「對不起，我並不是那個意思，我只是……只是不知道為什麼會這樣，才口不擇言。」
「你呀。」陳子湛一把摟住她，「我們一塊兒撒的這個彌天大謊，我怕會有被看穿的一天……我怕失去你呀。」
「唉。」謝木宛也不想再掙扎了，在這應天府，除了小祿，她也只能信任他了。
說句實在話，她拿著表哥的舉人名牘來應府趕考時，她是帶著三分壯志、三分豪氣、三分才華和一分賭氣不平而來的。
可是今天朝堂一宴，君王那深不可測的目光一掃，芙蓉公主那一鬧，讓她這個心裡揣著個秘密的人心慌不已。
從朝堂返回府中，她伸手一摸早已是汗流浹背，坐在花園裡喝了三杯茶，那顆亂跳的心都還不能平靜下來。
「木宛，如果你真的要在這朝廷裡待下去，那你最好忘了自己是個女人。否則的話，你還是趁早稱病，早點辭官的好。」陳子湛定定地看著她，「我從明日開始，就會和你處處作對、處處為難了。」
「為什麼？」她不解地看著他。陳子湛的心思叵測遠遠地超過她的想像，「你不是要保護我嗎？」
「傻瓜，在朝為官哪有不樹敵的！我和你的敵人站在一起，才能更好保護你。」陳子湛捧起她那帶著一絲脆弱但又出奇倔強的臉龐，深深地吻了下去，「我會保護你的，因為你是我的。」
每一次見到他，他都會重申這句話。
她從開始的反感、後來的無奈，變成現在的習慣。
真是可怕，連她自己都習慣把自己當成他的了。
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皇上的賜宴結束後，照例要舉辦的是一年一度的牡丹花會，宴請當年考中的文舉和武舉考生與皇家高官們在加若寺共賞牡丹。
名為賞花，其實是趁著這些新一批的青年才俊還沒分配到各地之前，所舉辦的高官選婿大會。
也許，當初舉辦者並不是這個意思，但是最後確實變成了這樣。
到了這裡，謝木宛這才知道什麼叫人比花嬌。
加若寺裡的牡丹並不多，但是來上香的嬌客們比牡丹多得多。
加若寺裡的牡丹也不香，因為嬌客們的香粉味不知比牡丹花濃過多少倍。
她也不知道是不是因為芙蓉公主的關係，幾乎沒什麼人來糾纏她，但是陳子湛就不同了。
探花郎，人又出奇的英俊，往哪一站，都是鶴立雞群的份。
在他面前遺失手帕的到目前為止有十位，來問路的有五位，走路不穩而眼看就要跌倒在他面前，讓他不得不出手相扶的數不勝數。
「爛桃花。」謝木宛亦步亦趨地跟在他後面十步遠的地方，自言自語道。
她別過臉，呆呆地看著眼前這朵牡丹，牡丹開得正艷，她的心中卻瀰漫著一股說不出的惆悵之情。
雖然她嘴裡總是說不在意，可是事到臨頭了，還是忍不住地在意起來。
因為她也希望那個在他面前丟手絹、問路，和路也走不穩的人就是自己。
這個和他相處十幾年，也許正悄然愛上他的自己。
「這是加若寺裡最名貴的一種牡丹，名叫醉紅塵，狀元大人是不是特別中意這株牡丹？」
什麼叫屋漏偏逢連夜雨，難道老天還嫌她不夠鬱悶嗎？又讓那個惟恐天下不亂的公主大人出現在她面前。
「公、公……多謝這位公子賜教。」待她看清楚公主身穿男裝之後，連忙改了口。
「清華兄何必這麼多禮？聽說加若寺還有一株名叫霧中粉的也是名品，不如小弟帶您前去觀賞。」芙蓉公主雙眼一亮，笑容滿面，毫不客氣地拉著她的手就要往前走。
這位公主還真是膽大包天！
身穿男裝私自出宮就算了，居然還主動來拉她這個男子的手！
「這、這……」謝木宛眼睛一轉，計上心來，「這位公子實在客氣，那我們就去吧。待我未婚妻來的時候，我也多了一個去處。」
此話一出，她成功地看到芙蓉公主的俏臉刷地拉長。
「你、你有未婚妻了？！」小公主顯然一副初戀夢碎的模樣。
「不信？你問陳大人。他和我是同鄉，我訂親的事，他也知道。」謝木宛素手遙指爛到發光的桃花。
「謝大人所言非虛。他身子不好，自小就和他表妹訂親沖喜，不過，我看謝大人臉尖面窄，印堂發黑，臉色蒼白，還是多注意一下身體比較好。」陳子湛已經不請自來，冷冷地說道。
我知道你是在幫我，但是有必要說得這麼刻薄嗎？謝木宛忍不住在心裡嘀咕到。
別忘了，我們說好的，我們現在是對頭，我怎麼可能有什麼好話說？陳子湛斜掃了她一眼，用眼神傳達著，然後又和那兵部尚書的女兒討論什麼牡丹種植問題去了。
她又是孤零零的一個人了。
謝木宛看向芙蓉公主，她正一臉幽怨地看著她。可憐待嫁女兒心，情這一字，最是傷人。
可是她和她一樣，都是女嬌娥，根本沒辦法給她幸福的。
「唉！」謝木宛長歎一聲。她既然選擇了這條路，就絕不後悔。
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第6章(2)
春去秋來，時光荏苒。
一轉眼，年關將至了。
應天府裡飄起了難得一見的鵝毛大雪，夜深了，黑壓壓的烏雲壓得天空像鉛墜似的，看不到一絲星光。守城的官兵一邊跺腳一邊怨天，直盼能早點挨過這一班，可以回到暖暖的火爐邊去。
一陣急促的馬蹄聲從雪中急行而來。
「快開城門，邊關來報，六百里加急。」
唧的一聲，城門應聲而開，守城的士兵只看見一匹馬馱著一個風塵僕僕的傳令兵從眼前一閃而過。
一眼望去，只留下官道的殘雪碎玉。
「又要打仗了嗎？」在城牆上縮成一團的兩個小兵其中一個問道。
「誰知道呢？呸，邊關只怕比這更冷。」另一個當兵的回他，「那能待人嗎？」
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文淵閣屋外飄著大雪，令人感到寒冷刺骨，屋內雖點著火盆，卻驅不走這一室陰冷。