他是她的朋友，也許更是她一生中唯一交過的朋友。
探手入懷，掏出一隻溫潤的暖玉，心下有了決定。
※ ※ ※
他做了什麼好事嗎？
望著眼前豐富的佳餚滿桌，湛無拘深深地吸氣，吞噬所有美食散發出的味道。
肉耶！肉味耶！他幾乎有半輩子沒嘗到這滋味了。
他們現在正置身於揚州的「萬里香」酒樓，並登上了專為富人所設的清雅樓座，稱做小樓子；牆角花座上放了幾盆別緻的花，牆上掛了幾幅字畫，甚是風雅。
專門伺候樓座雅客的小廝送上羊皮製成的賣執箸——也就是菜單，層層規矩煞是講究，看得湛無拘幾乎要眼花！直到完成送菜工作，閒雜人等全退了下去，他才像看了場大戲似的回過神，對著食物流口水。
「剛才賣執箸上沒寫價錢，我想這一盤菜不是一兩二兩銀子可打發的吧？」舉箸霍霍向佳餚，仍忍不住要問兩人目前荷包狀況是否消受得起？
「若打發不了呢？」夾了一箸蝦蕈入口，她倒想知道他如何處理付不出銀兩的窘況。
湛無拘也開始不客氣風捲殘雲地筷無虛發起來。
「那就賣身在這裡工作抵債了。如果被分派到廚房更好，畢竟這裡的菜做得十足美味。」
「你就只會看中別人的膳房！」寺廟也是、酒樓也是，他呀，只消奉上一道佳餚就可以收買了。
「民以食為天。」他理直氣壯地道。
「以前沒上周這種館子嗎？」
「沒。以前偶爾下山添購物品，都只隨意在路邊飯鋪吃個飽足。其實只要能吃飽，去哪兒吃還不是一樣？」
由儉入奢易、由奢入儉難。她生於殷實之戶，一般日常吃食雖不是山珍海味，一年四季的吃法可也稱得上講究。因此出門在外的這段時日，她常因食不對胃而失了食興，真正吃得身心饜足的時刻屈指可數。反倒湛無拘吃什麼都津津有味得像絕世美食。沒有因粗食而減了胃口，也不會因精緻佳餚而從此養刁了脾胃。
「我做了什麼好事讓你請吃這麼一頓也許付不出銀子的大菜？」
「太久沒吃董食了，挺想念的不是？」
「很是，但未免太隆重了。」他仍懷疑地瞅著她。
「你不喜歡？」她指著樓座內清雅的環境。
「同樣是想求得清靜，在山林野外也是可以。何必搞這斯文的名堂？」一腳擱上板凳，他搖頭晃腦地想了一下：「不會是你想出一口氣吧？」
這不免要追溯起半個時辰前，兩人興高采烈地準備踏進萬里香用膳時，幾乎沒被跑堂小廝給擋在門外拒絕進入。也不能說是狗眼看人低，實在是兩人衣衫太過平常，像是在街上討生活的販夫走卒，不該是來此用膳之人。
結果她指定要在樓座用膳，在掌框與跑堂們不信任的眼光下，先押了二十兩銀子在櫃檯，才如願在受氣的地方花大錢……
實在有點蠢，真的。
姬向晚俏臉微赫，但想來仍氣怒於店家的勢利。
「他們好過分，還叫我們去後門等餿飯！」
「所以你氣不過，決定以讓他們賺你的錢的方式報仇？」他表情滑稽地問。
她幾乎抬不起頭，微聲道：
「不談那些，他們的菜餚是做得不錯呀。」
「是呀。很貴的，你哪來的銀子？」吃得每一盤皆見底後，他拍著肚皮問。
姬向晚從懷中掏出一句銀子，故作不在乎道：
「我典當了一塊玉，價錢不錯呢，有一百五十兩。」
「你原本掛在頸子上那一塊黃色暖玉？每次看每次流淚的那一塊？」
「你……你偷看？」她不知道他會尾隨在她身後，將她極力要掩藏的脆弱盡收眼底。
「我總不能放你一個人在荒野山林中，不知險惡地亂走吧？」他伸手澄清：「除了趕蛇驅蟲外，我沒有偷窺的癖好；通常在確定你獨處的方圓十尺內沒有危險後，我可是睡我的午寐去了。」說著說著，他忍不住讚賞：「你真的很厲害哦，有一次還踩在蛇穴上發呆，有一條大蛇從你身邊滑過，你也面不改色，硬是要得！我……」
姬向晚倏地臉色大變，渾身寒毛直立，抖聲低問：
「你說……有蛇……我踩在……」
「咦！你怕蛇？」他簡直是明知故問。
「你一直沒對我說！」她跳起來：「如果我知道，就死也不會往山林裡休息落宿！」天啊！好噁心，她曾經與蛇蟲那般接近。
湛無拘淺笑道：
「你是被咬過還是怎地？這麼怕？我這個被咬過的人都不怕了，你怕啥？」
「為什麼你不怕？」那種黏呼呼、軟趴趴，一咬足以致人命的東西，有誰不怕？
他嘿嘿直笑，硬是不回答，轉回正題地瞄著銀子：
「我想那塊玉對你很重要吧？」
「已經不重要了。沒想到能換這麼多銀兩。」心情撥回強顏歡笑的原樣，雖然渾身寒毛還未由「蛇」的字眼裡平復驚懼。她搓揉著雙臂，也躲開湛無拘炯然晶亮的眼眸探視。
「也對。我也不希望你身上老放著別人的東西。」他將銀子掏出來把玩著。
「什麼別人的東西？」她不明所以。
「那塊玉呀，八成是訂情物是吧？如果是傳家之寶，你哪捨得典當？那塊暖玉的玉質是不錯啦，不過，我家還有更好更大塊的，包準重得你連提都提不起來。」
她聽不懂意思，忍不住發問：
「你在說什麼？怎麼講話老是沒個章法。」
「你真的看起來不笨，真的！」他連忙退了兩步，以避開她射來的冷芒。
「你正經些！」她咬牙忍氣。
「我的意思是，等你當了我家的媳婦，就有數不盡的玉可以讓你把玩了，以後想睹物恩人兼流淚，不怕沒有東西可憑借——」
她張口愣了好久才有力氣響應他的無禮：
「你在胡說些什麼？！什麼你家的媳婦？！你瘋了！」
湛無拘猛然摀住心口，狀似悲痛地跌坐在椅子上，指控地瞅她：