炎玉冷冷一哂，「前任赤帝已死，聯有何懼怕？」
「回王上，前任赤帝確實已經不在，不過當時的太子魏杞賢還在，臣還聽到一個傳言，不知該不該說？」御史中丞假惺惺的問。
炎玉眼露低嘲之色，「說吧！」
「是。」他佯裝忿忿不平的態度。「微臣聽司天監的官員說最近天像有異，出現日中烏見的異象，歷史記載『日中烏見者，君咎』，還說『烏動者，大饑、水旱不時，人民流在他鄉』，因此便繪聲繪影的將一切怪罪於王上，說全是王上掀起這場戰爭的罪過惹惱了神界，天帝大怒，因此不久將會有大難臨頭……微臣聽了又是氣憤又是為王上抱屈。」
「有這種事？」炎玉瞇起黑瞳。
御史中丞不忘加油添醋。「這些全都是民間的謠傳，王上大可不必理會，不過那些前朝官吏可就信以為真了，於是打算串連起來，打著振興前朝繁華榮景的旗幟，要將魏杞賢拱上王位，成為新任的赤帝，還真的煽動不少愚蠢的百姓跟從，王上，這可是謀逆的死罪。」
「朕可是由天帝欽點的，豈是區區一個平民拉得下來，這些人未免太異想天開了。」炎玉臉色不豫，「朕待他們不薄，竟敢背叛朕，朕絕不輕饒。」
「王上聖明。」御史中丞手持玉笏版，一派忠臣狀。「微臣已經明查暗訪，將他們的罪證一一詳查，都在奏章上頭。」
炎玉打開竹簡，一排排的人名各個不漏，下頭的罪名更是洋洋灑灑，眼尾輕輕一抬，「愛卿真是思慮周全。」
「能為王上效命，微臣死而後憾。」他伏低身軀說。
「朕該賞給愛卿什麼呢？」
他連連婉拒。「王上，這全是微臣該做的，不需要任何獎賞。」
「聽愛卿這麼說，朕甚感欣慰，你可以下去了，這事兒朕自有定奪。」說著，炎玉便伸手揉了揉眉心，似乎宿醉還沒全醒，精神有些不濟。
御史中丞達到了目的，歡天喜地的出了御書房。
「王上喝口茶歇息一下。」小嵩子送來香茗，希望減輕他的頭痛。
隨意喝了兩口，炎玉漫不經心的開口。「你說朕該拿這些人怎麼辦？把他們一個個抓來處斬嗎？」
當初為了讓朝政運作正常，決定留下這些前朝官吏，就是希望他們能夠基於感恩之心為自己效命，想不到他們還是心存背叛……
是他的做法錯了嗎？
「為什麼？真的是朕的錯嗎？」
小嵩子明白炎玉只是在自言自語，並不是真的在詢問他意見，再說這也不是他的身份可以評論的。
第三章
回到朱雀宮，才剛更衣，一名太監進來稟報，說是香貴人求見，炎玉雖然疑惑，因為她從不曾未經宣召來此，不過還是讓她進來。
「見過王上。」這一刻她是抱著破釜沉舟的決心來的。
炎玉上前牽起她的柔荑，「有急事要見朕？」
「是的，王上。」香貴人其實心裡也很緊張，王上可以矢口否認，甚至拒絕，她便得另謀對策。「王上可還記得昨晚答應臣妾的事，若是抓到殺死臣妾兄長的人，便要將她交給臣妾？」
他覷她一眼，「朕當然記得。」
香貴人彎身下跪，「懇請王上將此刻住在霽月宮的人交予臣妾。」
「妳的意思是說……」炎玉是個聰明人，推敲她的話，一下子便想通了。「這人便是朕打算勸降的俘虜？」
「是的，王上。」她嬌容淨是楚楚可憐。「她殺了臣妾的兄長，定是因為使了卑鄙的詭計陷害，望王上成全臣妾的心願。」
炎玉踱了開來，他沒想到當日隨口應允的事，如今會變成這樣棘手，如果真將冠庭交給楚鍭，她還有命在嗎？袖袍內的手掌不自覺的掄成拳狀。
「王上？」
他下顎抽緊，心想自己在這兒替她擔憂。而她呢？她連死都不怕，他還替她操個什麼心？哼！他倒想看看她怎麼說？
「來人！」
小嵩子上前一步，「奴才在。」
「帶人到霽月宮去將俘虜押來。」炎玉繃著俊臉說。
「是，奴才這就去。」
綻出嬌柔喜色的香貴人霎時心中柔情萬丈。「臣妾多謝王上恩典。」
「不必謝朕，這是朕答應妳的，君無戲言，當然要信守承諾了。」他執起她的玉手，來到席上落坐，讓她依偎在身側。
香貴人既是感激又是竊喜。
還未進王宮之前，她這個庶出之女在家中毫無地位可言，既比不上正室所生的姊姊，更比不上身為家中長子的兄長；現在她只有王上，只要能坐上王后的位置，再也不會有人敢忽視她的存在，這就是現實的殘酷，她比誰都清楚，她不能再是過去那個不知世事的閨閣千金。
「在想什麼？」他輕捏著她滑膩的下巴笑問。
她綻出最美麗的笑靨。「臣妾在想自己真是幸福，能夠博得王上的恩寵。」
炎玉深深的睇著她，「妳真的這麼想？」
「這都是臣妾的肺腑之言。」在這座後宮當中，失去王上的寵愛，就只有死路一條，難怪嬪妃們要盡了手段和心機，就只為了抓住君王的心，為了自保，她必須多學著點。
他打從鼻端發出輕哼。「可恨偏偏就是有人不肯領情，朕千般討好，甚至低聲下氣，她就是固執到讓人氣惱。」
嬌顏微微一變，心想王上指的難道真的是那名俘虜？王上真的打算力排眾議也要封她為妃？那名女子究竟有何魅力？
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這時，小嵩子已經領著穿著矩領窄袖長衣，依舊作男裝打扮的冠庭前來，來到席前，瞥見炎玉肆意的摟著一名生得秀麗嬌柔的女子，見對方身穿繡工精巧、有著繁複花紋的直裾襜褕，應該是後宮的嬪妃之一，兩人調情嬉笑的模樣，讓她胸口沒來由的發悶。心想特地把她叫來，是要她來欣賞他跟其他女人談情說愛嗎？心眼恁是狹小，想報復她昨日的出言不遜，也不該是這種報法。