真的是她!嚴箴不可思議地瞪大眼。「房螂嫵!」他撞邪了、他遇鬼了、他被衰神附身了,否則為何到哪裡都會碰見她?
「原來小嫵兒說的嚴先生就是你。」牛哥哈哈大笑地走出吧抬。
「牛哥,你們認識?」房卿嫵來回看著一個皺眉、一個大笑的兩個男人。
「我們是老朋友了。」牛哥給了她一抹暖昧的眼神。
嚴箴用力一拍額頭,直想死了算。「她怎會在店裡?」這咬牙切齒的質問是丟給牛哥的。
「她是我新請的員工,不在這裡、該在哪裡?」看來嚴箴對房卿嫵很感冒,牛哥不免好奇,事情跟房卿嫵說的似乎大有出入。他不著痕跡地隔開兩人。「小嫵兒,你去拿幾條乾毛巾--來讓老嚴擦一擦,省得他把我們的地毯都給弄濕了。」
「我這就去。」她飛也似地跑走了。
嚴箴立刻將牛哥拉到牆角。「你幾時請了助手,我怎麼不知道?」
「你老兄多久沒來我店裡了?」牛哥橫他一眼。「說到這,我倒想問你一句,你是怎麼跟小嫵兒認識的?」
嚴箴將月前天降橫禍的事說了一遍。「總之認識她後,我倒霉斃了。」
「這事我聽小嫵兒說過。」牛哥頷首笑道。「不過你平白無故得個冤大頭,每星期可敲五百塊,這算是哪門子霉運,我就不清楚了。」
嚴箴深吸口氣。「她跟你說我敲詐她?」
牛哥搖頭。「她說那是她的責任,可旁人一聽就知道,誰會一點小傷就去找那姓盧的吸血鬼看,又不是錢太多花不完?明擺著是敲詐嘛!」
「我也沒辦法啊!那天,她非要拖我去看醫生不可,我剛從日本回來,身上一毛錢也沒有,她又同我一樣窮,我只得托故去找姓盧的,先跟他收點訂金來應應急。哪知她死腦筋,我不看病,她就不放我走,你說我還能怎麼辦?只好讓她忍著心痛被敲一筆嘍!」
「她是擔心你。」牛哥安慰他。「可說實話,你真的一點敲詐她的意圖也沒有?」
說到這件事,嚴箴頭皮就直發麻。「除非我活膩了,否則我絕對不會想去敲詐她。」他把認識她後,被颱風整個半死的過程簡略說了一遍。「我懷疑她體內根本裝了一個颱風吸引器,走到哪裡,就把颱風招到哪裡!」而跟她緣分匪淺的自己就衰斃了。
「哈哈哈……」牛哥大笑。「這叫好人有好報、傻人有傻福。」
「是喔!」嚴箴朝天翻個白眼。「少囉唆,趁著她還沒出來,我先問你,最近有沒有空?」
「幹麼?」
「想請你偽造一幅美人圖。」
牛哥在坐牢前,本是個空有幾分力氣的莽漢,但在牢中遇見一名擅做贗品的師傅,學了一手偽造骨董的技巧。
嚴箴曾將他的作品賣到美國,後來那位收藏者意外身放,收藏品盡數被拍賣,牛哥的作品輾轉流落到蘇富比,竟連一流的鑒定師都分辨不出真偽,最後被以當時的最高價成交。
不過牛哥有個壞習慣,喜歡在畫中留下自己的符號一頭只有他看得見的牛。
嚴箴不知道他是怎麼弄的,卻對這一點大表讚賞,牛哥的作品已不是單純的贗品,它超越贗品,被賦予了更高的價值。
「時間是有啦!但……」牛哥躊躇著。
「有什麼問題?」
「小嫵兒最近住在店裡,我總不能大剌剌地在她面前畫偽畫吧?」
「她為什麼會住在店裡?!」
「她家燒掉了嘛!」
「那……」嚴箴抱著腦袋,想著自己到底欠了她多少,怎麼就是擺脫不了衰運?
「毛巾來了,我還泡了一杯熱可可喔!」說人人到,房卿嫵一手拎著毛巾,一手端著白煙騰騰的可可,笑意盈盈地走到他們面前。
嚴箴一看到她就覺得頭好痛,一雙長腿忍不住一步一步往後退。
但人如何鬥得過天?他才退到門口,一陣強風吹動門板,打中他的背,又把他推了進來。
「糟糕,風雨又變大了。」牛哥走過去將門鎖好。「這種颱風天,八成是不會有客人了,打烊吧!」
「我……」眼看著退路被封,嚴箴欲哭無淚。
「你擔心回不去啊?」房卿嫵把毛巾和熱可可遞給他。「沒關係的,若風雨太大,你就在這裡暫住一夜。牛哥會答應的,是不是?」
「當然,如果他要的話。」牛哥笑得十足詭異。
「我也可以把睡袋借給你喔!」房卿嫵很好心。
嚴箴卻笑不出來,「我想不必了,這風雨還不算太大,我可以自己開車回去。」
「這樣啊﹗」她低下頭,一副難掩離情的模樣。
牛哥突然開口。「既然老嚴堅持要回去,小嫵兒,你也去收拾收拾,跟老嚴一起走吧!」
「什麼?」這是嚴箴叫的。
「你想要我的畫吧?既然如此,就幫我收留她。」牛哥附在他耳邊說。
「要我去住嚴先生家?」她一臉疑惑。
「是啊!」牛哥笑著拍拍她的肩。「我跟老嚴說了你家的事,我們都擔心你一個人睡在店裡不安全,我家你也知道的,實在不方便。正好老嚴家還有一間空房,他也很樂意借你暫住,你還可以幫他打掃,就當……折抵債款嘍!」
「可以嗎?」她滿心感激,就像把嚴箴當成救命活菩薩了!
誰忍心拒絕這樣一個純真惹人憐的小丫頭?尤其中間牽連著一幅價值百萬的偽畫。嚴箴無奈地含淚點頭。
可末了,他仍是不甘心地恨聲低罵。「我如果不小心被害死了,絕對都是你的錯。」
牛哥只是哈哈笑著。嚴箴還不知道自己撿了什麼樣的寶?那真是個寶呢!
第三章
房卿嫵一顆心怦咚、怦咚猛跳著,偶爾惻首偷望一眼旁邊陰沉著一張峻臉的嚴箴。
牛哥說他自願收留她,直到她找到新住處,她很開心;雖然……也說不出來對他是什麼感覺,但是思念是無庸置疑的。
她樂意與他親近,可他似乎並無此意。證據就是,自他兩人上了車,他便僵著五官,活似被人倒了百兒八十萬的會錢。