小手關切地撫上他的額面，他輕輕拉下，注視她良久，終於開口：
「冬故，妳先告訴我，妳在山上練武時，可有做我交代的功課？」
「有！我答允過一郎哥做的事，一定會做到的！」語畢，她又有點心虛地答道：「只是……冬故太笨了，有很多地方，都不懂。」
「那好。妳何時回山上？」
「年中才回去。」
他盤算時間，沉吟道：
「雖然阮府已無往日榮景，但也開始步上正常的生活，府裡有我沒我都一樣了。冬故，我去跟鳳春說，等妳回山上時，我跟妳一塊走。」
她錯愕得瞪大眼。
鳳一郎心意已決。「回山上後，妳照樣練武，剩餘時間我再教妳功課，如此一來妳有疑惑，我當下也能為妳解說。再者，回府路上，妳所見所聞如有不解，我亦能在旁說明，弄到妳清楚為止。」
她有點嚇到，很含蓄地問：
「一郎哥，你身子挨得住嗎？」明明一郎哥不喜歡外出，不喜歡有人盯著他瞧啊。
鳳一郎笑了聲，輕揉她的頭髮。「我還沒有妳想得這麼不濟。」
他十七年的歲月裡，從未下過如此重大的決定，但他不怕不慌，反而鎮定平靜，開始計畫起他該做的事。
她的未來，將會有許多條可能性，不管她選哪一條，他都不會主動插手，但他必須先將碎石自其中最艱難的一條路上除去。
到時，她才不會毫無準備的上路。
在今天之前，他始終無法理解，為何老天爺要罰他以異樣的外貌在世間苟延殘喘，又賜他奇高才智來睥睨眾人，但現在，他明白了。
如果他這一身才智，是為了保住冬故的未來，那麼……
他心甘情願，願傾盡所能去輔助她走上正確的道路。
「一郎哥……半年不見，你好像又變深奧了點。」阮冬故坦白道。
鳳一郎笑了聲，睇向始終不發一語的懷寧。
懷寧功夫比他倆都好，若冬故真走上艱險官路，懷寧絕對是冬故的保命符之一，他該如何示好，才能留下這孩子的未來呢？
他沉思。
懷寧則悶不吭聲喝著他的茶，吃著他的包子。
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阮冬故十六歲那年，偕同鳳春義子鳳一郎、師弟懷寧，自山上回府途中失蹤。
隔年，阮府收到遠方捎來短信——
均安，勿憂。但盼國泰民安。
並未署名，但醜醜的字很容易就被認出下筆者的身份。
感情篇——鳳一郎的冬天 6
金碧皇朝·聖康二年·春
樂知縣——
遠遠地，阮冬故就看見那名年輕的男子站在巷口。
她拎著活蹦亂跳的母雞，走到這男子的身後，偏頭順著他視線往巷內看去——
沒錯啊！那是一郎哥跟懷寧的鳳寧豆腐鋪嘛。
要吃豆腐，走幾步路就到了，為什麼老是站在這裡偷窺？
她想了想，直接輕拍那人的肩，開口問道：
「這位兄台，你站在……」話還沒問完，那名男子受到驚嚇，直覺揮拳過來。
她趕緊彎身避開，老母雞振翅自她手裡逃生去，一陣手忙腳亂，她才抓回今晚的大菜色。
「這位兄台，我是豆腐鋪的人，我瞧你站在這裡好幾天了，如果想喝豆腐湯，請進來啊。」她笑。
「不，我沒要喝豆腐湯……」那名年輕男子掂掂袋裡的銅錢，改口：「好啊，我想、我想來一碗好了。」
她面不改色地微笑，領著他走進巷內的豆腐鋪，對著鋪內的懷寧叫道：
「懷寧，一碗豆腐湯！」她衝進鋪裡，東張西望，找個籠子蓋住老母雞。
「妳買的？」懷寧頭也不回地問。
「不，不是。」她走到他身邊擠眉弄眼，暗示地說：「這是賣雞的小姑娘送的，她說你幫樂知縣一個好大的忙，剷除常年滋事的強盜，所以，這老母雞是老了點，但聊表她小小的心意。」
「我負責動手而已。」他面無表情地說。
「你是負責動手，一郎哥負責設下陷阱，偏偏人家對你比較有意思，懷寧，你在樂知縣裡滿能吃得開……我來我來！」她接過豆腐湯，主動招待顧客。
懷寧瞪著她的背影一會兒，才瞇眼注視那有些侷促不安的男子。
阮冬故爽朗地笑道：
「這位兄台，咱們豆腐鋪剛開張，但我保證幾年內絕對會是鄰近幾個縣裡最出名的豆腐湯，你嘗嘗看吧。」
「好好，謝謝，我、我姓路……」舉起湯匙，卻不就口。
阮冬故連眼皮也不眨一下，拉過凳子坐下，笑道：「原來是路兄，我叫懷真。路兄是外地人？」
「是是。」他連忙應道，很高興她願意閒聊。「我聽過你的大名，你跟你義兄三人曾幫樂知縣緝捕一批強盜，現在你在縣太爺那裡當親隨……對了，前一陣我路過這裡，看見一名白頭髮的男人在顧鋪子，怎麼這兩天不見他的人影？」
阮冬故恍然大悟。原來他的目標是一郎哥啊……這倒是出乎她意料之外，一般百姓總是注意到懷寧的俊美跟功夫高強，很少人會發現一郎哥內有滿腹智計。
她還來不及開口，姓路的男子又主動問：
「我瞧他，白髮藍瞳，膚色白皙如雪……皇朝中土裡，很少有這種異樣長相的人呢。」
「是啊，這樣的長相是少有，不過這也是沒有辦法的事，我一郎哥年紀輕輕，已擁有老人家累積數十年的智慧，他的白髮、很美。也救了許多人。」她驕傲道。
那姓路的年輕男子聞言，深深看她一眼，輕聲道：
「原來如此。請問……他有才智，怎麼不去做一番大事業？偏屈就在這間小鋪子呢？」
她抿笑道：「每個人都有屬於自己的理想。」她初時也覺得很浪費一郎哥的才智，但一路走來，她開始懂得他那小小心願——兄妹三人平安順遂，相伴到老。
「那……最近沒見到他……」
「一郎哥沒在鋪子，是因為他身體微恙。」