第一章 霉運上身
大老遠地，路寒袖耳裡便聽得陣陣敲鑼擊鼓鳴炮聲，湊熱鬧的性子興起，噙著悠哉笑意的薄唇微勾，腳下利落的緊急拐彎，朝人群聚集處一頭鑽進。
引頸眺望，只見結著大紅緞帶的磚砌樓台上，有個身著紅櫻色錦織衣褲的女娃兒在翻觔斗，一圈一圈又一圈，像永遠翻不完似的，四邊拱柱垂掛的五色彩旗迎風招展，襯托她錯落旋繞的輕盈身子，飄逸曼妙，看得人目不暇給，連連爆出讚歎喝彩聲。
觔斗翻完，舞刀弄棍接著上場。女娃兒那一身精湛出色的好武藝，惹得台下原本一臉垂涎的公子哥兒臉色大變，晃眼間，凌波身形往前疾俯，從腰間抽出銀帶似的一柄軟劍，朝半空喝聲一抖，練白的刀刃在陽光下閃閃發亮。
「這位大爺，借問這是在幹嘛來著!」路寒袖笑容親切、態度有禮地詢問身側穿襤褸衣裳的叫化子。「搭這麼好的檯子雜耍賣藝，未免奢侈了些。」
滿面髒渣的叫化子見鬼似的瞪他數眼。「哎喲，你瞎了眼啊，這是秋鴻武館在舉行比武招親。」「嘿！」旁邊另個不相干的婦人沒好氣的出聲打岔。「不知道就別說，這是拋繡球招婿!」
「拋繡球?」肩頭一傾做出跌倒狀，叫化子歪著闊嘴怪叫。「我看過那麼多把親大會，沒看過一個女孩家拋頭露面表演武藝還說要招親的。」
「所以那是秋家三丫頭與眾不同的地方。」圓臉婦人撇撇厚唇，雙下巴扯著粗管喉嚨，輕蔑地盯了發問的男子。「不過我勸你別打她的主意，她啊，早在秋館主訂下這拋繡球招親時就四處放話了，今天誰敢接那繡球，誰就倒一輩子的霉不得安寧！」
「喔……這樣啊……」
路寒袖視線又轉向那比武擂台——噢，不不，是招親樓台，那抹紅還在上頭躍起翩落，劍光迅如虹彩閃電，流轉不定。驀地，紅衣女孩在空中一個騰身，正落場子中央，雙手抱劍向眾人一拱，卓然而立。
「漾影獻醜了!」
語畢，將銀劍收插入腰間軟鞘內，揚起瓜子臉蛋，泛紅的粉頰細肌吹彈可破，蜜糖般的膚色，櫻桃紅的菱唇，在燦爛艷陽下開出一朵嬌俏慧黠的動人甜笑，胰盼靈轉的鳳眸自信明亮，掠過一顆顆前來捧場的頭顱。
「好、好啊！」
又是一長串激烈的拍手狂喝，躲在樓台後邊聽得半邊臉抽搐的秋家夫婦，早被這些掌聲給氣得面紅耳赤、青筋暴突。
「真不像話！說了要給她拋繡球招親，她竟然直接衝到台上表演武功來著，這倒好，哪戶好人家的公子少爺敢接這綵球來著？分明是胡鬧——哈、哈啾!哈啾……」
年逾五十的秋桐溪，一旦動怒老毛病便犯了，這鼻腔像有怪蟲駐守著，只要他動了肝火吵到它們，一隻隻便在裡頭滾來滾去以示不滿，那股癢勁逼得他連打七、八聲噴嚏才稍稍停工。
「這可怎麼辦？」生出這麼個鄙視婚嫁的女兒，夫人柳別音一張苦瓜臉幾乎垮到地上。「她再這樣鬧下去，這綵球扔是不扔呀？」
「我就說不該讓她學武的嘛，你們看看，她倒是變成人人敬佩的女俠了，而我咧？我這個做大哥的反而像個沒用的小癟三。」手執羽扇的秋如風氣惱難當地嘰咕埋怨。
「沒人要你當小癟三，是你自己不肯習武，怪誰呀？」秋家老二秋隨形慵懶閒適地應答。
「敢說我?!你自己又好到哪去？你那身三腳貓的功夫，連個路人甲都打不過，還被狗追著滿街跑，有什麼資格批評我？」秋如風不悅地反駁回去。
「是啊，我是學不好，但好歹會游水，不像某人，水陸都不行，溺水的時候哭得叫爹叫娘，被個乳臭未乾的娃兒救起，丟臉哦！」
「你、你說什麼？」
「好了，什麼節骨眼兄弟倆還鬥嘴，也不關心你那妹妹都十八了，還找不到婆家嫁出去！」柳別音愁眉苦臉地阻止兩人繼續爭吵。「想當年我十八的時候，已經懷了隨形……」
「夠了娘，我跟大哥不吵就是，別再提這檔子事了。」
秋隨形連忙搶話，就怕娘親又要往事重提，拉拉雜雜說個沒完，到最後鼻涕眼淚跟著來。
「是啊是啊，我只是和大弟拌拌嘴，沒事的。」秋如風見狀也趕緊休戰，否則終場又難收拾了。
「館主，三小姐總算是耍完那些個刀劍棍棒了，您要不要快些出去呀？」武館大總管黃賀樓這會兒一身熱汗淋漓地跑來，彎著腰桿急問秋桐溪。「否則我怕小姐又開始『聞喝彩聲而起武』啦！唉唉，那可是沒完沒了，只怕連檯子都給拆了。」
額間汗水沿著鼻樑滑下，一開口便溜進嘴裡，他怔了怔，無意間吃了鹹鹹汗水解渴。這樣狼狽地賣老命，真教他有苦說不出。
「好!事不宜遲，我馬上出去！」撐大鼻孔，秋桐溪一鼓作氣地拍著椅背起立。身為武館館主，即使一把年紀，還是高頭大馬、虎背熊腰，走起路來威風凜凜、氣態逼人。
「老爺，別忘了漾漾的綵球！」柳別音攤在椅上的身子突然跳起，趕忙塞了顆五彩繡球到他手裡。
「沒問題，包在我身上！哼，我相信總會有個瞎了眼的過來撿繡球，管他是阿貓阿狗，我都認了！」
抓著球，秋桐溪丟完話便踏上通往樓台的階梯。
還在享受眾鄉親歡呼聲的秋漾影，正想展現自己的拳腳功夫時，驚覺身後有一坨陰影逼近，立刻施展輕功跳離五丈遠。
「來者何人?!」
嬌嗓輕斥，身軀停在柱子上端金雞獨立。底下人嘖嘖稱奇，又是一陣嘩然。
「你、你老爹是也!」
咬牙低吼，秋桐溪拚命警告自己不許生氣。在這麼多人面前連打七個噴嚏太丟臉了，他要忍耐！
「呵……呵呵……」秋漾影尷尬傻笑，不遲疑地旋身一降，一身紅瞬間又回到樓台上。