「奶奶，娘說，妳睡這兒最好了，可以看到村子外頭的山路，要是妳的孩子回來了，妳一眼就可以看到了。可是、可是……」一雙大眼斜視旁邊的大老虎，嘟起小嘴道：「奶奶的孩子好吵、好凶！我知道了，他不是乖小孩，不像壯壯是娘的乖娃娃，娘幹活兒很累，睡著了，壯壯會自己去外頭玩，不敢吵娘呢。」
直到此刻，田三兒才正眼瞧向跪在身邊的小娃娃。
小小的個頭、濃密的黑髮、靈活的大眼，還有養得白胖可愛的圓臉蛋，那嘀嘀咕咕的小嘴認真地叨念著，瞬間牽動他心底的回憶……
「壯壯，過來。」一雙結疤的手拖走小娃娃，緊張地往後倒退，粗啞的嗓子更是緊張，「對不起，我孩兒胡言亂語，大爺不要見怪。」
「我娘是妳葬的？」他站起身，也不擦淚，就是看著她。
「是……」她不敢和他四目相對，立刻低下頭來，憶及傷心往事，又是一陣酸楚，「對不起，我沒有錢，買不起棺木，只能釘個薄板箱子，我也不會寫字，沒刻墓碑，抱歉……我沒照顧好……」
田三兒極目四望，這裡是村子口上的山坡，附近山頭和全村景色盡收眼底，往下看去，果然就是進入村子的山路。
娘在世的時候，是否也常常來這兒眺望，盼著他回來？
「這裡沒有其他村人，是妳一個人獨力葬了我娘？」他哽咽地問道。
「是的……」
「多謝婆婆！」他再度跪倒，卻是跪向她，朝她用力磕了一個響頭。
「不！別呀！」她嚇得連連倒退，顛簸的腳步更加顛簸。
眼見他還要再磕下去，她慌忙轉身，也不管山路難行，一腳重一腳輕地就跑了下去。
「娘！」壯壯也趕忙跟上，突然一個回頭，拿了兩手食指和大拇指往自己的小胖臉蛋一捏，向田三兒扮了一個大鬼臉，再大聲道：「大老虎！」
看著小娃娃蹬蹬地跑下山路，再開心地握緊娘親的手，田三兒心頭一緊，回首凝望土墳，視線又變得模糊了。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
夕陽西下，幾叢營火在溪邊升起炊煙。
「所以，婆婆妳帶著壯壯逃難，流落到山裡村，田大娘好心腸，就讓你們娘兒們住下來了？」丁初一問東問西，終於做了一個結論。
「是的……」小芋捧著碗，低著頭，恍惚地回答著。
壯壯和她一起坐在門外板凳吃晚飯，她卻食不下嚥，並不是因為初一問個不停，而是在她背後的屋子裡頭，有一個人正在「睹物思情」。
丁初一咬著自己帶來的乾糧，又問道：「妳來的時候，村子已經燒掉了，那妳見過小芋姐姐嗎？她是三兒哥的未婚妻，妳一定聽田大娘提過的。」
「我沒見過她。」小芋這次回答得很快。
「可剛才瞧著村外合葬塚的石碑，上頭有花大叔和花大娘，他們也讓強盜害死了，那小芋姐姐又能去哪裡？」
她能去哪裡？村子遭此劫難後，官府前來收拾殘局，受傷的她只能躺在床上養傷，無法親自為死難的爹娘送終。
那年她老作噩夢，醒來總是汗流浹背，那天娘帶著壯壯去撿柴，她又被噩夢驚醒，勉強撐著枴杖到水缸邊洗臉，卻冷不防地被水中的鬼臉給嚇暈了過去，再醒來時，她完全失去了活下去的意願。
即使娘疼她如昔，更盼著三兒回來和她成親，但她已有自知之明，這個殘破的身子是再也配不上三兒了。
「我不知道……對了，好像聽說，她跟著別的男人走了。」
「不可能！」
身後一聲暴吼，嚇得心虛的她差點震下手裡的碗匙。
「大老虎！你又凶！」壯壯放下飯碗，立刻跳了起來，張開兩隻小臂膀護在娘親身前，由下往上直視田三兒。
「壯壯，別……」小芋想要拉回壯壯，又心虛地掩緊已經掩得密不透風的罩面巾子。「不可以跟大爺無禮。」
「娘！」壯壯不服氣地道：「妳說大老虎很傷心，不要吵他，可是他傷心想哭，自己到旁邊哭，怎能過來凶娘？」
「壯壯，要叫大爺，不可以喊……」
「大老虎就是大老虎！」壯壯還是很堅持。
丁初一很好奇地插了嘴，「壯壯，你怎麼老喊我三兒哥大老虎？你見過老虎嗎？」
「沒有。」壯壯眼神明亮，還是那張自信的小臉蛋。「娘說，這世上第一壞的就是強盜，沒有人比強盜更壞了。壯壯小時候給蜈蚣咬了，發燒好幾天才好，娘又說，老虎比蜈蚣大，要是給咬了就醒不過來，所以我知道蜈蚣壞，但大老虎比蜈蚣更壞！」
「啥？」丁初一完全聽不懂這小娃娃的說法。
「婆婆。」田三兒沒忘記他要問的事，咄咄逼人地問道：「妳說小芋跟別的男人走了？是我娘說的嗎？」
「是……」她低下頭，原來說謊是這麼難。
「不可能！我托小芋照顧我娘，她就一定會照顧她，不會跑掉的！」
「可是……可是我沒看過什麼姑娘……」
「妳再想想，是不是妳記錯了？」
「叫小芋是吧？我沒記錯。」還好她的聲音低沉沙啞，再怎麼緊張也是一樣的顫抖難聽，「我聽大娘說，強盜到處放火殺人，老天保佑她住得遠，沒讓強盜發現，可是村裡的屋子都被燒光了，也死了好多人，活下來的村人沒法過冬，全離開了這塊傷心地，而大娘的兒子－－也就是大爺你，本來有一個未過門的媳婦，叫作花小芋，她嫌日子太苦，熬不下去，正好有外地人想娶她，她就走了。」
「不可能！絕對不可能！」
打雷了！小芋坐在三兒的下方，他的每聲怒吼都落在她的頭頂，幾乎教她震跌在地。
「呃，三兒哥……」丁初一覺得自己年紀大了，應該可以表達一些意見，「這年頭亂七八糟的，別說姑娘家，就算大男人都很難活下去，如果說小芋姐姐嫁了人，可以過上好日子，我想，三兒哥你也不能強留她啊。」