「陳愛卿。」
「微臣在。」他立刻收回自己的心神，畢竟當今天子是英明聖主，但心狠手辣也是天下皆知。
「愛卿，不必如此嚴肅。朕只是想說，朕非常讚賞你在三試時，卷中所提出以夷治夷的觀點，看來我朝四海昇平也是指日可待啊。」
「多謝皇上誇獎，微臣自當全力報效朝廷，為皇上盡忠。」陳子湛低頭說道。
「嗯。」朱棣滿意地點點頭，他要的就是這句話。只是，平日裡聽慣的這些話語，從這個年輕人口中說出來，感覺就是有些怪異。
這個清俊無比的年輕人身上，有股不容忽視的陰冷氣質，總覺得像他這樣的人，怎麼可能向人低頭呢？
「今次科舉，除林愛卿論的是工科以外，謝愛卿和陳愛卿論的都是治夷問題，只不過謝愛卿主張的是先禮後兵，先和再打，和陳愛卿的稍有不同。說句真心話，當初朕在點誰做狀元時，在你們兩人之間真是猶豫不決。陳愛卿可知，朕為何最後只點了你做探花？」朱棣端著酒杯說道。
「微臣不知，但皇上聖明，一定有其道理。」他低著頭，必恭必敬地回答。
「你一試的考卷卷面有污，所以才點了探花。告訴你，是不希望愛卿日後心生嫌隙。」朱棣龍目精光閃爍。
「微臣不敢。」陳子湛急忙說道，心裡卻是有些惘然。那滴墨水，不就是他聽到木宛的聲音後，一時激動灑上去的嗎？原來，他並不是輸給她，而是輸給了自己那顆牽掛她的心。
「嗯。」朱棣點點頭，又看向謝木宛說道：「謝愛卿，你可知你這個狀元來得僥倖。」
「微臣自當盡力，以求將來不負聖恩。」謝木宛站起身來，亦是誠惶誠恐地回答。
「好了、好了，今天是來慶祝的，兩位愛卿不必拘禮。來人，傳歌姬。」朱棣一開口，便有嬌艷歌姬來到殿前。
絲絃溫雅，編鐘輕揚。
只見那些歌姬們，柳條兒似的腰肢飛快地輕舞著，檀香小口輕輕地唱道：「四海總昇平，五湖同聖心，祥雲拱紅日，天下遍恩澤。」
就算聖明如朱棣，宮廷裡唱來唱去還是這些歌功頌德的陳腔濫調。
那位林姓榜眼倒是看得聚精會神，就算是陳腔濫調，但由這些美麗宮姬口中唱出來，還是委婉動聽的。
陳子湛的目光透過那綵衣紛飛的歌姬們看向謝木宛，她那看著歌姬的臉上也是少有的沉重。
這仕途之路，絕對沒有什麼人可以輕鬆走過。
就在這個時候，從皇帝身旁的屏風後，傳來一陣陣低切的笑語。
緊接著屏風一陣搖晃，一個身穿綵衣的姑娘就從屏風後不小心地跌了出來。
謝木宛抬頭一看，心中暗叫一聲糟，趕緊低下頭來。這姑娘不是別人，正是那天在大街上遇到的花木蘭，原來還是個公主啊！
「芙蓉，怎麼這樣沒規沒炬的，還不見過各位大人。」朱棣話雖如此，臉上卻是一片慈祥，想來是極疼愛這位沒規沒矩的公主。
原來，她就是傳聞中美麗無雙的芙蓉公主。
直覺有一雙炯炯的目光落在自己身上，謝木宛恨不能找一個地洞鑽下去。
果然，一道清亮的聲音隨即出現在她的耳邊。
「謝清華，謝狀元，不用等到下一次，我就知道你的名字了。」
「公主冰雪聰明，哪是小人能比。」謝木宛這下真是哭笑不得。這個公主為什麼單單看著她，難道對她有意思不成？
她偷偷地抬眼，看著對面的陳子湛，他那張臉嚴肅得好像帶了個假面具。他在生氣，還是在擔心？
「芙蓉，這位可是新科狀元，不得無禮。」
「父皇，我可有禮啦，好過有些連名字都不說的人。你說是不是，謝狀元？」
望著芙蓉公主那張越來越近的俏臉，謝木宛只能嘿嘿地陪著笑。
她暗暗一摸自己的腦門，居然是一頭汗。
現下這般局面，她到底該怎麼辦啊？
慘，她好想哀叫呀……
☆☆☆
「月上柳枝頭，人約黃昏後。謝狀元，你在等誰？」
月朗星稀的夜裡，應天府新科狀元、翰林院新任撰修、文淵閣新任行走謝清華新賜的府中花園裡，出現了一個不該出現的人。
「陳探花，你的府邸在我對面吧？就算是你要拜訪於我，也應該先由門房通報我一聲。你不怕被扣上一個朋黨之罪嗎？」謝木宛直直地看著這個無聲無息地出現在她面前，氣定神閒地捧著她的茶在喝的人，她眼睛裡都快噴出火來。
「我要是來看謝清華的時候，我自會那麼做。」陳子湛喝了一口茶，茶中彷彿還有著她的芬芳。「但我今天是來看謝木宛的。」
「你瘋了，小心隔牆有耳。」她雙眉一緊，向四下張望一番後，輕聲叫道。
「放心，院外有人我聽得見。」他放下茶杯，對著她輕輕一歎，「木宛，你真的還要繼續做官嗎？」
「是。」她的臉上浮現出一股堅毅之色，「我還沒能用自己的本事為老百姓做點事情，你難道不相信我能做一個好官嗎？」
「我相信。但我怕就怕哪一天你被招了駙馬，到時你怎麼辦？」陳子湛沒好氣地提醒。今天在大殿之上，那個什麼公主，連笨蛋都看得出她對木宛有意思。
「那個我……」謝木宛一想到這，頭就大了。「我怎麼會想到會有這一出，我本以為就算是招駙馬，也應該是你才對，你比我俊多啦！」
陳子湛原本就陰鬱的臉色，更加難看了。
這個女人到底是少了哪根筋？
他都這樣愛她了，這個女人還把他向外推？！
「謝木宛，你到底有沒有良心啊？是不是我去娶個公主你就開心了？」他一把捉過她的下巴。
謝木宛被迫直直地看著他。他面色鐵青，好像真的動氣了。
如果公主真的看中了他……
一想到這，她的心裡好像被針紮了一下，一股她也不知道的情緒就這樣酸酸楚楚地氾濫開來。