楔子
「啦啦啦……」
山林間，小徑上傳來一陣陣五音不全的哼唱聲，瞬間驚走不少棲息在樹梢上的鳥兒，但少女絲毫不以為意，除一邊揮動著根本不成招武的劍舞之外，還是繼續展現她美妙的歌聲。
於是乎，舞得渾然忘我的少女，始終沒聽見在不遠處所傳來的激烈打鬥聲。
直到一隻血手驀地扯住她的裙擺，少女才一臉茫然地停下腳步，然後－－
「啊！有死人！」少女一聲驚叫，急忙想將沾著血跡的裙擺給扯回來。
「姑……姑娘，請你把這……這本……交給飛……大當家，快走！」傷勢沉重的漢子將一個用布巾緊緊包裹住的東西塞給少女之後，身子一軟便倒地不起。
「喂！你說得沒頭沒尾的，我根本聽不懂吶。」少女一邊瞅著手裡的東西瞧，一邊用手戳戳倒地不起的漢子。
很明顯的，漢子已經永遠起不來了。
不過，漢子最後那聲異常強烈的「快走」，倒是讓少女莫名生起一股懼意。
既然他叫她快走，那她就趕緊走人好了。
少女將東西胡亂塞入衣襟內，拔腿就跑，但跑沒多久，她便驚覺身後好像有人在追她，回眸一瞧，登時嚇了一大跳。
原來在她身後竟平空出現多名黑衣人，而且還迅速朝她接近中。
少女驚恐得發不出聲音，只能拚命地往前衝，直到她發現自己若再向前跑個幾步，就有可能摔下山崖才停住。
她急忙停住步伐，一回身，其中一名黑衣人已然朝她胸前擊去。
「啊！」少女中掌，口吐鮮血。由於這一掌威力不小，少女在被擊中胸口後仍被這股勁道給繼續往後推送。
等黑衣人欲將少女再扯回來之際，已來不及。
少女就這樣墜落山崖，生死不明。
第一章
盛微皇朝之南方大城 荊州
「呵－－」
尹守缺優雅地掩口打了個長長的呵欠後，還不忘回給朝他舉杯敬酒的荊州刺史魏忠誠一抹挺良善無害的淺淺笑意。
就說嘛，他這位代天巡察的欽差大臣的差事是既乏味又無趣，若非皇上使了卑鄙手段硬要他接下任務，他才不屑南下來蹚這渾水呢。現在可好，他已被魏忠誠所擺出的洗塵宴給弄得心情愈來愈惡劣。
尤其是底下那群對他頻拋媚眼的舞妓美婢，還有那座在他身邊、用著挑逗眼神以及煽情的肢體動作來暗示他今晚即將到來的「特別服務」的美人，令他更是恨不得立即摘下魏忠誠那頂烏紗帽。
啐，真是成何體統，他尹守缺有那麼沒眼光嗎？怎麼可能會看上這一群引不起他任何興致的平庸女子。
希望這是因為魏忠誠捨不得將荊州城最上等的美人獻給他的緣故，否則他還是盡快趕往下一座城鎮為妙。
雖是興致缺缺兼無聊透頂，但尹守缺還是很給魏忠誠面子，在打呵欠或是有所不耐煩之際，都會稍稍掩飾一下，以免在日後傳出他仗著皇帝老爺的恩寵，辜負地方官的美意呀。
就在尹守缺打了第十五個呵欠後，夜宴終於結束。
在廳上所有閒雜人士魚貫退出之後，就僅剩尹守缺以及他身後護衛楊慎和魏忠誠三人而已。
「尹右相，這是荊州城這季的稅收清冊，請查驗。」魏忠誠一副誠惶誠恐的手捧著一個大錦盒，揖身說道。
這尹守缺除了是皇帝所任命的欽差之外，更是位居一品的右丞相，不僅得皇帝倚重，民間甚至還給了他「玉面丞相」之雅稱。撇開他的身份不談，憑尹守缺溫雅儒美的外貌，再加上一張欺世的柔和笑意，以及一股從他身上自然散發出的和煦氣息，更讓京城裡的權貴、富豪之女極度傾心。
理所當然的，像尹守缺這等位高權重的貴人，魏忠誠豈有不巴結的道理，所以在這錦盒裡面，就放有用來孝敬貴人的一隻罕世珍貴玉馬和一張五千兩銀票。
尹守缺並沒有命楊慎將錦盒當場打開，以致魏忠誠也無法立即得知他的反應。
「魏刺史，關於本欽差來荊州城一事……」
嘖，想也知道這裡頭八成又放了某些孝敬他之物，唉！難道他真的長得一副很缺錢花用的窮酸模樣嗎？
「回右相，僅下官知悉而已。」
魏忠誠趕緊接口。在方纔那場夜宴上，他也只簡單向眾人介紹尹守缺是遠道來訪的友人。
「嗯。」為實際探查民情以及當地官吏之治理情況，尹守缺嚴格規定地方官員不得將他的行程洩露出去。
「右相，這錦盒內的清冊……」
「我累了。」尹守缺漫不經心地截斷他的後話。
「呃，是，下官已備妥廂房，右相請。」魏忠誠摸摸鼻子，心知尹守缺並不是那麼容易擺平的人物。
這時，他突然有點後悔送上那隻玉馬及銀票了。
右相他……應該不至於送他一頂賄賂的大帽子給他戴吧！
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就在同一個夜晚－－
逃，逃，逃。
這是在暗夜小巷中拚命竄逃的狄喜芯唯一所堅持的信念。
但在後頭急起直追的人影可不認為狄喜芯有辦法逃出他的手掌心，而且他尋她已久，怎麼可能在此重要關頭放棄追捕呢。
狄喜芯的輕功顯然過於別腳，只見她與後頭的追捕者相隔愈來愈近，直到她終於體悟出自個兒真要完蛋時，她才決定豁出去－－急切的步伐冷不防一頓，單腳突然往地上用力一蹬，十分勉強地翻越過一片高聳的圍牆，落至一座不知是哪戶人家的後院裡。
呼！藏身在草叢中的狄喜芯無聲地喘息著，一對出奇明亮的眼眸更不時掃向四周，以確定自己是否已躲過追捕。
不安全，她若一直躲藏在這裡是絕對不安全的。有了這項認知，狄喜芯再度矮下身子避過幾名帶刀的巡守侍衛，下一刻，她猛地起身，並沿著迴廊快步走至盡頭，然而，從遠處傳來的交談聲讓她的心神瞬間一蕩，毫不遲疑地，她立即閃身進入一間毫無燈火的廂房之中。