「對於你，我也納悶，」話頭一轉，梅童問：「你學的到底是哪一路的內功？我幫你解穴的時候，只覺得你內勤飄忽不定，完全抓不到它的走向！而且瞧你沒多大年紀，怎麼就有了這等渾厚的內力？」
可孤搔搔頭，不大好意思地說：「其實我十來歲才習武，十七歲那年，賀婆婆嫌我鷺鈍，學得太慢，把她的功力灌注給我，她死前對我說過，這門內功與天下不同，乃因它是反向而行」
「唉呀，賀氏的「反天功」！」梅童跳起來大叫，「我聽爹爹說過，這是武林中一門奇學，僅僅一位傳人；難不成，難不成……「悔童興奮得發抖，揪住可孤的衣服把他搖來搖去，「你遺位師父賀婆婆，便是前朝皇帝楊廣的乳母？」
可孤頭都暈了，張口結舌，驚嚇地說：「我、我不曉得賀婆婆跟皇帝老爺有什麼干係，她從不告訴我她的身世，也不許我叫她師父，只說教我武功，是為了報答我的救命之恩。」
「什麼？」這下，梅童更奇了。「你多大一點兒，怎有能耐救了這位武學奇人？」
「我碰見她的時候，她已斷了一腿一臂，受傷奇慘……」
那年的寒春，哀惻惻的，可孤一口氣葬了爹娘，在太行一個慘愴的山村，他才十歲。雙親都是餓病死的。
那幾個年頭，不要說是太行的山村，茫茫九土，莫不一片慘狀。隋政已爛到了根柢，全因為暢帝的窮奢極欲建宮苑、造龍舟、游江都，每一樣都把老百姓當成豬狗一樣的奴役：為征高麗，在東來海口造船，工人日夜站在水中趕工，腰以下都生了蛆，十停就死了三四停：其他的征戰營造，那死的更多、更慘、更不人道。
及至中原發大水，漂沒了三十多郡，人民被逼到絕處，開始搶官倉放糧，天下便大亂了。在這土崩魚爛，暗茫茫的時世裡，一個十來歲的山村小孩，像苦地裹一株禾草，掙扎著活下去，一種柔韌的生命力在他身上，同那禾草一樣，在黑塞裡等待破雲而出的陽光……他冒著冷咧風霜走上田隴，田隴幾已荒蕪，但也許可以掘點著根。村中男丁，被朝廷徵調的，多死在外頭，而留鄉的，為在荒年裡討一口飯吃，又都出外做了亂民。正所謂後來隋書所載「行者不歸，居者失業，人餓相食，邑落為墟……」
走著走著，可孤突然絆了一蛟，荒隴間又有死人，這一具白髮蕭蕭，身形威武，卻與那瘦巴巴的餓俘大不一樣。死人看多了，也不甚怕，他好奇去撥動，赫然見那屍首少了一條胳膊一條腿，血染著壤上的枯草，剛淌下來……他驚叫著要跑，那死人伸手抓住他細疫的腳，他一跌，就跌在死人的臉孔前頭。一雙眼睛瞟開來，怒瞪著他「小鬼，你大呼小叫，是想引那殺手來取我余命？」
馬上村子口便起了一片刀光馬影，洶洶地喊殺。那對怒眼頹然合上去，嘎聲道：「老命到此休矣……」
可孤的腳被放開來，他卻沒跑，小小的心胸生出一股義氣，要救這重傷老者。那隴上一堆草桿，他全抱來堆在這老者身上，把人蓋著了。
還不放心，眼看著殺手便要到了，他忽然跳上草堆，解開破麻布褲子，蹲下來拉屎……一批刀客掩鼻速速通過，追往別處去了。
揀了一張爛蓆子，可孤將那白髮老者拖回自家屋子，他自己不過是個弱小，這時候一團熱腸的救這老人，無非是純真的心思，惻隱的性子，全忘了自己。
老者醒來，氣咻咻的，一掌把可孤打得跌出屋子一丈遠。
「小鬼，你敢作老身背上大便！」
罵完，人又昏泡去。可孤哼哼啷啷，戰戰兢兢爬回來時，才明白此人為何自稱「老身」。這人一臉橫眉厲目，身架子高大而威武，比起尋常男子有過之而無不及，卻居然是個道道地地的老大娘！
她復甦時，一腿一臂截斷處那黑薩薩的傷口，裹著一層又厚又黏的東西，嗅起來嗆得要死。蹲在蓆子邊的小鬼來不及走避，給她一手掐住琵琶骨，半條身子都軟掉了。
她厲問：「你給老身塗了什麼東西在身上？」
「山……山頭挖回來的草根子，咱們村裹的牛長了大膿瘡，都塗這個……」
她愣了一下，驀地厲聲作笑，喘著說：「老身一世榮華，享盡了富貴，沒想到老來落得在山村鄉野，給一個小鬼塗這臭不可當的牛藥！」
喘了一陣子，她放開他，命令道：「老身袖裹頭有瓶「還神丹」，你摸出來給老身服下。」
她在給截肢的一剎那，即刻自己開了幾處大穴，始支持到現在，現有這牛膏藥裹住傷口，止住血流，一瓶還種丹服下去，她或可保得住老命。她一生強悍，猶勝男人，雖殘了一艘一臂，要倒下來，也沒那麼容易……幾個時辰後，她忽忽轉醒，見那小鬼捧了只破碗在一旁，膽怯怯對她說：「婆婆，吃點薯根湯……」
他餵她吃完帶著澀味的薯根湯，卻又另捧了一碗發濁的東西，要摸到牆角去。她鼻端何其敏銳，馬上嗅出一股今人作嶇的氣味，知道不是能吃的，一出手便打翻他手裡那碗湯，一攤烏水和幾塊黑爛的骨頭全潑到地上。
「你吃這什麼玩意兒？」她喝問。
可孤呆呆望著地上他的食物，猛嚥著不知是飢餓，還是羞慚，喉嚨裡發出咕嚕吞滾的聲響，半天才懾儒說道：「連署根都……都很難掘到了，我找了一整天才找著那一點，咱們村子很窮，大家沒得吃，老……老村長交代，」他一下哽咽起來，「他一吊死，大家就烹了他的內吃，可是我：我……」眼淚由那張照疫的小臉滔滔滾下來，「我不能！老村長幫我葬了爹娘，我……我不能吃他的肉，我情願挖溝渠泥巴裡的死蛇、死老鼠塞肚子……」