序幕
清乾隆四十年，隆冬。
大雪紛飛，銀米似的雪粒無聲地撒落在北京城街巷胡同中。
午夜，一頂小轎自窄小的胡同口內匆匆抬了出來，將平整的雪地踏出一路凌亂的足跡。
「快點兒、快點兒！腳步加快點兒！要是耽誤了時辰，大福晉和小阿哥有了什麼閃失，咱們可都別想活命了！」跟在轎旁大步快跑的中年男子，一路心焦如焚地催促著四名轎夫趕路。
小轎內，一名貌美的少婦緊抱著一個三歲的小女娃兒，在顛晃的轎身內努力坐穩身子。
「娘，又有小娃娃要出生了？」小女娃兒躲在母親溫暖的懷裡，用軟軟甜甜的童音學著大人說話的模樣。
「是啊，是武肅親王府的大福晉要生娃娃了。」少婦擁緊溫軟的小身子，柔聲說道。「觀娣要乖喔，一會兒到了武肅親王府得乖乖聽話，知道嗎？等娘幫大福晉把小娃娃平安生下來了以後，咱們就可以回家睡覺了。」
「好。」小觀娣點了點頭，微帶著困意的水亮黑瞳乖巧地望著母親。
觀娣雖然才三歲多一點，但是卻與一般同齡的嬰孩不同，她從來很少吵鬧，也不太愛哭，即使時常在睡夢中被叫醒，睡眼惺忪地隨著母親出門幫人接生，她也從無抱怨啼哭，總是安安靜靜待在母親身邊，等著她把事情忙完。
「等爹爹從雲南回來以後，娘就算出門，家裡也有爹爹能陪著你，娘也不必擔心你一個人留在家裡沒人照顧了。」少婦憐惜地吻了吻愛女柔潤的面頰。
「爹爹什麼時候回來？」
「娘也不知道你爹爹什麼時候才會回來……」少婦陷入了沈思，秀眉輕蹙。
算算時日，丈夫出外經商已三個多月了，頭一個月還曾來信報平安，接著便苦等不來他的消息，她的心等得愈來愈慌，深怕丈夫在經商途中出了什麼意外……
「爹爹說要買新奇的玩意兒給觀娣喔！」觀娣不懂煩惱父親的安危，只牢記著父親臨行時給她的承諾。
「你爹可能被什麼事情給絆住了吧？」
少婦不願再往壞處想，只肯這麼猜測。
觀娣困惑地眨眨大眼，她還小，不懂「被事情絆住」是什麼意思？
「柳夫人受累了，在這風雪夜裡還勞您走這麼一趟。」緊跟在轎旁的男子氣喘吁吁地說著。
「劉總管快別這麼說，大福晉難產，民婦理當盡一份心力助福晉脫險，說這些勞不勞累的話可真是折煞民婦了。」夫家姓柳的美麗少婦溫婉地說道。
劉總管重聲一歎。
「咱們大福晉這頭一胎實在生得太艱苦了，肚子疼了整整一天一夜了還沒法把孩子生下來，王府裡的嬤嬤們一個個急得束手無策，全沒了主意，是秦嬤嬤聽說柳夫人您替人接生頗有經驗，曾親手救過不少難產的婦人，大夥兒無計可施了，這才讓我趕在半夜裡請您到王府走一趟。柳夫人放心，若是您能把小阿哥平安接生下來，咱王爺必定會有重賞的。」
「民婦並不奢求王爺重賞，常言道救人一命勝造七級浮屠，民婦定會盡全力為大福晉接生，我是誠心希望福晉母子都能平安。」柳夫人由衷地說。
「是呀，柳夫人菩薩心腸，但願老天爺保佑……」
劉總管還在說話間，那奔趕中的轎子前方驀然襲來了一大陣狂風，將地面上的積雪霎時間捲到了半空中，雪花瘋狂地旋舞著，襲得男子和轎夫一個個直打寒噤，臉色煞白。
「怎麼了？」轎子忽然放慢了速度，柳夫人疑惑地掀起車簾問。
簾布剛一掀開，帶著沁骨寒意的冷風便急急湧入，她忙用披風密密實實地裹緊懷中的小觀娣，護著她不受寒。
「這風來得真怪，吹得人睜不開眼睛！」劉總管把手伸在額前，試圖遮擋突然狂掃而來的風雪。
懸在轎前兩盞書著「武肅親王」四字的燈籠，受不住狂風吹襲，「呼」地一聲，翻滾到暗巷深處，飛得無影無蹤。
「真邪乎！」轎夫驚悸地彼此對看。
忽然間，一聲嬰啼自深巷某戶傳出，一行人焦急著一心只想趕回王府，壓根兒沒去留心胡同巷弄中的嬰啼聲一聲接著一聲漸多了起來。
然而，躲在柳夫人懷中的觀娣卻留意到了。
「娘，我聽見好多娃娃兒在哭唷！」觀娣把頭抬起來，輕聲對母親說。
柳夫人凝神細聽，果真在沙沙的風雪聲中聽見了隱隱約約的嬰兒啼哭聲，一陣一陣從四面八方傳出來，感覺就好像是每戶有嬰孩的人家，在同時間內都讓孩子受到了什麼驚嚇似的。
「這到底是怎麼回事？」柳夫人不安地摟緊了觀娣。
「太吵了呀！」觀娣語氣雖稚嫩，回答母親的神情卻無比認真。
「是啊，這麼多孩子一起哭鬧，實在是太吵了一點。」柳夫人只當是觀娣單純抱怨愈來愈多的嬰啼聲太吵人。
「不是啦，是外面那些跑來跑去的人太吵了！好多人一直跑一直跑的，還一直不停地說話，好吵喔！」小觀娣忽然摀住雙耳，好像真的聽見了什麼令她難以忍受的嘈雜聲。
「哪裡還有什麼好吵的聲音，別亂說了。」柳夫人除了風雪聲外便什麼也沒有聽見。
「有啊，真的好吵喔！娘，叫他們別嘰嘰喳喳吵個不停，他們把娃娃都嚇哭了耶！」觀娣的小臉皺了起來，急得好像也要哭了。
柳夫人納悶著，即使是轎夫疾行的腳步聲，應該也不至於讓觀娣嫌吵到需要掩耳的程度，因此她半信半疑地掀開車簾往外瞧，但眼中只看見翻捲不休的風雪，霧茫茫的一片，什麼也沒看見。
「瞧你是胡說的不是，哪裡有什麼人在吵，也沒看見什麼人在跑呀！」
「有啊，娘，看！」觀娣指著車外頭狂肆亂卷的風雪說：「好多人唷！娘，他們要去哪裡呀？」
柳夫人怔了一怔，看觀娣滿臉認真的表情，就明白她並不是胡亂說話了，莫非她是真的見到了什麼？