「禮物一時送得沒了節制，還望杜兄別責怪在下唐突。」一身華服端坐廳上，鄭詩元臉上掛著有禮的微笑，啜一口杯中清水。
斜倚座上，杜冥生冷眼眄睨來者隆重的「誠意」。
「不需要這麼鄭重其事吧?」他淡應，什麼道謝的客套話、場面話，全部省略。反正對方只不過是在向他炫耀優渥的家境而已。
鄭詩元笑容不減，「倒也不是刻意的，只是見著這些物件，打從心底覺得由芸生姑娘配用再合適也不過，便大肆張羅來了。」年輕的面龐，洋溢著對心上人訴不盡的愛意。「當然，今日此行還有一事相求，
望杜兄能大方成全。」
擱下茶杯，青年整衣斂衽，端正儀容，正色向杜冥生央求，「那日一見之後，在下便對芸生姑娘傾心不已，想請求杜兄將她許配予我。」
「許配你?憑什麼?就因你對芸生一見傾心?」杜冥生冷淡扯動唇角，「鄭公子，普天之下，會對芸生一見傾心的男人何其多?很抱歉我必須告訴你，你的一見傾心並不特別。」
「不錯。我也聽聞，杜兄已經為芸生姑娘推掉了近三十樁親事。」
堪稱秀水城奇聞咖!沒有人知道，這個哥哥究竟想拿自己妹子的後半生怎麼辦。
那日陪著芸生等兄長歸來時，為了不讓她的情緒一直陷於恐懼，他逕自與她攀談，逐漸轉開了她的注意力；而那使她放鬆心情、暫時忘卻那場惡夢的關鍵話題，正是眼前的男子——杜冥生。
「長兄如父，杜兄雖和芸生姑娘相依為命，卻不能把她留在身邊一輩子。」他總覺得杜冥生把自個兒的妹子抓得太緊了，以致芸生眼裡、心裡、嘴裡全都是「冥生哥哥」，再沒有其他。然而……「相信杜兄也希望妹妹幸福吧?可她真正幸福與否，應是取決於未來的丈夫，
而能不能替她配個好夫家，才是你的責任。」
「你就能保證一定給她幸福?」杜冥生陰惻惻一瞥，「鄭公子家大業大，想必日理萬機，將來她冷了、渴了、餓了、累了，你可有閒暇顧及?」他自信這世上再沒幾個男人對她能做他這般無微不至。
鄭詩元聞言，不禁失笑。「身為她的丈夫，我在意的應該是如何才能讓她開心快樂、無憂無慮，而非去煩惱那些老媽子專門的瑣事吧?」
老媽子?男人俊爾的面容沉著，心卻被大大撞了一下!腦中盤桓著自己平日勤灑掃、整家務、理三餐、乃至對小女子諄諄教誨的身影…居然還真是該死的像個老媽子!難道讓芸生這樣依賴他、仰仗他是錯的?芸生根本不會因此就愛上他?或許就是如此，所以直到現在，他甚至還無法確切認定芸生喜歡他與否，至於愛或不愛，只怕是更遙遠了。
然而，如果所做的這一切都不能算是愛，還不是幸福，那麼「愛」這個字，究竟是怎麼一回事?「愛」之中所包含的「幸福」又是怎樣？
無止盡的甜言蜜語和風花雪月嗎?他真的不懂。
現在才想學著懂，會不會太慢?「少爺，姑娘試好衣裳啦!」
機伶的丫頭們在芸生房裡喚道，接著一個拉、一個推，迫不及待地把剛細心妝點好的絕色美人送入小廳，你一言、我一語地報告。
「少爺果然好眼力，挑的幾件衣裳不但都很合身，而且姑娘穿上，都好美好美唷!」
「姑娘天生麗質，那些胭脂水粉用不太到耶，少爺您瞧瞧!」
站在兩個丫頭中間的芸生，侷促地緩緩昂起香首，讓廳裡的人看個仔細。
時逢秋季，她身上的金栗色絲服緞裙，裙擺袖緣精繡著片片楓葉，恰好與人秋正熟的栗子、丹楓等時景相映成趣，外加一件淡黃薄
紗，朦朧中更有縹緲美感。青絲經丫鬟巧手梳理後，加上花細簪飾，愈見風情萬種。而稍稍施粉點朱的紅顏；更是美麗絕塵。
似雲的芙頰淡顯桃紅，黛眉巧、瓊鼻俏，黑白分明的雙瞳皎潔如月、漆如墨，羽睫扇動眨點，宛若風拂西湖，流波瀲灩，櫻紅的粉唇輕輕一揚……一笑，傾人城。
鄭詩元又一次看傻了眼，杜冥生亦是。
他一直以為，他的芸生不用打扮，便是最美；而今稍加妝點後，他才知道，她的嬌麗其實有多麼醉人神魂。原來，自始至終都是他遲鈍，糟蹋了她的天生麗質。
他忘了，花不僅要養得好，更要養得美呵！嬌人兒含羞的瑩眸。
脈脈望了來。「冥生哥哥，我這樣好看嗎?」看男子微微啟口，好像有道不盡的千言萬語，她趕緊豎起貝耳，笑靨愈加柔媚，一顆女兒心滿懷期待，等著他細細訴來。
良久，良久，他終於出聲——「好看。」
小女子偏了偏螓首，笑問：「然後呢?」
「沒有了。」
一愣，她不大相信。「就……就這樣?」
「就這樣。」他很肯定。
想了許久，他發現自己實在想不出什麼天花亂墜的花言巧語來刻意討好，只能很真實地表達內心唯有的短短兩個字。
嬌人兒小小的不滿，推高了嫩唇。
笨冥生哥哥!人家她可是對妝鏡中的自己驚艷了好一會耶!花那麼多心思巧扮，不過是想換得他多多「美言」而已，難道多幾句稱讚哄哄她，也辦不到嗎?瞧他尊容這會兒又是一派清淡，還無辜得很理所當然：她就明白，甭想再從他嘴裡盼出什麼好聽話了。
唉!這個堪稱完美的男人啊，全身上下唯一僅有的缺點，大抵就是「沒情趣」吧……「我認為，和芸生姑娘一較，什麼國色天香、沉魚落雁.恐怕也不過如此了。」鄭詩元心醉讚歎。
「鄭公子過獎了。」芸生輕語一謝，幽瞳暗自朝杜冥生丟去一抹哀怨。
怎麼，原來就是要這調凋?挑挑眉，杜冥生若有所悟，心底卻不以為然。
哼，用詞浮濫，表情太虛偽，有欺騙嫌疑！「是真的。在下果然沒有看走眼。像你這樣美麗的姑娘，所穿的衣裳繡鞋、札的髮帶、簪的頭布、拿的絹巾，都合該是最最好的，才配得起你，也才能顯出你脫俗的美。」目光轉至杜家哥哥，鄭詩元話中有話，「杜兄，你說是嗎?想養嬌貴的蘭花，就該用最好的溫房、最好的土壤、最潔淨的清水，而不是隨便栽在土墩子裡就算數……我想你應該也贊同這道理吧?」