「夫、夫人真的生了嗎？」梅清謙痛苦的臉上有幾分初為人父的歡喜。
「是啊是啊！母女均安呢！」產婆開心的道，「秀才爺，您快去看看吧！」
「要去看，要去看的。」他丟下手裡的幾冊書，跟著產婆往後面的產房而去。
「您瞧瞧，是個小美人胚子呢！秀才爺，您可是個學問人，得好好的幫她起個名才是。」產婆將小嬰兒放在他懷裡，缺牙的嘴裡不住嘮叨著。
雖然梅清謙一直沒考中科舉，不過在目不識丁的鄉人眼裡，中過秀才的他也算得是一個有學問的人。
「是啊！劉嬤嬤說得對，夫君就給咱們的孩子起個好名字。」剛生產完、躺在床上休息的美婦人亦附和道。
「就叫憐白吧！」梅清謙沉吟了一下說道。
「蓮白？」這名字太普通了吧！一點都不像夫君的風格。美婦人劉氏怔了怔。
「蓮白，是個好名字喲！」產婆也錯聽了，當下笑道：「小千金長得好，才剛生下來就白白嫩嫩的，長大了一定也像朵嫩嫩的白蓮花，到那時，怕來提親的小伙子都要踏破梅家的門檻呢！」
「劉嬤嬤誇獎了。」劉氏聽了很是開心，「就依老爺的，叫做『蓮白』吧！」
「嗯。」梅清謙知道她們是錯將「憐白」當成「蓮白」了，不過卻沒打算糾正。
就讓這孩子作為見證，從此他們只要踏踏實實的種田過日子，再也不要讀什麼聖賢書、李杜詩了。
接下來的十年裡，亦白、笑白、幼白相繼出世。
梅家往後的生活更加困苦了，昔日以詩書自娛的梅清謙，變成了眾人眼裡的農人梅清謙。
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至元十七年七月，繼旱災之後，江南各村又爆發疫病。
雖說是魚米之鄉，卻是十室九空，到處都是餓死殍屍。不少南人不堪疫病與官府的雙重壓迫，上山做了綠林大盜，其中最有名的，當屬以胡豹為首的一夥。
地方官府屢次出兵剿滅都不成功，一時間江南匪患猖獗，朝廷聞訊震怒，派大將親自前往平定叛匪。
一時間，江南血雨腥風。
第一章
大都，大諾顏（蒙古語，將軍）府。
世祖皇帝忽必烈的金孫、太子真金最寵愛的兒子－－「懷寧王」孛兒只斤·鐵穆耳，正斜倚在披著虎皮的大榻上。美人烹茶、俏婢捶腿，把威嚴的大諾顏府當成了他自己的享樂窩。
門那裡，正站著一位穿著朝服的大諾顏──赤烈。
赤烈的面色還算平靜，可是一雙大手卻一會兒握緊、一會兒張開，看得出正在極力抑制內心的不快。
剛才在朝堂上，他和丞相脫脫狠狠的吵了一架，此時滿腔的怒氣還沒消退，一進門竟看見在朝堂上附和脫脫、海削自己一頓的鐵穆耳，正大剌剌的躺在虎皮榻上。
當下，他的怒火更是燃燒得熾烈。
「喲∼∼是誰給你氣受啦？怎麼尊貴的大諾顏像吃了火藥似的？」鐵穆耳沒心沒肺的丟出一句。
「滾出去！」他的話就像導火線，徹底點燃赤烈瀕臨爆炸的怒火。
天哪！大諾顏居然要王爺滾出去？！誰不知道這懷寧王鐵穆耳可是皇上最最寵愛的皇太孫呢！
美人與俏婢嚇得面無血色，「匡啷」一聲，失手將上好的青瓷杯子摔在地上。
這可是他最喜歡的一套茶具！
赤烈的臉色更加鐵青了。
「怎麼，沒聽見大諾顏讓妳們滾嗎？」鐵穆耳細長的眸子一掃，四兩撥千斤的道。
「是是是，美娘告退。」
「奴婢告退。」
美人和俏婢忙不迭的退下，趕緊逃離眼前的危機。
「大諾顏正值壯年，難怪火氣這麼旺。」鐵穆耳笑嘻嘻的道，「我就說嘛！這大諾顏府空蕩蕩的，沒個瀉火的人怎麼行？等我回去奏請皇爺爺賜你一個……」
「你給我滾！」不提皇帝還好，一提起皇帝，赤烈心中的怒火又一次往上竄。
「大諾顏今天還真是吃了火藥呢！」鐵穆耳吃吃的笑起來。
「哼！」赤烈狠瞪他一眼。
「想不到皇爺爺演起戲來也是毫不含糊呢！」
「演戲？」赤烈一怔。
「是啊！如果不演戲，你這大元皇朝的大權臣怎麼會走投無路，只好浪跡江湖呢？」鐵穆耳從虎榻上支起大半身子。
「什麼走投無路、什麼浪跡江湖，你都給我說清楚！」赤烈瞇起一雙湛綠虎眸，危險的道。
怪不得這些天他總覺得有些不對勁，原本很欣賞他的老皇帝，忽然一反常態的當眾挑剔他、斥責他，更當堂駁回他所有的建議；甚至在他和脫脫爭辯時，還將他轟出朝堂。
直覺告訴他，自己似乎被這對奸詐的祖孫倆算計了。
「其實很簡單，是皇帝爺爺他老人家器重你，決定派你一個秘密任務。」鐵穆耳故作神秘的附耳道。
「大丈夫的行為不要鬼鬼祟祟的。」赤烈一把「掃」開他。
「哈哈！就是怕你這句話，皇爺爺和我才決定先斬後奏的。」鐵穆耳咧嘴一笑。
「先斬後奏？你們到底要我做什麼？」看見他奸詐的笑臉，赤烈有種大事不妙的感覺。
「嗯∼∼這江南的茶葉就是和我們大漠的酥油茶不一樣，講究火候、用水、時機，還得慢慢品嚐才有味道。」鐵穆耳慢條斯理的喝一口清茶。
「你－－」赤烈額角的青筋暴凸。
「聽說這時候江南的茶葉是最好的，不如大諾顏去江南的時候順便幫我弄一些回來。」
「去江南？」誰說他要去江南了？
赤烈還在琢磨他這句沒頭沒腦的話，突地「匡啷」一聲，僅剩的那只青瓷茶杯也跌落地上摔成了好幾片。
該死，他一定是故意的！赤烈怒目而視。
「現在你是不是很想殺了我？」鐵穆耳湊到他的鼻子前，一臉欠揍的樣子。
鐵穆耳他是中邪了嗎？他倆是好安答（蒙古語，兄弟），他怎麼可能為了一隻茶杯去傷害從小玩到大的友伴呢？