我們到大禮堂的時候，馬南嘉的同班同學，校學生會宣傳部幹事肖滄海正伏在地上用紅漆寫斗大的字。旁邊有一個高高的漂亮女孩子，說話很咋呼，竄前跳後地幫忙把寫好的紙攤開晾乾。馬南嘉介紹說這是肖滄海的妹妹肖白安，在醫大附屬護校讀大專，但是已經通過了專升本考試，過了這個夏天就是我們的同屆同學了。在肖白安的指揮下，我們很快加入工作：我去打掃衛生，馬南嘉和泰雅接話筒線，葛洛毅幫肖白安把晾乾的字用大頭針別到紅色的橫幅上。泰雅耳朵上套著耳機，看上去一副很酷的樣子。
橫幅寫好後，時間已經不多了。肖滄海問：「怎麼把它掛上去呢？布反覆用了很多次，已經很脆了，吃不住份量，不能用繩子拉上去。」直到今天，我仍然記得他說話的聲音，和他戴著眼鏡、歪著頭思考的純真而執著的樣子。
肖白安說禮堂旁邊有一個備用的鋁制三角扶梯，可以打開支在舞台上，然後有個人捧著橫幅從梯子爬上去，直接把橫幅掛到台前的橫桿上。
肖滄海搖了搖扶梯說：「好像不太牢固，可能會摔下來。」
肖白安叫馬南嘉去檢查一下。馬南嘉幾步就登上扶梯的最高一級，看了一眼，又拉住台前的橫桿搖晃幾下，說那橫桿很結實。萬一梯子榻了，只要拉住橫桿就可以慢慢移到旁邊然後爬下來。但是他說還是去教室裡拿幾張凳子來疊在一起比較放心。
他剛走，肖白安就催著肖滄海快點掛上橫幅，否則開會要來不及了。肖滄海開始爬扶梯的時候，我已經掃到很遠的地方了。當我提著掃帚和簸箕走到下一排的時候，聽到泰雅在揚聲器裡說有一個喇叭不響，讓站在舞台前沿扶梯子的洛毅去開一下牆上的開關，看看是不是電源沒有開。洛毅鬆手離開，梯子輕輕搖晃了一下，肖白安站在一邊，眼睛盯著橫幅，指揮她哥哥把標語放到合適的位置。她應該看到那梯子不穩。但是她並沒有伸手去扶。
洛毅面對牆上一排開關繩發了一小會兒呆，然後問我應該是哪個。我告訴他我記得是左邊第二個。可能是狂熱的氣氛推動了人的頭腦。一向做事穩重小心的洛毅那天動作竟然特別快，在我猛然間想起來改口告訴他是第三個以前，已經拉下了開關繩。
他拉下的，是禮堂前排照射燈的燈繩。突然間高支光的照射燈齊放光明。剛從門外拖著凳子回來的馬南嘉大叫「小心」。只聽肖滄海「哦喲」了一聲，搖晃了一下。洛毅慌忙又拉了一下燈繩，把燈關掉。但是眼見著肖滄海身體下的梯子開始搖晃，很快就超過了他身體可以糾正的幅度，來回2下後，「匡啷」一聲倒地。肖白安尖叫起來。馬南嘉三步並作兩步奔向台前。我和洛毅大叫著，驚恐地看著肖滄海死死抓著的橫桿開始變彎，掉下銹蝕的鐵屑，發出可怕的「嘎吱」聲。當馬南嘉和泰雅同時奔上舞台的時候，超負荷的橫桿終於徹底斷掉。肖滄海絕望的面孔如慢鏡頭一般從我們眼前掠過，後腦碰到舞台邊緣，奇怪地翻折了一個方向，倒向另一面，「砰」地一聲落到地上。他的脖子折成恐怖的角度，僵硬的身體再也沒有任何動作。
不用多看，也不用多少高深的醫學知識，就知道他已經死了。
馬南嘉歎道：「這下他可完蛋了！」
如果馬南嘉事先說出他看到橫桿上有一個地方好像銹蝕得特別厲害並堅持等凳子拿來了再掛橫幅。
如果泰雅等肖滄海掛完橫幅以後才叫洛毅放開梯子去試開關。
如果我沒有說錯開關的位置。
如果洛毅像平時一樣問一句「是嗎？」或者稍微猶豫片刻再拉下開關。
那麼肖滄海會和我們一起讀書、做試驗、實習、畢業。很多年以後在校友會上拍著我們的肩膀說「喲！老同學！」，然而現在他已經是走向腐爛的遺骸。其間的反差讓我們每個人從內心深處不寒而慄。我們慢慢聚攏圍在他身邊，以沉默掩蓋著自己對死亡的恐懼。
突然泰雅說不好了，他從耳機裡聽到廣播電台發佈北京戒嚴令的消息，坦克車隊已經開進市區追繳走西方資產階級自由化方向的反革命暴亂分子。幾乎在一霎那間，追求自由民主的熱血青年形象就消失在官方媒體中，代之以面目可憎毫無人性的暴亂分子的凶殘行徑。一下子來了個180度大轉彎。禮堂裡暗著燈，外面操場上傳來呼喊口號的聲音。那些真正熱血的青年還不知道這樣急劇的變化。
我們幾個人同時看向馬南嘉。就在幾分鐘之間，他已經做出了後來被證實是正確的決定：立刻分頭離開禮堂，悄悄回到寢室繼續複習功課。任何人問起禮堂裡的事都一概說不知道。由他自己和肖白安去保衛科報案，說他們到禮堂去找肖滄海，發現他意外跌倒，而且已經摔死了。早在這時他身上就已經隱隱透出外科醫生的幹練和果斷。儘管大家都很驚慌，馬南嘉仍然記得擦去扶梯上的手印。
泰雅問：「你說，真的沒事嗎？」
「沒事。放心吧。」馬南嘉答道。
洛毅上下牙直打架：「可是我還是很害怕……」
馬南嘉說：「聽我的。沒錯的。」
我問：「那麼，以後怎麼辦呢？」
「把這個秘密帶進棺材裡，明白嗎？誰也不能說出去。否則大家一起完蛋。」
我們4個人悚然點頭。
馬南嘉接著說：「唉，不要愁眉苦臉的麼。至少，91屆可以太太平平地畢業了。」這是我第一次聽說醫學院古老的傳說。
雖然考試最後如期進行，被當做意外死亡的肖滄海也按時火化，我們每個人都記住了馬南嘉的話，從此閉口不談這件事。我也是從那個時候開始相信醫學院的傳說。日子一天天過去。當初參加操場演講的學生受了處分，寫了檢查，取消評定獎學金的資格，分配時也吃了虧。聽說已經畢業分到醫院和科研單位的那幾個人日子也不好過。有些人到現在還屬於「另冊」。而我們一起通過了思想政治考核評定，太平地學過了一門又一門科目，悠哉地看一屆又一屆新生很無聊地軍訓。沒有人追究那天下午禮堂裡到底發生了什麼。可是似乎總有什麼東西，在我們心裡慢慢腐爛生蛆，變成骷髏，抓撓著、啃咬著心裡空落落的地方。