深秋過後，大地變得一片蒼涼，就連袁府花園也逃不過，花草開始凋零。
袁府側門山坡上的那棵老槐樹，也紛紛揚揚地落了葉。
十二歲的妍菲站在槐樹下，等候著遲遲不歸的心上人。
「為什麼還不回來呢？」眺望著寂靜的小道，她焦慮地想。
自從數月前虎子哥哥被任命為校尉參將後，他大多數時間都在軍營裡，很少回來。今天她從爹爹口中得知他會回來後，便早早地來到這個他們從小就喜歡的地方等，可是等到太陽都西沉了，卻連個影子都沒有。
一陣風吹亂了她的頭髮，擋住了雙眼，她舉手將頭髮撥開。剛放下胳膊，身子便落入一副寬闊強壯的胸膛，耳邊傳來她最熟悉的聲音：「菲兒，我回來了！」
「虎子哥哥……」妍菲欣喜地抱住了魁梧高大的虎子。
「天涼了，這兒風大，以後不要再獨自到這裡來等我，在家等就行了。」虎子用雙手捧著她被風吹得冰冷的臉蛋，心疼地說。
妍菲在他的手心裡嬌笑。「不冷，大槐樹下可不是只有我獨自一人喔。」
「還有誰？茂叔嗎？」虎子好奇地回頭張望。
「你忘記『虎子與菲兒』了嗎？」妍菲指著大槐樹下的石頭得意地說。
虎子順著她的手看去，瞭然地笑了。
他拉著她走到石頭前蹲下，看到上面刻畫的兩個手牽手的小孩——高大的那個男孩粗眉大眼，矮小的女孩則笑意盎然，他們的旁邊刻了一行歪歪扭扭的字：「虎子與菲兒」。
「菲兒，還記得我們刻這個的情景嗎？」撫摸著粗糙的刻痕，虎子問她。
妍菲趴在他的背上。「當然記得。是我十歲生辰時，你握著我的手刻的。」
「那，還記得我們說了什麼嗎？」
「當然！我說『菲兒要生生世世做虎子哥哥的娘子！』然後……」
虎子反手將她從背上抓到胸前，緊緊抱在懷裡，坐在石頭上充滿感情地說：「然後我說『虎子要生生世世娶菲兒做娘子！』」
「沒錯。」早已習慣被他這樣親熱抱著的妍菲依偎在他懷裡，他的下巴磨蹭著她的額頭，令她感到刺刺癢癢的。
於是她仰起臉來看他，發現他一向光潔的下巴長了不少鬍子。
「喔，好扎人！」她摩挲著他的下巴，感覺到刺刺的胡碴，突然心情覺得有點異樣，臉也在發燙。彷彿就在這一刻，她覺得自己不再是那個一心只期盼著虎子哥哥陪她玩的小女孩了，在對虎子的感情裡，也不再只有單純的依賴、喜歡和信任，更多了一種令她血液沸騰的激情和渴望……
「幹嘛臉紅紅地看著我？」就在她心跳加速時，虎子輕點她的鼻子問，並深為她的美麗所吸引。
妍菲忽感羞澀地將臉藏進了他懷裡，躲開他的碰觸。
虎子也不言語，兩人就這麼擁抱著坐在大槐樹下，直到太陽完全落下了山。
「菲兒。」看著天邊最後一抹霞光隱入山背後，虎子不無憂慮地對她說：「要打大仗了，我以後恐怕不能經常回來，你要照顧好自己。」
菲兒將頭抬起來，忘記羞怯，驚懼地看著他：「會死很多人的大仗嗎？」
這幾年年紀漸長，她也不時聽見府裡的下人們議論著戰事，知道爹爹擔負的戍城重責，也知道草原上來的敵人有多麼強大，他們已經佔領了附近大部分的城池。
刀劍無情，她替爹爹和虎子哥哥感到擔憂。
虎子安撫地一笑。「打仗的事你不要擔心，只要好好在家裡等著我，記得我心裡有你，不會忘記你就好。」
果真，兩個月後，一場慘烈的大戰在寧遠城爆發。
值得欣慰的是，袁崇煥率領全城軍民誓守孤城，最終以少勝多，打敗了進犯之敵，還使一代梟雄努爾哈赤身負重傷而亡。
此後，他又率軍幾番征戰，奪回了之前失去的遼陽、錦州數座重要城池，大大地鼓舞了明朝軍隊的士氣。
妍菲和整個袁府的人們都為他們的勝利感到高興。雖然戰爭使得她無法見到她親愛的爹爹和虎子哥哥，但虎子總會在戰事的間隙裡為她捎來問候。
就在這樣分多聚少，充滿思念的日子裡，他們長大了。
這一年，妍菲滿十五歲了，她期盼著早日與虎子哥哥完婚。
可是，她等來的不是與虎子哥哥的合巹之喜，而是與他的痛苦分離——
崇禎二年冬，屢次敗給袁崇煥的清太宗皇太極，避開遼東袁軍，親率十三萬精騎繞道蒙古，從長城的龍井關、大安口入境，襲擊北京，袁崇煥奉詔千里赴救。
袁宅側的大槐樹下，戰馬嘶鳴，披掛整齊的虎子與菲兒緊緊相擁。
此刻的虎子已經是一名能征善戰的驍騎將軍了，遼東大軍已經開拔，可是為了見菲兒這一面，他特地懇求袁大人准他隨後趕上。
「菲兒，等我，我一定會回來娶你！」虎子深情地對她說。
「我等你！」菲兒淚水漣漣地答應他。「虎子哥哥，不管多久，我都會在這棵大槐樹下等你，今生今世，來生來世我都要做你的娘子。」
虎子他緊緊地抱著她，用一個個熾熱的吻向她傳遞著自己對她同樣的深情。「菲兒，生生世世你都是我的娘子，等我回來！」
在菲兒流不完的淚水和道不盡的保重聲中，他走了。
日夜急行軍趕到北京城外，袁崇煥不顧軍隊長途跋涉後的疲憊，立即率軍投入戰鬥。在廣渠門擊敗犯京清軍，正想乘勝追擊，全殲敵軍時，卻被中了皇太極反間計的崇禎皇帝捕縛入獄，不久後即被下旨磔殺於北京西市口，並下令袁氏族人男子限期自戕，女子貶為官婢，家中奴僕發配邊疆，袁府府邸收歸朝廷所有。
有功無過的袁督師蒙冤而死的噩耗傳至遼東，遼東軍民無不痛哭失聲，袁府更是淒風慘淡。
袁老夫人當夜以白綾自懸於大梁，袁夫人則要女兒逃走，去尋找虎子。