錢曉竺忍住滿腹的笑意，一副正經、客套地說：「非常感謝你們邀請我來這裡小住──」她心知艾瑞克對自己的看法，他仍對她多留了巧月兩個月那件事心生芥蒂；想想還是先別告訴他，這次巧月打算留她在這裡住上一個月，免得太刺激他了。
「那是巧月的主意。」艾瑞克在嘴裡咕噥著。立刻又挨了藍巧月一肘。
錢嘵竺碰碰鼻頭，掩飾差點逸出的笑聲，將注意力轉向趴伏在艾瑞克寬闊胸前的娃娃。「小愛咪對不對？讓阿姨抱抱你。」
艾瑞克像怕被搶走似的，緊抱住女兒，推托地說：「她不習慣生人，你還是等她長大了再抱地。」
「你胡說什麼。」藍巧月氣惱地橫他一眼，堅定地自他手中抱過女兒，對著小愛咪說：「愛咪，你看，這是嘵竺阿姨喔，她就像媽咪一樣會永遠愛你、照顧你喔。來，對阿姨笑一笑、打個招呼。」
「哈囉，小愛咪。」錢嘵竺以手指逗了逗小愛咪粉嫩的胖臉頰，小愛咪還真聽話地咯咯笑了。「哇，你好可愛喔，長得就像你媽咪小的時候。」
「你又記得我小時候的模樣了？別忘了你只不過大我八個月。」藍巧月不服氣地說。
「你怎麼知道我不記得？」錢嘵竺捉弄地瞄她一眼，逕自接過小愛咪。「別理你媽咪，她什麼也不知道。」
藍巧月執著地強調：「是真的。書上說：嬰兒初期視神經尚未成熟。根本看不清東西。」
「那又怎麼樣？阿姨天生眼力佳，對不對呀，小愛咪？」錢曉竺朝著愛咪說。
藍巧月還想再說些什麼，錢曉竺轉身面向她，調侃道：「奇怪了，我是稱讚你小時候可愛，又下是批評你小時候癡呆，真不知道你在爭論什麼。」
藍巧月一愣。不好意思地吐著舌頭說：「對不起啦，好久沒跟你鬥嘴，一時控制不住。」她一拍手又說：「對了，我差點忘了。我替你準備了一間臥房。你一定會喜歡的。我帶你去看看。」藍巧月雀躍地拉著抱著小愛咪的錢曉竺上樓。
艾瑞克雙手環胸，眼神陰鬱地望著自己妻子、女兒飄然上樓，覺得自己被徹底忽視了。
他就知道，只要有錢嘵竺在，他在藍巧月眼中就像個隱形人。想到她輕易就逗笑了自己的寶貝女兒，更讓他頗不是滋味；從出生到現在。小愛咪對他笑過的次數只手可數。她到底有什麼魅力，輕易就收服了愛咪的心？
他可是孩子的父親耶。
「艾瑞克先生，你說什麼？」王班長困惑地傾身問。
「沒什麼。」艾瑞克猛回神，毅然決然地上樓去保衛自己的妻女。
王班長搔搔頭：「奇怪，我明明聽到艾瑞克先生嘰哩咕嚕地說著話，難道是我年紀大了，耳朵不中用了？」
「你嘴巴嘀咕些什麼，沒事到廚房來幫我吧。」傅細妹念道。
「是，副班長。」王班長立即併攏腳跟，回了個軍禮。
※ ※ ※
傍晚。傅細妹在廚房裡大展手藝準備歡迎佳賓。
暮色漸近，涼風徐徐，被趕出廚房的藍巧月陪著錢曉竺坐在前廊閒聊。等待這屋子的主人回來開飯。
「艾瑞克的表哥到底是從事哪個行業的？」錢嘵竺慵懶地倚著籐椅。
「建築吧，我也不大清楚。他每天早出晚歸，看起來相當忙碌，我們剛回來時，他曾經請我們到一家俱樂部吃飯，好像是那家連鎖俱樂部的股東，你怎麼突然對他起了興趣？」
「只是好奇什麼樣的人會擁有這樣的房子，在這樣的地方。」錢曉竺仰起頭，望著環繞四周的大廈。
「呃，聽艾瑞克說他伯父一家人在這裡住了三十多年了，艾瑞克的伯父當年是陸軍上將，這房子是軍方配給的宿舍，退役後艾瑞克的伯父透過關係買下這房子，艾瑞克小時候每年暑假回台灣都住在這兒。這種舊式的別墅還真不錯，冬暖夏涼，比一般公寓舒適多了。」
「那當然，還用你說。」
門鈴一聲長響──
「應該是他回來了。」藍巧月起身，朝屋裡喊著：「王班長，你別出來了，我去開門。」
「還是我來吧。」王班長人隨聲至，動作快速地穿過院子，俐落地打開大門，讓車子進來。
錢嘵竺隨著藍巧月站起來，雙肘倚靠在前廊的欄杆上觀望。
在不知覺中，白日的最後一道暮光已沒入地平面，庭院裡尚未點上燈火，錢曉竺只能藉著屋內透出的光亮，看著亮得有些刺眼的車燈直射移轉，在車子停妥在院子右側的那一剎那滅了，恢復了原本灰蒙的夜色。
車門開了，自動點亮的車內頂燈，照射出一個模糊的男子側面翦影，隨著他跨出車外、關上車門的動作，迅速轉為高大削瘦的黑影。
「謝謝你，王班長。」高大的影子向關上門走過來的王班長單手行禮。
錢曉竺荒謬地發覺自己對這男性嗓音竟有種熟悉的感覺。她有些困惑地站直身。
王班長回了個禮，「大家都在等你吃飯，今天我老婆做了一大桌菜。」
「今天我們可有口福了。」高大的身影笑著說，往她們站立的方向走來，「巧月的表姊到了嗎？」
「到了，她們剛還坐在前廊乘涼。」
高大的身影停下腳步，迎著室內燈光直視前方。儘管光線不足，但他俊逸的臉龐依稀可見。
錢曉竺猛地退了一大步，愣愣地盯著他，好半晌才意識到這不是虛幻的假象；雖然與記憶中的他不盡相似。但直覺告訴她，這真的是他──江柏恩。
藍巧月繞過前廊欄杆，停在進門的階梯前，開著玩笑說：「我表姊早到了，要是她再不來，我就得拋夫棄女，飛回嘉義去看她了。」
江柏恩發出爽朗的笑聲。「我敢打賭，艾瑞克不會准的。」他十分瞭解艾瑞克對藍巧月表姊的看法，藍巧月的表姊必定是相當聰慧，才能騙得過艾瑞克。