壁上只一盞幽黃的仿古壁燈，在他背後，宛若仍舊看不清楚他的臉，只見到一雙很深的眸子，很深，盯住她，令人戰慄的注視。
宛若不認得這個人，不知道他的名姓，不知道他的來歷，對他全然沒有印象，她或許該說些話，把他當成尋常客人的應酬，她的嘴是啟開來了，卻發不了聲。
「宛若。」他喚她的名字，她震了震，他那種叫法，那種語調，好像他們之間有一種由來已久的親密。
宛若的呼吸變得有些喘促，她拚命思索，但是得不到對這人的記憶。他穿著銅銹色，或暗磚色，並不十分正式的寬上裝，微波般的頭髮，長及頸項，幾乎有股嫵媚的韻致。他又往前走了一步，伸出手，她立刻注意到，一隻纖長漂亮的手，他輕輕碰了碰她流蘇一樣拂在頰邊的髮絲。
「你果然和我想的一樣。」他說話的嗓音低沉而醉人。宛若一驚，心頭裡像有一隻陀螺在瘋狂的旋轉蹦跳，她想移開，但他的手把她的臉頰撫著，並沒有使力，她卻彷彿被制住，她開始顫悸起來。
「你是誰？」她質問。
他微微一笑，微微露出瑩白的牙，他的手撫過宛若的臉，往下旅行，扣住她白皙的頸項，大拇指按在她的鎖骨四處，這回輕輕一使力，宛若被迫向他移了寸步，她鑲著小水鑽的鞋尖撞及他堅硬的鞋頭。
中庭的人聲笑語還聽得見，但在這道小廊的角落，只有與世隔絕的宛若和這個男人，這個陌生的，不知打哪兒冒出來的男人。她沒道理的感到惶恐和心慌，不敢喘息，兩個人的身軀靠得太近了，一喘息，她心型衣領下的胸口就要碰著他……
他卻慢慢把臉湊向宛若，氣息逼過來，無形的壓迫她，隱隱約約地，宛若發現他有道刀一樣削直而挺拔的鼻樑。他卻用著一種溫存斯文的口吻對她說：
「藺宛若，你不能嫁給別人，你是我的人。」
第二章
接下來一整晚，她的臉是滾燙的，她的心像只受驚的小鳥，撲來撞去，一直到送走最後一位客人時，她的呼吸甚至還沒有恢復正常。
苗家是個風氣質樸的家庭，日常生活就像整點報時一樣規律而忠實，所以即使家裡開了酒會，即使年屆二七獨子都已將成家立業，酒會散後，苗太太依然跨入灰色調的廚房，繫起那件乳黃圍裙，忙著為家人沖調睡前飲用的熱牛奶，三個孩子固定加二匙麥粉，老爺則一匙阿華田，滋補且安神，十年如一日。
但是今晚立芝可能是太興奮了，她和宛若幫著把成簇成簇裝點酒會用的天堂鳥捧進廚房時，大聲嚷道：
「媽，我不喝牛奶--酒會吃太多東西，頭有點發暈呢。」
楓木桌前佈置著杯碟的立凡回過頭調侃他妹妹，「不是東西吃太多在發暈吧？是被阿超、達德一票人捧得在發暈吧？」
立芝圓圓的臉孔泛了紅，像只蘋果，身上一襲翡翠小禮服成了綠葉子，她把豐飽的嘴一嘟，嗔道：「誰理他們？我一直在和中村太太聊天--噯，聽她說到伊豆的溫泉，詩情畫意得不得了，哥，你和宛若不如就到那兒度蜜月去吧。」
立凡笑了起來，他今晚穿的是黑藍套裝，配一隻喜氣的緞紅領結，伸手摟過宛若的肩。「八月大熱天去泡溫泉--我看你是真的發暈了！」
打賭立芝絕沒有她暈得厲害，宛若暗想，仍然有心律不整的感覺。
「誰發暈了？」剛打發掉外燴人員的苗教授從拱門走進來。立芝警告地白哥哥一眼，轉身去打理天堂鳥，立凡笑著和宛若互瞄，果然沒有再多話。
苗家一家人湊在一起，每每令人驚笑覺得有趣，原因是一家人都生得一個樣子，紅潤富態的一張臉，笑咪咪的一團和氣，像中國百子圖裡的小孩兒。苗教授的個子原本不矮，中年發福後體型才壓縮了下來，臉型方里帶圓，鶴髮童顏的五十來歲。苗太太的歲數要輕一些，不及五十，臉圓而小，笑起來眼睛瞇住，顯得隨和沒有心機。苗立芝是舉家當中最有身段兒的一個，芳齡二二的年輕小姐，餐餐挨餓，硬是把滾圓的身材塑出了點曲線來，她愛笑，偏著臉瞧人，也有幾分活潑俏麗。
苗立凡酷似父親，個子來得高些，體重也重些，有點腰圍，一頭頭髮倒是墨濃，剪得很整齊，方圓臉，有雙笑眼，什麼時候看來都是一副好脾氣的樣子。
事實上，這家人沒有一個不是好脾氣的，也沒有一個不戀家，平日生活相親相愛，同心協力，不暢行什麼個人主義，有事大家參詳，一起出力，也沒有個人活動，一律是同進同出，有福同享。苗太太回個一百二十公里外的娘家，不出半天，全家人就開始發慌，就是苗太太自己也記掛不下，匆匆便趕回來。苗教授更是推掉許多到外地講學做客座的機會，不願撇下家人離鄉背井。孩子們就學，一律挑離家近的學院，立凡後來索性便在當地念研究所，放棄出國機會。在苗家，有最牢不可破的家庭觀念。
「你和楊師傅在後頭咕噥些什麼呀？」苗教授走到水槽去洗手，苗太太問他。
苗教授用一條白毛巾揩著手回道：「老楊在提他家那個最小的男孩，九月要到義大利自立門戶了，」他笑著慨歎，「記不記得，頭一回跟著老楊到咱家裡來做外燴，才八、九歲光景，比立芝都還小，現在已經要到國外當家開餐廳了。」
「真的，時間過得好快呵，咱們頭一回請楊師傅到家裡來做外燴是--」苗太太一頓，看著宛若偏頭思索。「宛若來咱們家的那一年，算算也有十二年了。」她現在一切以宛若為年歷計算基準，立芝出麻疹是什麼時候？宛若來咱們家的第三年；全家人一起到美國迪士尼樂園是什麼時候？宛若來咱們家的第五年；翻制客廳那套皮沙發是什麼時候？宛若來咱們家的第八年……準確好記，條理分明。宛若也沒意見。