撤下御膳，炎玉垂下眼瞼，不知在想些什麼。
「……小嵩子。」
約莫十七、八歲的內侍心頭一凜，躬身回答。「奴才在。」雖然擔任王上的貼身內侍是無上的光榮，不過伴君如伴虎，隨時都有可能腦袋落地，不可不謹言慎行，如履薄冰。
「你認為後宮嬪妃當中，誰最具有後相？」炎玉天外飛來一筆的問。
小嵩子表情先是一怔，又怕是王上有意刺探，連忙把頭垂得更低。
「奴才惶恐，奴才不知。」
炎玉調整了下坐姿，涼涼一笑，「朕還以為你雖然年歲尚輕，但是心思縝密、觀察敏銳，對宮中大大小小的事知之甚深。」
「奴才不敢。」小嵩子跪下來請罪。
他用眼角斜睨，低笑一聲，「朕沒有怪罪你的意思，只是近來朝中大臣催著朕早日立後，讓朕聽了委實煩不勝煩，所以才想聽聽你的意見。朕想聽的是真話，赦你無罪就是了。」現在身邊每個人見了他無不戰戰兢兢，深怕腦袋不保，和過去的境遇真是不可同日而語，炎玉嘲弄的思忖。
小嵩子舒了口氣，「奴才也不知該從何說起。」
「你認為王后需具備什麼樣的條件？」
「回王上的話。」小嵩子吞嚥了下唾沫，「奴才以為未來的王后應當是位賢德兼備，心胸寬大的女子，才堪為後宮之首。」
聽了，他還算滿意的頷了下首。「沒錯，那麼後宮嬪妃當中，有誰具備這樣的條件？」
「呃……這個……奴才……」他吞吞吐吐，說不清楚，因為不管說誰，都會得罪其他人，往後日子可就難過了。
炎玉扯了下嘴角，「想說什麼就說吧！」
「奴才斗膽，目前後宮之中並……並沒有。」小嵩子總算把話從喉嚨擠了出來，可真費了九牛二虎之力。
他哈哈一笑，「說得好。」
「王上？」他不明所以。
「你知道朕為何選你待在身邊嗎？」
小嵩子愣了一下，「奴才不知。」連他自己也相當意外，因為他原本只是宮裡頭的小太監，人微言輕，就算再過個十年，也輪不到他來服侍王上。
「因為你是個孝子。」炎玉道出原因。
他怔愕的抬頭。
「今天是你娘的忌日對吧？」
「王上怎麼知道？」他更訝異了。
炎玉從席上站起來，兩手負在腰後。「一年前的今天，朕夜裡睡不著，獨自在御花園散心，忽然聽見哭聲，循聲走上前察看，看見你偷偷的燃香跪拜，這才知道那天你接到家裡頭傳來的噩耗，卻無法回家奔喪。」
小嵩子喉頭一梗，「是，奴才的娘就在那天病故了。」
「朕聽說她年紀輕輕就守寡，含辛茹苦的養大你們兄弟姊妹八個人。」
小嵩子紅了眼眶，「奴才的娘為了養活一家子人，可以說吃盡了苦頭，奴才原以為進了宮，可以讓娘過好日子，想不到奴才的娘再也等不及了。」
「如此偉大的貞節烈婦，朕相當的敬佩，朕也希望未來的王后具備這樣的情操。」對一個太監的母親如此讚譽有加，讓小嵩子又是感動、又是感激。
「明兒一早，朕會下一道聖旨，為令堂修築墓穴，蓋座祠堂，以供後人來瞻仰傚法。」他笑睇著跪在腳邊、早已激動得淚滿面的貼身內侍。
「王、王上……奴才……奴才……」小嵩子不斷的磕著頭，嗓音哭啞。「奴才叩謝王上恩典、奴才叩謝王上恩典……萬歲萬歲萬萬歲。」
睥睨著磕頭如搗蒜的身影，炎玉知道他將一生對自己忠心耿耿。
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君王就寢的時間到了，敬事房太監命人脫去孋嬪全身衣服，用條錦被裹住她赤裸的玉體，背著她進入朱雀宮內的寢殿，這是為了防止有人暗藏武器帶入君王寢殿，所採取的安全措施。
「你們都退下吧！」炎玉看著躺在龍床上，一臉含羞帶怯的娘嬪說。
小嵩子跪安之後，退出了寢殿，敬事房的太監們則是守候在外頭，等候君王臨幸結束。
「蘭兒。」來到床畔喚著嬪嬪的小名，笑覷著眼光含媚、春情蕩漾的她，他露出瞭然的俊美笑意。「朕還不睏，起來陪朕聊一聊。」
全身覆在錦被下頭，只露出一張嬌容的孋嬪愣住了。「王上？」
他挑起一道眉，「不想跟朕說話嗎？」
「臣，臣妾不敢。」她伸出兩條雪白的藕臂，攬著錦被半坐起身來。「不知王上想聊些什麼？」好不容易買通了元蔘，才讓王上掀了自己的名牌，王上居然只想要聊天，怎麼不急煞她呢？
她偷偷覦了一眼看似笑意晏晏的君王，那張陰柔俊媚的臉龐連女子看得都會自歎不如。
炎玉狀似不經意的詢問她的意見。「妳覺得瑜妃適合當王后嗎？」
嬌容頓時變了。「王上的意思是……」
「妳先別急，朕只是想先聽聽大家的意見。」他說的很開明似的，卻是在考驗每位嬪妃的胸襟和肚量。「畢竟王后乃是後宮之首，總要讓妳們每個人都服氣才行，朕說的對不對？」
「王上說的是。」孋嬪擠出一抹艷麗的笑臉，「瑜妃娘娘伺候王上最久，最知王上的喜好，為人也不驕縱自大……只不過……」她欲言又止，美眸不時的瞟向君王，等著君王開口。
炎玉黑眸泛出興味盎然的光芒，如她所願。「只不過什麼？」
「只不過自從瑜妃娘娘得寵之後，多少讓娘家那邊的親戚有恃無恐，仗著有王上撐腰，據說在地方上有不太好的傳言。」
他俊臉一沉，「有這種事？」
孋嬪趕緊澄清。「臣妾不是在說瑜妃娘娘的壞話，只是深怕將來外戚干政，讓王上的英明毀於一旦。」
「嗯，多虧了妳的提醒，不然朕真的被蒙在鼓裡了。」說著，他便執起她的玉手，輕憐蜜愛的拍撫著說。
她心中暗喜，羞澀的啟唇。「臣妾不敢當。」