後來閔正喪了妻，真真到底年紀尚輕，替代不了母職，做姑姑的強打起精神， 把娃兒抱過來照顧──她諸事不管，就專只拉拔這個沒娘的孩子。
一個命蹇的女人，一個沒娘的娃兒，兩人雖是姑甥，卻是情同母子……此時， 凌秀抱著小棗子，走向半月池。
池中，搖著螢紅尾巴的大金魚，穿過睡蓮枝葉相追逐，好不親熱；而靜立在水 畔的女人，只有髮釵上一條細細的銀墜子，在風裡伶伶仃仃的飄搖著。
凌秀恭謹地呼了聲「玉姑姑」，跟的是真真和小棗子的叫法。
「凌秀，」閔玉微弱一笑。「還不曉得你回來了呢。」
「也才剛到。」他簡單道。
閔玉見著小棗子腳上一雙繡老虎紋的鞋子，直蹭在凌秀的袍子上，凌秀不在乎 ，她卻過意不去，伸臂說道：「小棗子，你要把你秀哥哥的袍掛蹭髒了，姑姑來抱 。」
小棗子此時卻要膩凌秀，嚷了聲「不要」，把凌秀的頸子一勾，用力扭過身去 ──忽然聽到嗤拉一聲，裂帛的音響，不及細看，卻見梨花樹叢後方，裊裊走出個 人兒，眉目如繪，笑道：「小棗子，看你，把凌秀哥哥的衣服都扯裂了。」
是真真。凌秀不知道他的衣服哪裡裂了，他眼裡就只有真真。
閔玉叫聲「哎呀，」趁勢把小棗子從凌秀手裡抱過去，故意唬他，「闖禍了， 秀哥哥要打。」
凌秀忙道；「沒有關係，」說著，從懷裡掏出一隻竹編的小人偶，上頭繫著紅 綠絲線，是在鹿港街頭買的。「給小棗子玩耍。」
小棗子接過玩具，喜得眉開眼笑的，姑姑催他道謝，他張口便說：「謝、謝、 謝、謝……」
一高興，也口吃，一路謝下去，逗得大家都笑了。
閔玉喚了媽子，要給小棗子洗澡，姑甥倆進屋去了。庭埕上只留下真真和凌秀 。
真真悄悄移近些，提起凌秀的袖口，看了一下。凌秀自己這才瞧見，掛子邊裂 了一道兩寸長的縫兒。
「到屋裡來，給你縫兩針吧，凌秀哥哥。」
她的口氣，她的意態，如許地溫婉，唇際微微，有一抹淺笑，又彷彿含著那麼 一點羞意。
凌秀只覺得胸口一陣暖流，一陣蜜意，一時說不出話，訥訥點頭，隨她上了走 廊，掀簾子進屋。
真真徑入內間，捧出一隻螺鈿紅木盒子，裡頭有針線。屋裡暗了，她先將一座 雕著花葉的銀燈台點亮，移到桌上，拉過一條方凳，便就著燈光，密密縫起凌秀那 件藍馬褂來。
凌秀負手立在門邊看著她，她人沐在柔紅的光下，垂首斂眸，一針一線悉心的 穿梭縫補，宛然似個新嫁的娘子，溫柔，嫻靜，美麗……如果她是他的妻子……她 十七，他二一，都是嫁娶的年紀了。
這一想，心波湧動，頓時蕩起滿懷的綺思，沒有辦法壓抑自己。真真將裂口縫 妥了，細細銀牙，噬斷了線，起身把馬褂遞還給凌秀。
「行了，凌秀哥哥。」
凌秀伸出手──不是去接馬褂，是扣住真真的纖腕，將她一拉。
真真跌入凌秀懷中，她輕輕的驚喘，而他重重的呼吸。廳上銀燈紅光，他想像 那是洞房的紅燭，燭色把真真的嬌靨映紅了，她羞不自勝，她是他新娶的嬌娘，他 要把一腔翻江倒海的情意。全數向她吐訴……凌秀感覺到眼前迷離，朦朧中所見， 真真那秀致的眉眸近在咫尺，她的雙唇微啟，像綠枝梢上顫顫的瓔苞，色潤而紅… …他向那唇苞吻去──「凌秀哥哥！」
真真的一聲驚呼，使得凌秀為之一震，驀地轉醒過來，忙將她放開。
兩人僵對，真真臉紅，他的臉更紅，像灌了烈酒那樣的燒著。
他猛嚥著，不管要做什麼，都覺得困難，簡直無法排解眼前的窘境，好容易擠 出一句，「真妹妹，我──」卻又沒了下文。千言萬語，不知道怎麼說出。
他突然把馬褂使勁一抄，旋身跨出門檻，一霎走得無影無蹤。
他走時帶起的一陣風，把銀燈上那簇小小的焰兒拂滅了，使得真真陷入幽黑裡 ，和那片黑一般的不知所措。
這天晚上，凌秀在廂房獨對孤燈，從初更悶坐到三更天，依舊忽忽如狂，心情 沒辦法平復。
他懊惱自己造次，失去平日的自制，但是情烙如火，燒得他痛苦輾轉，不得安 寧。他能夠把持多久，實在沒法子預測，他怕自己終會爆發開來，卻又渴望索性爆 發開來。
挑明了，表明了，他愛真真，讓她知道，讓她表態，他也好明白她的心意。
她的心意……真真對他，對他究竟可有那麼一點心思在？平日相待，她的確是 溫巧可人，每每一聲「凌秀哥哥，便教他心酥骨軟，不能自己。她為他縫衣，為他 奉茶，一舉一動，一個好意，都足見有情，但是──那種情，是他要的那一種嗎？ 她的心，可是在他的身上？他沒有辦法揣摩，沒有半點把握，患得患失，心亂如麻 。
萬一，真真一片冰心，對他竟是不為所動？又萬一，萬一恩師心目中另有人選 ，竟將她許了別人──想到這裡，不禁霍然大驚，猛地站起來，鏗鏘一響，桌上一 盞銅雕油燈，整個教他給撞翻在地上。他立在那兒，正喘息著，門上卻起了一陣剝 啄聲──有人叩著門。
凌秀感到驚疑──他帶來的營兵睡在後園子東側的倉庫，他這間廂房，獨立在 三進之外，地點幽僻，也不是兵丁巡夜會經過的路線，這夜深人靜的時節，有誰會 來敲他的門？「什麼人？」他沙著聲問。
門外呢噥答了一聲，聽不清楚。
也不點燈，摸黑踉踉蹌蹌過去開門，只見幽微的月下，立了條曼麗的黑影兒， 一道胭脂香味竄入鼻腔──凌秀的心狂震起來，那股子驚喜，像作夢一樣。