「這怎成？小的……」
可憐的大總管根本沒機會說完，南宮紹甜膩的聲音又傳了過來。
「你成的，大哥總跟我誇獎你，說你是他不可或缺的左右手。」
千穿萬穿，馬屁不穿。大總管給他說得輕飄飄的，笑瞇了眼，說道：「大少爺太誇獎了。不過，既然大少爺如此看重小的，小的自然不能讓他失望。二少爺，你儘管放心去找三小姐吧！小的會盡力將『隱龍別苑』看管好的。」
「那麼有勞大總管嘍！」南宮紹心中竊笑著，他這灌迷湯的把戲，幾乎是屢試不爽。
終於可以脫離苦海，離開這鬼地方。嗯……該先往哪兒走呢？南宮紹轉了轉眼珠子。
假設丫頭真是去找棠玄烈，她該是前往東北方。
如此一來，揚州會是她的必經之地，而且又曾是幽冥教的總壇……
好，就這麼決定，先上揚州逛逛再說。
第1章(1)
揚州
揚州，自隋唐以來，便一直是南方重要的經濟大鎮。雖說當初隋煬帝修建運河是為了自己享樂，但日後運河所帶來的經濟發展，卻是促成揚州繁華的重要原因。
「子曰：學而時習之，不亦悅乎……」揚州城西偏一角的某間私塾中，傳來孩童們稚嫩的朗誦聲。
簡單乾淨的大門前沒有氣派的石獅子，也沒有嬌柔的奇花異草，褐色大門的兩旁只掛有兩個木製匾額，一邊寫著「氣節如松」，另一邊則是「胸懷如竹」。
這間私塾，是揚州城著名的「松竹書院」，由宋家代代相傳，已將近百年。
宋家雖是書香世家，但世世代代卻無一人為官，僅是守著這間書院，培育出一位位傑出的人才。每年金榜題名者，有不少便是師出於此。
如果你問他們原因，得到的答案永遠只會有一個——宦海無常，英才難得。
所以，即使沒有官位名聲，那些達官貴人仍然不斷將自己的孩子往「松竹書院」裡面送。
學堂裡，一位身著青色儒服的文秀書生，一手拿著書，一手背在身後，在台前來回踱步，領著學生們背誦論語。
「他」不是別人，正是宋家大小姐——宋湘琦。
由於宋家三代皆系一脈單傳，而數月前才去世的宋老爺更是只有兩個女兒，所以身為長女的宋湘琦理所當然地成為書院的繼承人。
不過，這可不代表她是濫竽充數喔。
事實上，宋老爺對他這兩個女兒可是感到相當驕傲，她們姐妹倆的才學見識，絕對不輸給一般飽讀詩書的男子，甚至比他們更好。
但是，礙於時下所謂的「道統倫理」，以及「男尊女卑」的觀念，宋湘琦不得不隱藏自己的性別，對外聲稱是宋老爺的遠房侄子。
奇怪的是，雖然大家都不知道這「侄子」是打哪兒來的、學問如何，卻仍然放心地把孩子送到書院受教。
可見，光「松林書院」這個招牌，便是一種保證。
輕吐一口氣，宋湘琦偷瞄一眼窗外偌大的庭院，蓮花池畔的垂柳下，有數只彩蝶翩飛嬉戲；花叢裡，白花漸漸開始綻放；氣候正是舒爽宜人……多棒的春日午後啊！
若是爹還在的話，她現在該是倚著書房的窗台看書，或是和妹妹在花園裡散步吧！
想起爹爹，她不禁閃過一絲黯然。
「先生。」一個童稚的聲音怯怯地響起。
宋湘琦忙回過神，定睛一瞧，原來是張員外的小兒子張智，他是個心地善良、有些膽小害羞的可愛小男孩。
「有什麼問題嗎？」她放柔聲音，微笑地問道。「我們念完了。」張智遲疑地說道。先生不知道在專心思考些什麼？是不是剛剛他們念錯了？「喔……那我們接下去。」宋湘琦怔了下，才趕緊低頭念下一句的課文，順便隱藏她的尷尬。
真糗！竟然被學生抓到老師在神遊。
朗朗背誦聲再度響起，在這春日的午後。
好一陣子沒來揚州，沒想到更繁榮了。
南宮紹一手扇著逍遙扇，一手背在身後，逛大街似的在市集裡閒晃，還不時對朝他拋媚眼的年輕女孩微笑。
不多時，他在一家人聲鼎沸的客棧門口停下，抬眼望望朱紅色的招牌，上頭寫著四個斗大的黑字「聚福客棧」。
這家客棧是揚州城最有名也最高檔的客棧，不僅是因為它所提供的菜色、客房皆系一流，最重要的是，它是最鄰近秦淮河畔的客棧。
揚州的妓院是出了名的，而秦淮河畔的妓戶更是上品，沒有相當的才華姿色，還無法躋身於此。
所以，只要是男人，來到揚州，不可能不到秦淮河畔逛逛。就算沒錢，隔遠遠地瞧瞧那些鶯鶯燕燕，也足夠過乾癮了。
「掌櫃的，好久不見。」南宮紹走進客棧，朝櫃檯招呼道，「你的生意愈做愈好嘍！」
「宮二少？」圓圓胖胖的掌櫃驚喜地從櫃檯後走出來，「稀客，稀客，您好久沒來了，是什麼風又把您吹來的？」
他不知道這個自稱是宮二少的英俊男子是誰，但卻記得他風流瀟灑，出手闊綽，上回著實讓他賺了不少銀子。
「我來找人。」
「找人？不如您說出他的特徵，咱們這兒人來人往的，要不我幫您注意、注意。」掌櫃的倒是熱心地提議道。
「無須勞煩掌櫃的，這事兒我自己來就行。你只要幫我準備間上房，然後送幾樣小菜過來。」天知道丫頭會易容成什麼模樣！要他怎麼說特徵啊？
「是、是，沒問題。」胖掌櫃轉身朝一邊的夥計喊道，「阿牛，帶宮二少到蘭院，好生伺候著。」
「掌櫃的，你忙吧！不用招呼我了！」
話畢，他隨著夥計離開，並未注意到在擁擠的用餐客人中，有一位衣衫破舊的年輕小伙子，正用一雙靈慧的眸子盯著他。
隔日，南宮紹起個大早，準備出門開始他的「尋妹之旅」。
首先，他的第一站便是揚州城各家當鋪。
因為據南宮的丫環所言，她挑了幾件首飾帶在身上，所以她很有可能會在這裡把它們變換成盤纏。