「我已經將她的毒性暫時控制住，但恐怕撐不了多久。」她老實地回答。
「沒有其他的辦法嗎？」南宮紹不死心地問。「惟一的解藥已經給你……除非能找到棠玄烈討解藥，否則……」她搖搖頭。
希望如曇花一現，瞬息殯落。此去東北，就算連夜趕路，往返也至少要一個月，鐵定來不及。
「我不信，除此之外，一定有其他方法。」忽然，一個想法閃入他腦中，「我曾經吃過解藥，你能不能從我身上下手，找到解毒的方法？」
南宮聞言一驚！她都忘記二哥有多聰明，他的提議太接近真實……可以讓他送命的真實。
她掙扎半晌，心一橫，說道：「不能，解藥服下之後便融入你體內，尤其又過了那麼多天，根本不可能查出什麼東西。」
湘琦姐……對不起……對不起……
瞧見南宮紹頓然灰敗的臉色，她安慰道：「二哥，你先回去休息一下，湘琦姐這兒有我和湘妤守著，我需要一點時間想想救她的辦法。」
南宮紹像尊雕像似的一動也不動，當南宮準備再次開口相勸時，他才把視線移到她臉上，眸中儘是凝重。
「丫頭，我感覺你有事情瞞著我。你應該知道，我會不惜一切地救活她。」南宮紹是何等的聰明，尤其他又瞭解南宮甚深，方才瞧見她的反應，心中自然有底。只不過不知道是怎樣困難的方法，竟然教丫頭連試都不試。
「二哥，我……」她該怎麼說？她能怎麼說？
「等你想告訴我那個方法時，再來跟我說吧！」南宮紹舉起一手打斷她，然後轉身離去。
既然丫頭不肯說，他就必須自己想辦法。
第9章(1)
接下來的兩天，各式上好的延命仙丹紛紛運至「松竹書院」，江南附近的名醫也幾乎把書院的門檻踏平。連告老還鄉的御醫都讓南宮紹給請了來。
可惜，每個人都是胸有成竹地進來，徒勞無功地出去。
眼見宋湘琦獲救的希望日漸渺茫，南宮紹心痛如絞。
最後，乾脆一刻不離地守在她床邊，不眠、不動、不茶、不飯，僅不斷溫柔地對她低聲說話。
「你知道嗎？其實，我這人一點都不花心的……」手背輕撫她蒼白冰涼的臉龐，南宮紹對她柔柔一笑。那笑，因他眸中的絕望，而更顯淒愴，「我欣賞女人，享受她們的陪伴，但從來都沒有愛上她們任何一個……我的心只給過一個人，也只愛一個人，你那麼聰明，應該可以猜到那人是誰，對不對？」
面對她毫無反應的嬌顏，他彎下身輕輕將她抱住，把臉龐埋在她的肩窩，心碎地低語：「我只愛你，只要你啊！湘琦，拜託，不要離開我。」
身下忽然傳來細微的移動，令南宮紹立刻驚起，望向躺在榻上的人兒。
一雙渙散的美眸回視著他。
「湘琦！」南宮紹難以自已地喊出聲，激動的感覺讓他幾欲落淚，大掌狂亂但輕柔地在她額際、頰上、頸項撫著。
她好倦，渾身上下像沒半絲力氣似的，連抬個眼都要耗上大半精力。
瞧見身前的南宮紹，宋湘琦出現霎時間的困惑，不明白他怎麼會變成這副狼狽的模樣。向來雪白平整的衣衫皺了，總是光滑乾淨的下顎也冒出青碴，還有那雙明亮黑眸中的笑意亦不復見。
接著，她慢慢地想起發生了什麼事……
「湘琦，你現在覺得怎麼樣？想不想吃些什麼？你知不知道你差點嚇死我了？」南宮紹坐在床緣，一邊替她拉好被子，一邊碎念道，「就說你是個小書獃還不服氣！我不是叫你躲好別出來，為什麼要替我擋了那一箭？以後……不許再做這種傻事了，明不明白？」
他斂眉，不讓她看見他眼中的悲痛。
他們……還有以後嗎？
「鴛鴦交頸，不惜死生相許……相約白頭，今世不棄不離……」她低低吟道，虛弱地對他綻開一抹笑。
「湘琦……」南宮紹覺得自己的心好像被利刃絞成片片，黑眸盯著她發黑的憔悴容顏半晌，忽然說道，「湘琦，嫁給我好嗎？」
「什麼？」宋湘琦輕顫一下，美眸中儘是不信。「嫁給我，當我的新娘，這一生，我就只認定你是我的妻。」他嚴肅慎重的神情告訴她，他絕對不是隨口說說。
淚水驀地湧上她的眼眶，然後凝成一滴晶瑩的水珠，順著眼角沒入髮際。她吸口氣，輕輕合上雙眼，搖頭道：「你是南宮家的二少爺，是人中之龍，而我，甚至不知道活不活得過今夜，就算要報答我對你的救命之恩，也無需用這種方式。」
「你以為我娶你是為了報答你？」南宮紹握住她的雙肩輕輕搖晃，強迫她睜開眼睛，「我如果要報恩，可以找出千百種方式，而其中沒有一個是我們南宮家做不到的……宋湘琦，你聽好，我想娶你，是因為我愛你，想和你共度一生一世，不然你以為那兩句話，我是寫著好玩的嗎？」
「不行，我不能答應……」淚水像斷了線的珍珠，一顆接著一顆落下，把枕頭浸濕了一大片。
她……她也好愛他啊！在她為他擋箭的那一刻，就明白自己早已把心失落在他身上。如果換作是另一個情況，她一定會毫不猶豫、滿心歡喜地接受他成為她的夫君。
然而……瞧他的臉色，就知道自己的情況有多糟。她怎麼能自私地把他縛在一個將死之人的身邊？
她知道，只要他說出的話，便一定會信守。如果她答應嫁給他，他很可能就真的守她一輩子……
「為什麼不？你也愛我，否則就不會去替我擋上那一箭。」他生平首次向人許諾終身，她卻連考慮都沒有就回絕。
他當然懂她的心思，不過，他也不是會輕言放棄的人。
「我……我不愛你。」宋湘琦閉上眼睛，把臉偏向一側。拙劣的謊言，他們都知道。
「湘琦，沒關係，就算你不嫁給我，我也不會再對任何女人動心。如果你不相信，我明天立刻上『圓融寺』出家。」