「魏大姑怎會理你這個？唉，反正快些，把甜糕裝盤送過去吧！」大伙都來幫忙。端盤子、支領象牙箸、沖一壺雨花茶……
正忙著呢，果然那周小姐的丫頭又尋來廚房，這回身邊跟著的正是瘦削嚴厲的魏大姑。那丫頭名喚早秋，大老遠地便已嚷嚷起來——
「我說，這珍寶齋可是給搬出城外去啦？怎地今兒個特別難買？」
這邊丫頭們心裡暗自叫苦，一見到魏大姑隨行，更是驚慌害怕，忙道：
「好啦好啦！甜糕買回來啦！還熱和著，正要送去哩。」舉高茶盤以茲證明。
早秋挑剔地看著茶盤上的佈置配色，伸手又調整了下，然後奪了過來，皮笑肉不笑道：
「不敢有勞，我自個兒送去，這季府丫鬟，豈是我們周家使得動的？！魏大姑，以後這種小事兒，就讓早秋自個忙吧。」
魏大姑繃著一張老臉，瞇眼目視那氣焰凌人的丫頭遠去，直到看不見了，她才瞪向旁邊這群縮在一塊發抖的小丫頭。冷聲問：
「誰去買甜糕的？」
丫頭裡跨出一名瘦小的女孩，應道：
「是我。」
大伙原以為接下來大姑就要打人了，但竟然沒有，接著又開口問了：
「是周小姐吩咐你去買？還是早秋那賤婢使喚的？」
咦？賤婢？啊！原來大姑非常討厭早秋的狐假虎威呢！難怪戒尺還沒有打下來。大家都松子一口氣。
那個叫湛藍的丫頭似乎不知道什麼叫害怕，也不知道是不是在硬撐？沒有人在面對魏大姑時，能夠不打顫的。但她竟還笑嘻嘻的，真是不知死活啊！就見她回道：
「早秋姐姐說表小姐想吃甜糕，一定得是剛蒸好，提回來時甜糕還冒著熱煙才成，涼了可不成。所以我去等出爐，買好後，一路跑回來，就怕糕涼了。」
魏大姑聞言怒道：
「她倒好，閒晾在一邊支使別人奔命，還敢賣乖！也不想想她是什麼身份，我呸！」
「魏大姑，是湛藍做錯了嗎？」小丫頭嘖嚅問著。
「你沒錯！我叫你去伺候周小姐，領命做事理所當然，但也還容不得那個賤婢在我面前支使神氣！也不想想她什麼身份，還道來季府作客，她便成了千金小姐嗎？！哼！」
可不是，今天丫鬟被欺負事小，她魏大姑被個賤丫頭壓低身份事大。氣得她連心愛的戒尺都祭不出來，好瞧瞧丫頭們對她又敬又畏的表情。
「可我們在表小姐房裡伺候，跑跑腿也是應當的啊。大姑教過我們，來者是客，不能讓外人認為咱季府財大氣粗，連奴婢都刁鑽，我們都牢記在心呢。」
這一番天真又老實的話讓人聽了很是受用，至少讓魏大姑那張嚴苛的老臉當下少了好幾條自嘴角下垂的紋路。不自禁多看了小丫頭兩眼，問道：
「你姓名叫啥呀？」
湛藍乖巧應著：
「我叫湛藍，大姑。」
「真不懂事！不要隨便稱『我』，尤其遇到主人或總管們，記得要自稱『奴婢』，知道嗎？」這些出身貧賤的鄉下丫頭就是沒見識個禮字，她不盯著可不行。
「多謝大姑教誨，湛藍記下了。」仍是乖巧聽話的語氣。
魏大姑揮揮手：
「好啦好啦，你回表小姐那邊服侍，過兩天我給你換份差事，少受那賤婢閒氣。」語氣裡不掩對這小丫頭的好感。
「多謝大姑。湛藍退下了。」福了個身，小丫頭轉身走往南園的方向。
WW WW WW
湛藍走回南園時，正好見到新的一批嬌客被領了進來。
看那陣仗排場，硬是壓過當初進來的周家小姐不知凡幾。瞧，丫鬟四名、僕婦二名、侍衛四名。除此之外，帶來的各式衣飾用品數一數有三、四十來箱，實在驚人。
南園向來用以招待女客，整座南園佔地廣大，裡頭共有八個獨立小庭院，每個庭院間的通道由圓潤的鵝卵白石鋪成小徑，兩邊種著香花，佐以假山、流水、小橋、楊柳的景致，甚是賞心悅目。
湛藍站在迴廊上望將過去，但覺人聲沸沸，氣勢驚人，一群人簇擁著中間那位錦衣華服的女子，簡直可比大官家的架勢。
「不知道是哪家大戶呢……」她自言自語。
「哼！真不懂禮數，來人家家中作客，居然弄得像搬家，要臉不要！」早秋嗤之以鼻的聲音自她身後揚起。
湛藍轉身一看，發現不只早秋一個人出來看熱鬧，連周小姐都給扶出來了。她福身問候：
「見過表小姐。」
周小姐只是眼睛瞟了下，當作回應。富貴人家的身份，怎會耐煩與小人物說話，那豈不是辱沒身份之舉？
「小姐，那個肯定是王家小姐了。據說是京師首富王壽山的閨女，瞧那排場，真是惹人非議！她真道住進來就是一輩子的事了嗎？居然搬這麼多東西前來。」早秋語氣裡滿是憤憤不平。當初她家小姐進來時，只帶兩個使喚的，衣物也只捆了六箱，就怕帶太多前來會招人議論，卻沒料到被別人一比，反倒寒傖了。
一邊的僕婦也道：
「可不是，真要比排場，咱們周家隨便派個三四十人來服侍也不成問題，還會輸她嗎？」
周小姐問道：
「你們看，那王家小姐長得如何？」
這真是問了傻話，相距數十尺，又有一群人圍著，誰看得清那王家小姐長相是圓是扁？
不過丫鬟僕婦俱同聲答：
「哎喲，真是平凡極了。休說比不上小姐的花容綺貌，奴婢看哪，就連她身邊的丫頭都比她俊俏。真不知道季大爺為啥要邀請她來？」
周小姐像是放下了一顆心，抬高下巴道：
「回去吧！晚上定有洗塵宴，我們可不能被壓過去。」
早秋叫了一聲，連連稱是：
「是的是的！奴婢立即將那套紫煙紗取出來香薰漿平，今夜最美麗的姑娘，非小姐莫屬了！包準讓季家所有少爺神魂顛倒，立即去向老爺求親！」
「貧嘴。」周小姐斥了聲，但是語氣裡滿是自得的笑意。