常春才把柿子皮撿起來，倏地，一隻像貓那麼大的老鼠從紙堆裡竄出來！
常春猝不及防地驚聲尖叫，隨手撿起一疊紙就要往大老鼠的身上砸去。
「等等！別砸小乖。」紅葉連忙拋下手頭上的活兒，趕緊跑去「護駕」。
「小乖！小乖是誰啊？」常春不解的四處張望。
「就是你看見的那隻大老鼠啊！」紅葉用手指一比。
常春順著紅葉的手指望過去她的視線就這麼直勾勾的跟那只長得像貓一般大的大老 鼠給對上了。
陡地，常春的雙眼睜得比牛眼睛還要大。
「它！它叫小乖？」常春指著大老鼠尖著嗓門問紅葉說：「這麼噁心巴拉的畜生， 你卻當寶似的給他取了名兒！」而且，居然還是叫小乘！
拜託！那隻老鼠長那麼大個，叫大乖還算是差強人意咧！叫小乘──常春在心中暗 忖，紅葉的眼珠子是被蛤仔肉糊去了不成？
常春又瞥了紅葉跟那隻大老鼠一眼，愈看眉頭揮得愈緊。
「紅葉，你瘋啦？」
「我沒瘋。」
「你沒瘋會養一隻大老鼠當作寵物？」瞧瞧！紅葉現在又把她手裡那顆吃剩的梨丟 給那隻老鼠吃。
而可怕的是，那隻大老鼠也不畏人，在光天化日之下，它竟用前頭兩隻腳捧著那半 顆梨就這麼啃起來，一點也不怕生人。
「我養小乖不是養來當寵物的。」紅葉蹲下身子去摸大老鼠。
常春看了差點沒口吐白沫，當場昏死給紅葉看。
「我是用來嚇咱們夫人的。」馬夫人就是她那個名義上的婆婆啦！
「我不養一隻她怕的畜生來嚇她，你說！依她討厭我的那個勁，只怕她成天都要上 我這裡來找我的麻煩。」
其實，逆來順受的日子她早就過慣了，也不怎麼害怕馬夫人啦！畢竟，她只要假裝 乖巧些，她的日子還算是差強人意，過得去。
但是，她私底下干的這些活兄可是見不得光的，要是馬老爺、夫人知道她專門偷馬 家的名畫來仿，再將真品偷偷的拿出去賣，那她的偉大計畫豈不是要夭折了？
「可是──你也犯不著為了這些，把自己的生活搞成這副德行啊！你說，你成天跟 這些蟑螂、老鼠生活在一塊，你能不生病嗎？」
常春是在擔心紅葉的身體健康。
紅葉美其名說是馬家的童養媳，但馬夫人自己的肚皮不爭氣，紅葉嫁進馬家十年了 ，馬夫人都連個屁也生不出半個來。
馬老爺成天吵著要娶小妾來替馬家傳宗接代，但馬夫人不依，就把所有的錯全怪到 紅葉的身上，怪她命硬，沒為馬家帶來一子半男的。
天老爺啊！常春真覺得她快受不了了，馬夫人不怪自個兒的肚皮沒用，卻反倒怪起 紅葉來了！這是什麼歪理？她真的不懂。
所以，馬家上上下下的人都在為紅葉打抱不平，倒是紅葉生性豁達，不管馬夫人怎 麼罵她、打她，在她的面前，紅葉總是擺出一副逆來順受的乖巧模樣。
紅葉說過，在人前爭贏了，未必是真贏；像她扮乖巧，讓馬夫人三不五時出出氣， 就可以換來大半天的耳根清靜，這種委屈她認為很值得。
但常春可不這麼認為，只要一看到紅葉身上幾十處的傷痕，有新添上的，也有舊有 未消的──她看了就覺得好不忍啊！
其實，紅葉今年也十七，早就可以自力更生，倘若今兒個紅葉要不是為了馬家上上 下下的僕傭，她說不定早就走了。
紅葉曾告訴她，大家都是天涯淪落人，同樣都受馬家的氣，那麼要走當然是得一起 走囉！
為了這份義氣，紅葉留下來陪著大夥一起吃苦，而且，是吃更多的苦。
「紅葉──」常春真想叫紅葉別理她們這些人，她要走就趁早走，別再讓馬家的人 糟蹋她了。
紅葉知道常春想說什麼，她不等常春開口，便搶著問：「對了，常春姊姊，你剛剛 跑得這麼急，究竟是為了什麼？」
紅葉這麼一提，常春才想起正事。
「完了、完了！夫人正在找你呢！」
「找我！找我幹嘛？」今兒個早上，她才挨了馬夫人的一個耳刮子，怎麼？
這會兒又是誰惹那馬家夫人生氣，所以，她又想找她當出氣筒了？
「夫人不是急著要找你的晦氣，是舅老爺要來了。」常春趕快將她知道的事說清楚 。
舅老爺？
紅葉的小臉一皺。「那是誰啊？」
「是夫人的弟弟。」常春也是剛剛才知道的。
弟弟！
紅葉一聽，鼻子也一皺，心中彷彿萬分的不以為然。
「是夫人的弟弟那又怎樣？咱們家的老爺與夫人一向是狗眼看人低，只怕老爺、夫 人為了省那一隻碗、一雙筷，沒一刻鐘就會把那舅老爺給掃地出門了。」
紅葉要常春放心，那個什麼鬼東東的舅老爺是不會待久的。
「沒有喔！而且，咱們那個勢利眼的夫人還交代下來，說是要把咱們西院那最好的 院落讓出來給舅老爺住。」常春焦急的告訴紅葉最新資訊。
「什麼？西院的院落？」紅葉一聽也吃驚了。「怪怪！那舅老爺到底是何方神聖啊 ？竟然可以讓咱們家那個眼裡只有銀子、沒有親人的夫人這般的對待？」
「聽管家福爺爺說，那個舅老爺還是個大官咧！」常春就是怕舅老爺的身份。
「大官！多大的宮？」
「二品官。」
「二品啊？那很大耶！」紅葉雖不知道朝廷是怎麼派官的，但她常聽說書的人提過 ，這全天底下就屬皇上老爺最大，再來就是一品官，次之便是二品官了。
「是二品官啊！這也就難怪老爺、夫人要把西院裡最好的宅院讓出來給舅老爺住了 。」紅葉開始有點懂那個未曾謀面的舅老爺將在馬府中擁有多大的影響力了。
而這也意味著她本來只要伺候兩個討厭鬼，現在變成三個了。
「還有──」常春還有話沒說完。