那個女人，毀了他的愛情和一生。她活該。
但是他老了，他們都老了，再深的恨意也慢慢褪去，反而有種淡淡的後悔。
這是他的家，他的妻子，他的女兒。妻子的扭曲是他造成的，女兒吃的苦、受的罪，也是他害的。
這長久的扭曲已經無法挽回，他無法愛上妻子，但是他起碼可以不再恨她，也可以不讓心靈扭曲的妻傷害他的女兒。
「妳可以不用回來了。」他笨拙的、有些遲疑的拍拍女兒的肩膀，「一個人在外，還是要當心。不要恨妳媽……要恨，就恨我吧！」
薄荷的眼淚滴下來，她搖頭，「我沒有恨過，也不會恨爸媽。」
「妳是乖孩子，一直都是乖孩子。」劉爸又抽了根煙，「有什麼事情就打電話給我。其實……貸款已經繳清了，妳不用拿錢回來了，身邊要留點錢。」
薄荷哭著點頭，一直在啜泣。
「回去吧，回去吧。」他愴然的抬頭看看自己家的燈火，「不用再回來了。」
薄荷想跟他說些什麼，卻只是哽咽而已。她想抱抱父親，卻又畏懼，幾次吞嚥，她才找到自己的聲音，「爸，那我回去了……」
跨出幾步，劉爸叫住她，「薄荷！」
她回頭，滿臉是淚。
「……妳幾歲了？」劉爸蒼老的臉孔有種深刻的痛苦。
「我、我二十四了，爸爸。」
他到今天，才知道女兒的年紀。他老了，衰老了。為了少年時的一個錯誤，他懷了一生的憤怒，幾乎想不起來女兒的成長過程，當然也想不起兒子的。
他的人生……真正的意義是什麼呢？他錯過什麼，又曾經得到什麼嗎？
苦笑，劉爸無奈的苦笑著，「……路上小心。」
看著女兒纖細的背影漸漸遠離，劉爸心裡有些茫然。失去「恨」當支柱，他越來越不知道怎麼對待跟他同樣衰老的妻。
他要想想，他得好好想想。
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薄荷是一路哭回家的。雖然很恨自己這麼愛哭，但是百感交集，止也止不住。等捷運到站，她躊躇了一會兒，摸摸自己核桃似的雙眼，決定還是自己走回去。
讓熊先生看見，他會很擔心的。
走沒幾步路，悶雷似的聲音在她耳畔響起：「真是越來越大膽了，這麼晚還敢一個人走回來啊？」
好不容易停住的眼淚，看到熊先生的她又哭了。
「哎唷，我不是故意嚇妳的。」應元被她嚇了一大跳，「妳知道我嗓門就是這麼大。」就著街燈一看，她兩個眼睛腫得幾乎睜不開，「躲？妳還躲？是怎麼了？不是回去吃飯嗎？需要吃得一路哭回來？」
「我、我……」她心裡急，眼淚掉得更快，「我、我媽媽要我搬回去……」她顛三倒四的說著，夾雜著啜泣，幸好應元組織能力極好，將事情經過拼湊了起來，換了別人絕對聽不懂。
「陽台是嗎？為什麼妳繳貸款還要睡陽台啊？！」他真的怒了，「什麼家人？以後不要回去了！沒家可回要很怕嗎？怕啥！我家就是妳家啦！」
薄荷滿臉鼻涕眼淚的被他逗得破顏一笑，「……你全家便利商店呀？還『全家就是你家』哩。」
看她笑了，應元鬆了口氣，「我並不是隨便說說的。」他沉默了一會兒，道：「我們回家吧！」
應元帶她回去，體貼的擰了條全新的毛巾給她擦臉，其實，她該直接回家洗澡睡覺，不知道為什麼……她又跟到應元的家裡來。
經過這一夜，她很需要熊先生的笑容。
「妳想說什麼就說什麼。」他很嚴肅的坐在薄荷身邊，「我很不會安慰人，但是我會聽。」
從來沒有人想好好聽她說話，熊先生大概是第一個吧！
說了些什麼，她也不太記得。只是積壓在心裡很多年的痛苦和渴望，滔滔不絕的說了又說，說了又說。
直說到嘶啞，落淚。
「我真的很想抱抱爸爸……也很希望爸爸抱抱我，我從來沒被爸爸抱過……」身為一個沒人疼愛的孩子，最卑微的希望居然只是這樣。
應元一言不發，看著依著他的肩膀哭得很可憐的薄荷。「請妳不要覺得冒犯。」他將薄荷抱到膝蓋上，輕輕的抱著她，「像這樣嗎？」
她被嚇了一下，整個人都僵了。抬頭看著應元不大好意思卻又悲憫的臉孔，她埋在他的胸口，雙手緊緊抱著他，「嗯。對不起……」
他將下巴擱在薄荷的頭頂，心裡塞滿酸軟的憐惜。這的確是很難說出口的渴望……只是希望有個溫暖的擁抱。
每個人的心裡都住著一個孩子。若是親情嚴重缺乏的時候，就會希望有愛情。愛情那麼重要嗎？也未必。
只是戀人可以合理的擁抱，而往往……需要的只是一個深深的擁抱而已。
憐惜、疼痛、安慰、溫暖……在交互擁抱中，得到一種深沉的滿足和慰藉。這種感覺到底是什麼？
比友情更深沉，比親情更溫柔……難道，不能夠叫作「愛情」嗎？
「薄荷，」應元開口了，「讓我照顧妳吧！」
她吃了一驚，猛然抬頭，望著應元嚴肅剛直的臉孔。「什麼？」
早該這麼做了不是？沒人規定戀人不可以是朋友，也沒有人規定戀愛就一定要分手啊！雖然他遲疑、排斥……但如果是薄荷，就值得試試看。
「我們在一起吧！」
第八章
薄荷被應元的告白弄得有點發昏，她沒辦法說好或不好，連要溜走都忘記，只是呆呆的坐在他的懷裡，眼睛大張著，腦門一片嗡嗡作響。
她說不出來自己是高興還是不高興。
狂喜？或許。深沉的恐懼？或許。說不定，她一直渴望可以聽到這句話，卻也一直害怕聽到這句話－－
我們在一起吧！
良久之後，她微弱的出聲，紅腫的眼睛已經流下出淚，只有輕輕的嗚咽，「你、你犯規了……」
這句沒頭沒腦的話，應元卻馬上懂了，他深吸一口氣，很坦然的承認，「我是犯規了。但是為什麼我要壓抑呢？我是真的喜歡妳，想要保護妳，和妳在一起。拚命的否認，硬要塞進『好朋友』這種身份，那才真的不自然。」