換得精氣上升。
「這是什麼？」他沙啞地問。
「楓漿水，有活血補氣的療效。」簡明扼要地答完，木蕁織讓他安躺回枕上，兀自將杯子托在掌心，視線放在杯沿的圈線上。