「你不要嫌晴姨囉唆，」晴姨不厭其煩的對她說教，「像我這樣還算是好的，許多人落到病痛纏身，老死在街上也沒人過問。所以你聽晴姨的話，雖然現在還是清倌，趁早打算總是好的。依我看嘛，那位霖園商行的康公子倒是不錯，人雖然花心了一點，但家大勢大的，難得他對你有情，你可不要弄砸了。」
司徒斌兒只覺得好笑。她所允許繼續來拜訪她的人中，交遊最密切的就屬霖園商行的長公子——康廣陵。
康廣陵今年二十五歲，容貌俊美，風度翩翩，但風流不羈到了極點，向來就是花名在外。聽說霖園商行的大老們對這遊戲人間的長公子很是頭痛，但康廣陵狂放隨性慣了，竟是沒人制得住他。而他最近的緋聞就是惹上擁月樓的花魁——惜雲姑娘，為她一擲千金、眉頭不皺一下的傳言甚囂塵上。
蘇州城內甚至傳說康廣陵已經是司徒斌兒的入幕之賓，為了獨佔花魁，他甚至已經打算為她贖身。
在外人看來，他們的確是如膠似漆的一對。他們經常在一起彈琴弈棋、評詩論畫，不然就是泛舟遊湖，或是乘車騎馬瀏覽蘇州城郊的山光水影。
但贖身是真，入幕之賓是假。康廣陵不只一次的提起要幫她贖身，卻為司徒斌兒婉拒。
康廣陵對她皺眉道：「斌兒，你知道我不求你的回報，為什麼還要拒絕？我實在不忍你墮入風塵。」
「別擔心，我娘會幫我贖身的，何況我自己也存了一筆錢，我自有打算。」
「你娘？」他諷刺的譏嘲，「就憑你目前水漲船高的身價，她根本贖不起。這麼多年了，我不懂你為何還不放棄？」康廣陵心中有氣，他根本看不出司徒夫人有贖回女兒的打算。枉費司徒斌兒的一雙慧眼冷眼旁觀這世間的悲歡，卻看不透圍繞自身的迷霧。
「她答應過我的……」她低聲呢喃，如水般的明眸轉為一片迷濛。
年紀漸長後，她已經能原諒母親將她賣入妓院，若不是到了山窮水盡的地步，母親是不會出此下策的。而母親幾年來對她的不聞不問，她也都可以忍受體諒的不去過問，因為司徒家雖然已經中落，但總還是書香門第的世家，女兒落人青樓，對母親來說一定是件難以啟齒的羞辱。
但司徒斌兒心裡總是存著一線希望，希望當她走到絕路時，母親能拉她一把，不要背棄她。她告訴自己，只要母親有心為她贖身，她自會想辦法脫身。
康廣陵知道在她的內心深處，始終存在著一道陰影——一個無助的孩子倚門哭泣，哀求母親回頭。在這座金碧輝煌的富貴牢籠裡，囚錮著孤寂的靈魂。
「傻瓜！如果你娘一天不來贖你，難道你打算在此終老？」
「那只好走一步算一步了。」她認命的說，對他的關心感激的微笑。
也許有一天她不會再拂逆他的好意，但她實在無以回報，只因他眸中閃動的光芒是溫馨的友誼，而非熾熱的愛戀，他們是知己，不是情人。正因為這樣，最初司徒斌兒才會容許康廣陵靠近她，進而接納他成為好友。
康廣陵不滿的低咒一聲，「我天殺的為什麼要徵求你的同意？！只要我撒下大筆銀子，晴姨大概眼眨都不眨的就會把你賣了。」
司徒斌兒聞言驚訝的笑了，「姨娘如果知道你對她的看法是如此的淺薄，大概會氣得跳腳吧。而且我希望你千萬不要有這種衝動，我不要成為任何人的負擔，或許你置之不理才是最好的。」
「你是個傻瓜！」康廣陵瞪著她說。
「我知道。」她柔聲道。
☆☆☆
往事一幕幕掠過腦海，司徒斌兒不禁要自問！如果她的期盼落了空，最後得到的竟是苦澀的果實，她該怎麼辨？
平兒的聲音打破她思緒的迷霧，司徒斌兒抬起頭來，茫然的望著她的侍女。
「姑娘？」
司徒斌兒驚訝自己竟然發呆這麼久了，她強自振奮起精神，飛快地將自己的思緒抽離出回憶中。她向來都以頑強的勇氣去面對生命中的挫折，也只有這樣，她才能阻止自己在過去的夢魘中自艾自憐。
「什麼事？」
「康公子來了，姨娘要我來問你見或不見？」
司徒斌兒微微一笑道：「帶他進來吧。」
不一會，康廣陵用手上的摺扇輕敲著木門，先有禮的宣告他的到來，接著閒適自在的走進來。
「斌兒，想什麼想得這麼出神？」
康廣陵是唯一知道司徒斌兒真名的客人，在他玩世不恭的外表下，有顆敏銳負責的心，而且極為守信，他從來不說自己做不到的承諾。
他毫不客氣的坐下來，自個斟了杯茶來喝。他的不拘禮節宣示了他們之間顯而易見的熟稔。
「才想著你的最新戀情，你就來了。」
「真的？傳聞中的女主角是誰？」他反而一臉好奇的問道。
「我。」
「生氣了？」他小心翼翼的。
她輕輕揚眉，「為什麼要？」
「因為你成為流言中的狐狸精了。」
「你這人一點都不認真，對你的事不要全部相信比較好。」
「如果我家那群老頑固也明白就好了。」他有些不滿的咕噥著。「一些風吹草動都能讓他們風聲鶴唳的，老想干涉我的生活，真教人受不了。」
「這不是你刻意營造出來的形象嗎？」司徒斌兒抿嘴微笑，麗容艷若春花。「你還不肯屈服嗎？」
霖園商行的大老們這麼處心積慮的關照他，無非是想要康廣陵定下心來繼承家業，無奈他放浪慣了，跑得永遠比追的人還快。
「我還不想自掘墳墓。」脖子一仰，他灌下一杯茶。「對了，聽說你趕跑了喬公子，是真的嗎？」
司徒斌兒皺眉，這件事她並不想宣揚得全城皆知。「你怎麼知道的？」
「這個不重要啦，快點告訴我是怎麼回事。」康廣陵催促著。
司徒斌兒娓娓道出事情的始末。