她低下頭望著自己在酒杯中琥珀朦朧的影子，聆聽人們敘述她父母最後的一段人生旅程。「他們在鷹子嘴探勘，有人說晚塘是為了敲一塊稀罕的綠礦石，也有人說是為了曼鴻要摘取斷崖上的一株奇蘭，上頭都是石礫，一塊石頭突然鬆脫，晚塘--」頓了一頓，不忍卒言的語氣，最後還是需要作結。所有故事都一樣，都要結束。「晚塘就那樣子掉下去，曼鴻一撲，也跟著下去，底下是黑洞洞，看不見底的萬丈深淵，救不了，根本救不了……」
談笑風生的熱鬧現場沉寂下來，好像一首波瀾壯闊的大樂章，轟轟烈烈地奏過去，留下最後一縷哀音裊裊地在嗚咽。中庭裡好靜，有人輕輕的咳嗽，有人輕輕的挪身，輕輕的把酒杯放下，每個人的動作都有點鬼祟，像做錯事一樣不敢聲張。頭上，則是夜空的繁星，吵吵鬧鬧的亮著。
宛若仍低著頭凝望酒杯，杯下，是她美艷的裙色，恍惚間她忘了自己今晚為什麼做如此亮麗的裝扮。然後她聽見戚教授清清喉嚨，好像這樣就能夠把這片已經弄僵了的氣氛掃除似的。
「噯，大家該敬晚塘的掌上明珠一杯，今晚是她和苗教授的長公子文定之喜，來，敬准新人！」
她怵然一驚，是了，今天是她和苗立凡訂婚的日子，這場派對便是她和苗立凡的訂婚派對，但是原先那股喜氣不見了，一場訂婚酒會被他們搞得比莎士比亞的悲劇還要悲哀！
她就知道今晚鐵是這種下場--這十二年來哪次不是這樣？每年一回，她父親過去這些老同學，老同事，老朋友，在苗公館齊聚一堂，交換這一年來的經歷和見聞，然後，看著她，誇獎她幾句，感歎起來，話鋒就轉到她父母身上來了--好像她是一種病毒，專門引發大家的懷舊病似的！他們把她老爸老媽的羅曼史從頭細數一遍，就像老片重播，重新拷貝，演個沒完，而且還是個讓大家眼淚鼻涕流成一團的大悲劇！
他們用那種閃閃發亮的眼神看著她，彷彿在說：「恭喜你，藺宛若，你當選為這出悲劇的孤兒啦！」
那個教哲學的德國人向她走過來，欠個身，首先說道：「祝福你，宛若小姐，」他朝自己腳下那塊磚望了片刻，然後抬頭，握住她的手。「你的母親……實在是個令人懷念的女人。」
他走後，宛若猛翻白眼。是，她知道他暗戀她媽十幾年，但是他也沒有必要拿那種苦情的眼神看她，好像接下來她會主演這出悲劇的續集一樣！
宛若旋過身，撞上伊蓮娜--簡直是自投羅網！伊蓮娜肩托著鑲金線向日葵圖案的披巾，親熱地把她擁住。
「宛若，好女孩，恭喜你了，今天是你的大好日子，我真為你高興，」她連給宛若道聲謝謝的機會也沒有，一逕滔滔說下去。「瞧瞧你，出落得這麼明艷動人，打你小時候，我就跟你父親說過，你是個美人胚子……」
「伊蓮娜，你自己也是個美人。」宛若說道，神態笑意隱然有抹矜持。矜持和壓抑與其說是她的個性，不如說是她的防護，謹慎的感情狀態總是比較安全。
「歲月不饒人喲，我們的時代已經過去了，就像這塊料子，」她拈拈晚裝的腰身。「巴巴族手工制的絨鍛，當年你父親拿回來送我，我裁成禮服穿出門亮相，總是人見人歎，可是不管我再怎樣悉心保養，鍛子上的光澤到底漸漸失了色。」
伊蓮娜每年穿這套禮服來參加聚會，每年拉著宛若數落晚塘送她的絨鍛失了色，好像宛若該為失色的料子負起責任似的。當年她父親不娶伊蓮娜，實在不關她的事呀！
伊蓮娜走後，接踵而至的是中村先生、龔教授、於教授、於太太……他們向宛若恭喜，輕聲談起她的雙親，語氣裡夾著憐憫，讓宛若覺得他們不是來道賀，而是來悼亡的！她儘管言笑楚楚屹立在那兒，胸腔裡的空氣卻彷彿一點一點的被擠壓出來，漸漸沒法子呼吸，沒法子透氣。
看在老天的面子上，立凡人呢？
宛若四下張看，焦急地尋找未婚夫的去向。他在一樹垂葉榕前，和三四人圍成一圈在談話，眼睛瞄見她，憑空對她一笑，遠遠的還是覺得溫暖可親，但是他並不知道要走過來解救她。他不知道她在向他求救。宛若歎氣，立凡是個好人，她這麼告訴自己，他只是常常不大懂得她的意思。
但是這個世界並沒有規定別人一定要來懂得我們的意思，我們又幾時深切的去懂得別人的意思？所以結論是，人總是寂寞的。至於宛若，她在苗家這十來年，由於得到這一家人的關愛照顧，所以她不寂寞--好吧，就算是有那麼一點寂寞，但不孤獨。
此時談孤獨，未免有點文不對題，四下都是人，她的世界恐怕是太擁擠了！宛若四方回顧了一下，以往苗家的聚會，頂多十幾位客人，今天由於逢著宛若和立凡的喜事，多邀了些親友，前前後後來了二二十人，宛若在水洩不通的盛況裡，不知要往哪裡站。平日她不是禁不起這樣的交際的，可是今晚她覺得特別的煩躁，一直想把臉轉到一個看不見人堆的角度去，妥妥貼貼的吸口氣，然而到處是人面，躲也無處躲。
宛若也不知道自己是如何鑽出人群，穿過小小的拱門，溜進這道小廊的。她直走到小廊的盡頭，把身體靠在粉綠的牆上，合上了眼睛，耳裡還聽見天井那一頭的人聲，空氣在這裡卻彷彿流通了許多……
她好像站了很久，又好像才一會兒工夫，睜開眼睛來，卻看見廊道的那一端立了個男子，背對著拱門外的光，臉看不真切，只有他的身形，修長高峻，異常清楚。
他閒閒地踱過來，幾乎是慵懶的步子，但那份態勢，卻蘊著一種剽悍的力量。宛若看著他，挪挪身子，本能地感到不安。她沒有退路，否則就要迎向他，和他擦身而過，然而他已經來到她跟前二、三步外了，端凝地看著她，沒有出聲。