她扭了扭手臂，想掙脫他的掌握，卻是讓他握得更牢了。
「壯壯，妳娘很辛苦養你長大，明白嗎？」田三兒又道。
「明白！」小頭點個不停。
「你一定要乖乖聽你娘的話，孝順你娘，知道嗎？」
「知道！」
「妳真的辛苦了。」
他似乎輕輕一歎，而那熱氣就呼在她的手心上，小芋嚇得抬頭看去，竟見三兒拿著她的手偎到臉頰上，還不斷地以他粗硬的鬚根摩擦著，刺得她手心酥癢難當。
那時的他，也老愛拿沒剃乾淨的硬須擦她的嫩臉，癢得她無處可躲，喀喀亂笑，最後還是無力招架，讓他順心如意地吃了她的嘴。
此時的他，不再心浮氣躁，而是閉上眼睛，溫柔地、和緩地、專心地偎著她的掌心，好像是帶著她的手去撫摸他的大臉。
時光倒轉，熟悉的觸感讓她不自覺地動了指頭，先是怯怯地點著他的臉，再輕輕撫上他的鬢髮，順著他的頰邊鬚根滑了下來。
三兒的臉，粗了，也成熟了，更像是個頂天立地的大男人了……
指頭移動著，滑到了他的唇邊，等到她發現摸著了什麼的時候，這才驀然一驚，急忙縮手。
他不讓她縮，立刻帶回她的手，深深地親吻住她的手心。
「哎……」
她叫不出聲音，只能震駭地望向「調戲老人家」的三兒。
四目相對，他看著她，沒有調戲的神情、也沒有輕薄的神色，而是鄭重的、沉穩的，彷彿就算天塌下來了，他也不會移動半分。
她也看著他，這麼久以來，她一直不敢和他的目光正面接觸，總是怕他會看出她的把戲，而現在……那對深不可測又好像要吞下她的眼眸裡，是不是看出什麼了？
她的心突然狂跳了起來。
「三兒哥！」丁初一衝了進來，雖然他百般不願意撞破好戲，但外頭還有更急的事，「聖旨到！快去接旨啊！」
「我……我走了。」小芋抽開手，慌忙地站起身，來不及戴手套，就將一雙手藏進袖子裡，跌跌撞撞地跑走了。
「初一，你給我記住！」田三兒寒著一張臉。
嗚嗚！丁初一好怨歎，他已經想辦法請宣旨公公下一局棋、喝兩碗茶、吃三塊糕了，要怪就怪三兒哥自己動作太慢了。
呵呵！壯壯走出廚房，亮晶晶的大眼瞧著大人們匆忙地往不同的方向跑走，他們都那麼忙，那他要往哪裡去呢？
他露出大大的酒窩，那還用說？當然是去院子爬大樹、打鞦韆了。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
糟了，很多事情都不對勁了！
小芋躺在床上，輾轉難眠。
她以為自己蒙在巾子裡，別人看不到她，就難以窺知她的底細；可是，她也因此失去了靈敏的感覺－－巾子多少擋住了視線，也讓談話聲音變得不清晰，而且她又老是低頭不看人－－所以，當三兒偷偷瞧著她時，她是不是反而將自己完全暴露出來了？
「娘，不睡？」
壯壯扯著小被子，側過身子，睜大眼睛瞧著她。
「你怎麼還沒睡？」小芋摸摸他的頭髮，順手掩下他的眼皮。
眼皮立刻彈開，大眼睛又黑又亮，眨了又眨。
「娘！大皇帝送三兒哥好多東西，妳怎麼都不去看？」
「瞧你那麼興奮。」小芋微笑幫他順了被子。「打從回房就說個不停，嘴巴不累呀？該睡了。」
小人兒還是很興奮地繼續說道：「三兒哥說，有了這些賞賜，他可以幫壯壯買紙筆，還可以去打犁、買鋤，做好多好多的事情喔！」
「是要回去了。」
回家，是一件值得高興的事，可她為什麼會如此猶豫、害怕呢？
「娘，初一哥說，萬歲爺是個小氣鬼，他會送來這麼多金銀珠寶，是故意給天下人看說，三兒哥要走了，他很捨不得，就打賞給三兒哥，表示他是一個大大的好皇帝，這叫作『小和尚唸經，有口無心』。」
「壯壯啊！」小芋趕忙掩住那張有口無心的小嘴。
看來還是回山裡村吧，再讓這些愛說閒話的人待在天子腳下，真不曉得會掉幾顆人頭哩。
壯壯挪開那隻手掌，又歡天喜地地道：「還有皇后娘娘的賞賜呢！翠環姐姐來喊娘兩次，娘都說要睡了，可我回來，卻又見娘坐著發呆？」
「你們看就好。」
「那全是皇后娘娘賞給三兒哥的妻子的耶！每件布啊、手環啊、簪子啊、珠珠啊，還有好多壯壯不認得的寶貝都閃閃發亮，好稀奇喔！」
「什麼？他的妻子？」
「我也聽不懂。」壯壯也有疑惑，「我問三兒哥什麼是妻子，三兒哥說，如果他是壯壯的爹，他的妻子就是壯壯的娘，可我還是不懂，壯壯的娘就是娘，怎又變成三兒哥的妻子？」
早晚壯壯都要懂的。再說，三兒的妻子……又是誰呀？人都還沒娶進門，皇后就賞下禮物，那一定是個很重要、很有身份的小姐了！
畫像已燒燬，他畢竟是忘了她了，以後她仍是一個默默燒飯的老婆子……不，她不敢保證自己不會在菜裡多放幾根辣椒嗆昏三兒的妻子－－可她又做不來這般妒婦的行徑－－天啊，那個曾經努力撮合翠環和郡主兩段姻緣的善心婆婆哪兒去了？
她無法再蒙蔽自己了，她還沒那麼好心能將三兒送出去，可她更沒勇氣認三兒，既然什麼都不成，乾脆來個眼不見為淨吧。
「壯壯，娘問你，你喜不喜歡三兒哥？」
「喜歡啊！」
「那以後就跟三兒哥住在一起了，好不好？」
「當然好了。」
「那你一定要聽三兒哥的話，就算娘不在壯壯身邊，你也不能哭的，要學三兒哥做一個勇敢的大男人，知道嗎？」
「咦？」
「怎麼不回答了？」
「娘為什麼不在壯壯身邊？」
「嗯……」小芋輕輕拍撫壯壯的小身子，逸出疼惜的笑容，「壯壯會長大呀，總不成一直跟娘睡吧？」