他訝異而後點頭。「是，依他那種體質，三天兩頭都得躺在床上的。」
阮冬故聞言，極力掩飾臉色，笑道：
「路兄，你跟我一郎哥相識嗎？不如這樣吧，我正要回家，你一塊去？」
「不不不，我不認識不認識！」他匆忙起身，有抹狼狽。「我先走了……對了，這是豆腐湯的錢。」銅板擺在桌上，才離開幾步，又遲疑道：「懷真你……跟他在一起久了，是否會被感染？」
「什麼？」阮冬故不明所以。
「你臉色蒼白，看起來有病在身，是不是……」
「路兄切莫誤會！」她正色道：「雖然我有傷在身，但如果不是鳳一郎，今天的我，只怕早過奈河橋。他是小弟一生的兄長，也是一生的恩人！」
那姓路的男子滿面通紅，點頭道：「我明白了……告、告辭了……」
「請慢走。」她目不轉睛，直到送他出巷口，她才若有所思起來。
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她回到鳳宅後，先安置老母雞，再來到鳳一郎的房前。
她從窗外往內看去，一郎哥正半躺在床上讀書。他看書的神態老是令她百看不厭，小時候每次看見一郎哥，他不是在讀書就是教她功課，他讀書時總是一臉如獲王寶，害她曾有一陣子很擔心，如果這麼聰明的一郎哥，讀完了全天下的書，那時，他找不到寶了該如何是好？
如果世上沒有她，他應該會是天下最快樂的讀書人，會是阮府最好的總管。
屋內的輕咳，讓她回神。她連忙推門而入，說道：
「一郎哥，書別看了，先合個眼吧。」
鳳一郎一見是她，輕笑道：
「冬故，平常不到日落妳是不回來，今天才下午妳就回家了，看來，我偶爾有點不適，就能見到妳了。」
她滿面愧疚，搬來凳子坐著，低聲道：
「我並不是有意……」
「妳當然不是有意。」他柔聲道：「我見過縣太爺，明白妳的處境。樂知縣縣太爺膽小怕事，妳要暗中干預的事將會不少，不過，冬故，妳傷勢未癒……」
「我好得差不多啦！」
「是誰半夜咳個不停？」
她摸摸鼻子，認罪了。「是，我會努力照顧好自己，所以，一郎哥你也不必太擔心我，以免病情加重，到時家中兩個病人，懷寧可辛苦了。」
他笑出聲。「我哪來的病？只是春夏交接，氣候不定，我一時無法適應。往年不都如此嗎？」
阮冬故看他心情愉快，心想正是提問的好時機，遂親熱地改坐在床緣上。
「那個……一郎哥……」
「嗯？」打她一進門，他就發現她有心事，鳳一郎面不改色地等著下文。
「你……可有一個朋友姓路？」
他臉皮微些抽動，幾乎看不出任何異樣來。
「路啊……」鳳一郎故作沉吟：「這種姓少見，妳說說他的長相。」
「他年紀跟我差不多，方頭大耳，衣著老舊但十分乾淨，是外地人……」她遲疑一會兒，笑著：「說起來，他的眼形跟一郎哥挺像的。」
「五官要相似，在這世上隨處可找。」鳳一郎自然地接話。
她眨了眨眼，配合地笑道：
「這倒是。對了，一郎哥，懷寧收鋪子順道送豆腐，至少要半刻鐘以上才會回家，你想瞇個眼嗎？」
「不，我不睏，我再看看書吧……」他有點心不在焉，嘴裡應著：「冬故，妳去忙妳的，用不著陪我。」
「……好。一郎哥，你慢慢看。」她走到門口，回頭看他一眼。
鳳一郎正看著書，神色雖然專注，但始終沒有翻到下一頁。
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她好煩惱啊！
從小到大，讓她苦惱的事很多，但多半是為他人煩惱，為擋在前頭的巨石煩惱，而這一次……
是為了她的自私自利！
這天，天色過午，她本想回鋪吃飯再回縣府，沒想到會遇見令她掛心的某人。
她出於本能，直接跳進樹後。
「等等，我躲什麼？」她自問，強迫自己走向某人，滿面假笑道：「路兄！」
「懷真，是你啊……」那年輕男子有點發窘。
「是我啊。今兒個你怎麼不上豆腐鋪呢？」她繼續假笑，笑得肌肉有點僵。
「不不，不用了……」
「我一郎哥已經好多了，今天他在鋪子做事，昨天你不是問起他，要不要過去看看？」
他面色大驚，連忙擺手。「不用不用……」
阮冬故皺皺眉，沒有再說什麼。順著他之前的視線瞧去，一戶富宅的外牆上貼著徵人紅紙。
「路兄，你會畫圖？」她好奇問。
他搖頭。「我怎會畫圖？你怎麼突然問我這個？」
她指向紅紙上的字。「這戶人家在征百子圖啊。」
他頓時臉紅，紅到連耳根都發燙了。「我……不識字。」
她看了他一眼，和氣地微笑：
「正巧，路兄不識宇，我也不會畫圖，咱們都缺點那麼文人氣息。」
他聞言，終於抬起眼，沒有之前那麼羞愧了。「我是聽人說，這裡有外快可撈，所以過來瞧瞧。」
「原來如此。」她細讀公告一陣，對他笑道：「這戶人家以二十兩銀征百子圖，但不是每幅百子圖都收的，必須要這家老爺中意了，才有賞銀拿。」難怪最近她常看見有人拿著畫軸到處跑，想來這戶老爺至今都不滿意送進去的百子圖了。
他歎了口氣。「我還以為能帶點錢回家呢。」
「路兄，你……」她深吸口氣，該問的還是要問。「為何來樂知縣，小弟可有幫上忙的地方嗎？」
他不好意思地笑了笑：
「說來見笑，其實我家住在鄉下地方，這一次是探我妹子……我家三男一女，小妹前幾年嫁到遠方，前年生孩子後，就沒了音訊。這一次趁著鋪裡剛雇學徒，我趕去探探她，順道替她做點面子，據說樂知縣仿京師，京師有的這裡一定有，價錢卻便宜許多。我待在這裡幾天，就是想挑些便宜又不丟臉的禮品……我看有外快可賺，還想幸運點，二十兩就可以撥些給小妹撐撐面子呢。」