「初一，你懂小芋嗎？」田三兒幽深的瞳眸直視著他。
「那個……嘿，小芋姐姐很漂亮……」丁初一不敢再說話，就知道多說多錯。
「初一，我告訴你，就算小芋要嫁給別人，她也不會不顧我娘，而是會帶著我娘出嫁，一直照顧她到我回來為止。」
匡啷！陶碗落地，碎裂開來，撒了滿地的湯湯水水。
小芋全身顫抖，差點坐不住身子，她辛辛苦苦想了好多年才編出來的一套說法，竟然讓三兒三言兩語就戳破了。
「婆婆，你怎麼了？」丁初一忙問道。
「我……我沒事。」小芋連忙拉過壯壯，抱住那溫暖的小身子，深深吸了一口氣，藉以穩住激動神傷的心情，再眨眨濕潤的睫毛，又道：「大爺，你說的那個人，應該是走了，大娘不會說錯的。」
她的想法很單純，唯有把自己說得很壞、很絕情，這才能讓三兒氣她、恨她，從而死了心，不再想她。因為她明白，三兒是如此喜歡她，如果只是騙他說她死了，他還是會將她的牌位娶回家……
「娘？」壯壯不解地摸摸她臉上的黑巾子，「別蒙這巾子了，怪悶的，又不好吃飯，娘？妳在哭！」
「壯壯……」小芋暗喊糟，卻已經抓不回壯壯了。
「大老虎！做什麼欺負我娘？」壯壯氣極了，掄起一雙肉肉的小拳頭，猛往身前高大男人的大腿捶著，「大老虎！不講理！大壞蛋！」
「你很有力氣？」田三兒輕而易舉拎起小娃娃，將他懸得高高的。
壯壯兩腳亂踢，兩隻小拳頭還是舞得虎虎生風，兩隻大眼直瞪著大老虎，稚嫩的嗓音大聲道：「我最有力氣了！娘說，壯壯跟爹一樣有力氣，以後壯壯長大了，還要去外頭找爹！」
「光有力氣沒用，還得學些功夫才行。」
田三兒心情混亂，懶得和小娃娃攪和，和他對視片刻，便放人下地，任小娃娃繞著他打轉喊他大老虎。
他瞧見了板凳上的木碗、木匙，還有裡頭的菜肉和白飯。
剛才老婆婆灑到地上的只是薄薄的水粥，她就寧可自己吃得差些，也要給孩子吃得如此豐盛？
他又想起了疼他的娘，不覺悲從中來，順手端起了木碗，癡癡凝視。
這個碗、這個匙，一直是他從小用到大的，他自小食量就大，爹砍了一塊木頭，挖了這個大碗給他吃飯，裡頭總是盛滿了白米飯，只要拌上一匙醬菜，他就可以扒得碗底朝天。
他舉起木匙，輕輕翻動裡頭的鹹菜，突然心頭一凝，舀了飯菜就往嘴裡送，一口又一口地吃了起來。
丁初一目瞪口呆，三兒哥再怎麼餓，也不能和壯壯搶飯吃吧？
「嗚？」壯壯畢竟還只是一個五歲的小娃娃，眼看自己的飯菜被人吃掉了，而他的小肚子還沒裝滿，不禁扯開喉嚨哇哇大哭，「娘啊！我不依！大老虎吃了壯壯的飯啊！壯壯肚子餓啊！嗚嗚哇！大老虎！」
「壯壯，別哭呀，娘再燒給你吃就是了。」小芋忙將他摟過來安慰。
她也沒想到三兒竟會吃壯壯的飯，看他吃得那麼急，她好怕他會噎到。
「這是花家的醃鹹菜！」田三兒兩三口就吃完壯壯的飯菜，神情又變得十分激動。「我吃慣的！小芋每年都要醃鹹菜過冬，就是這個味道！」
小芋暗喊糟，以前三兒老往她家跑，他太熟悉花家的口味了。
「婆婆！妳哪來的鹹菜？」田三兒紅著眼睛追問道。
「是……是大娘教我醃的，大娘教的……」她結結巴巴地回答。
「是嗎？」田三兒立刻洩了氣，坐到了板凳上。
村人彼此學做菜並不是新鮮事，說不定娘在他沒離開時就已學會花家獨特的醃鹹菜了。
但壯壯可吞不下這口氣，他的晚飯被大老虎吃掉，連心愛的小板凳也給大老虎坐去了，所以他很勇敢地抹掉淚珠，掙開娘親的懷抱，氣呼呼地戳戳大老虎的膝蓋頭。
「大老虎，肚子餓了就自己去燒飯，不能搶壯壯的飯吃！壯壯小，不會起火，不然壯壯也會幫娘燒飯，大老虎這麼大個的大人，就得燒自己要吃的飯。」說一句，戳一下，還喋喋不休地叨念著，「起來！這凳子是壯壯的！」
「壯壯啊！」小芋只能再一次拉回壯壯。
田三兒只是看了壯壯一眼，就默默起身，離開這張已有二十年歷史，也是他爹為他打造的小板凳，沉聲吩咐道：「初一，你叫他們把我的伙食送過來，給他們母子吃吧。」他一人那麼大的一份，應該夠他們母子一頓飯了。
「三兒哥，你也要吃點東西才行。」
「我不餓。」初逢喪母之痛，又不知小芋的下落，他根本就是毫無胃口－－不，剛才那一小碗飯菜已經提起他的胃口了。
「婆婆，妳還有醃鹹菜嗎？」
「有……有的。」小芋緊張地道：「大爺要的話，我給你裝上一壇帶回去。」
「我不走，我要留下來守娘的墳。」
「三兒哥，不行啊！」走了幾步的丁初一忙回頭道：「常大哥偷偷允我們繞道回家一趟，我們還得趕回去會合，再一起班師回朝，你可別讓常大哥為難啊！」
「這……」田三兒長歎一口氣。
那口氣歎痛了小芋的心，三兒的孝心她是懂得的，她忙道：「大爺你放心，我會為大娘守墳，不會離開山裡村的。」
田三兒注視她片刻，又望向始終噘嘴扠腰看著他的小娃娃。
「妳跟我回應天府，為我燒家鄉菜。」
「啊？！」
「婆婆，謝謝妳陪我娘這段日子，我田三兒知恩圖報，這裡的生活艱苦，妳一個老人家帶著孩子不好過活，不如就隨我到應天府過上好日子。」
「壯壯他……」
「他也一起來。」
田三兒不等她回應，逕自轉身，凝視西邊山頭最後一抹晚霞。
小芋癡癡地凝視他的背影，就著夕陽餘光，仔仔細細將他的身形輪廓一描再描，描進了她的心坎深處。