汲文齋原是座書軒，寧靜清幽，也設了寢臥的地方，閔正在此起居，可養病， 可讀書，必要時見客也方便。
真真打起簾子，恰好見到父親擁衾而起，她喊了聲「爹」，忙趕過去，扶持爹 起床、披衣，問他可好。
閔正露出微弱的一笑，拍拍女兒手背，並沒有答話。
他今年四十初度，相貌清雋，身體一向偏於文弱，半年前無由的病倒下來，也 延請過好幾位大夫診視，看不出所以然，吃了些方子，都沒有些效應。
這當中有位老醫師曾經表示，閔正有積鬱的脈象。真真不免想到，母親故後這 四年，父親始終是落落寡歡，眉頭少有開展的時候──如今這病，只怕一半還是心 病呢。
因此，當彰化仕紳提到水沙連有一口泉，治百病有其效，真真便力勸父親到這 裡來療養，暫離開失去女主人的故宅，或能稍稍轉移傷逝緬懷的心情。
水沙連一地，果然是個山回水抱，土厚泉甘的好地方，景致尤其清麗幽絕，唯 一要顧慮的是，距番界近了。這一陣子，內川番不時出來為亂，閔正攜家帶眷到這 裡養病，勢不能不提防。
正因為彰化營的劉參將是閔正的舊交，而把總宋凌秀又曾經是閔正的學生，有 這二層關係，劉參將特命宋凌秀調了一干兵丁，浩浩蕩蕩護送閔知縣一家來到水沙 連，駐守在此。
不料未久，便爆發了番亂。
此時，真真把父親扶上前廳一張檀雕太師椅，左右瞧了一下，空蕩蕩別無他人 ，她詫異道：「怎麼凌秀哥哥沒有過來？」
閔正那蒼黑的眉抬了抬，沙聲問：「凌秀回來了？」
「是，」真真答道。「已經進園子了，方纔還在後埕和我說了幾句話兒，他說 要過來見爹的。」
「那怎麼沒有來？我在等他回稟消息呢。」閔正疑問著。
真真同樣感到不解，不知凌秀為何耽誤，他行事是絕不怠慢的，尤其對老師， 更是出入必告，何況是遠行歸來。
她想到方才在後埕上，凌秀的言行舉措與平日人不相同，說的那一番話，以前 從來沒有過，那眼神，那語氣……他，是在向她示愛嗎？真真又覺得腮邊兒熱烘烘 的了，心裡頭卻說不上是什麼滋味。她是喜歡他的，把他當哥哥，當自家人，如果 說到別的上頭去，那她不知道怎麼想，她沒想過……真真自在心頭思來想去的，一 樁心事，不便向爹提起。於是改口道：「給爹燉了銀耳湯一句話未完，廳外傳來朗 然一聲：「恩師。」岸岸踏進門檻來的，不正是凌秀本人？他已換了裝束，滌去滿 面風霜。想必是臨時起的意，決定先回房卸下行裝，略事梳洗，回頭再來拜見老師 。
此時，他穿一襲長袍，加了件寶藍滾緞邊馬褂，玉樹臨風，人如其名，一脈的 秀逸，哪裡有半點武夫的模樣？分明是清清朗朗的一介書生！事實上，凌秀原是文 生，從小天資總額，曾考入縣學唸書，詩書時文，很下過功夫。十八歲因為家變， 轉入武行，參加征戰上，在他是不得已的一件事，他卻很投入；現任彰化營把總的 位置，已經斐然立了好些功績。
雖然如此，凌秀畢竟胸次不凡，一邊供職，平日還是不忘抽空讀書，博覽群經 ，總懷有大志。他的長官就曾經當人稱他，「上馬能射，下馬能文，既可勇進，又 擅深謀；將來能夠步青雲之路，有一番作為的，除了他沒有別人！」
閔正有這樣一位允文允武的門生，自然得意，總只有在見到他，才露出生活裡 少見的一絲笑容。
現下，凌秀長步來到恩師面前，深深一拜。
閔正忙將他揖起，開口便慰勉，「凌秀，這趟路辛勞你了。」
「恩師，這本就是凌秀的職責所在，何辛勞之有？」
閔正要他入座，他倒先轉向真真，喚了聲「真妹妹」，深深看她一眼。
真真臉又熱了，覺得他那眼神別有－種蘊涵，一種意味，待把頭重抬起，凌秀 已經掉過身去，落了座，神平氣定，毫L畏樣。
這麼一來，真真不免認為是自己多心，趕忙定定神，正要關照阿釆為兩位爺兒 奉上銀耳湯，好讓他們邊吃邊談，回頭卻見阿釆立在一旁，手捧著漆金邊的托盤， 一雙媚長的眼睛一半兒垂一半兒睇──盡盯著凌秀不放。
這阿采並不是閔家帶來的僕婢，而是「霞外居」這座邸園的舊人，二十了，還 未配人，生得頗有些風情，平時未見她有什麼賣弄，這會發現她勾著眼稍兒瞄凌秀 ，真真只覺得奇怪。
凌秀卻不覺得奇怪。阿釆注意他，他早知道，一向只裝做不知。阿采將一盂銀 耳湯擺到他的几上，胳臂彎撞了他一下，他依然端末不變。
真真領著丫頭退去了，她身上那縷蘭麝般的芬芳，彷彿仍在凌秀的鼻端上飄忽 未去，然而他不許自己再分心，他與恩師還有正事要談。
果然閔正很快問話了，問的是此行的結果。
凌秀開門見山道：「徐參將和劉大人都表示，對付凶番，不宜姑息。」
這個答覆，顯然是在閔正的意料之中，故而他點了個頭，卻陷入沉思裡。
原來，對於此次水沙連番亂，閔正一直抱著「大事化小，小事化無」的態度， 不願大張旗鼓的入山討剿，因為事情的開端，也不過就是漢番交易的一個衝突罷了 。
起因是，在地有個富賈詹福九，專與番人互市，以鹽、布交換番人的皮貨；又 曾入山開墾，佔有大片番地，地方上還有點勢力。
半個月前，內山的哮天社番攜了一批熊皮，下山找福九交易，卻因為條件談不 攏，番人悻幸離去，忙亂中，錯把屬於福九的幾捆鹿皮也一起帶走了。
「我派人去追，不過想索回我的鹿皮，」詹福九在向閔正投訴時，這麼說道： 「哪知哮天番凶蠻不通道理，不得已只好動武。」