聽著太后的讚美，寶雀想起做這面屏風之時，正是她得知白樂天恐將不久於人世、卻仍牽掛織染大會的那晚。對於白樂天是為了讓她染出漂亮的布才說喜歡她這件事，她心中已無怨恨，只剩傷心。這片用情人草染成的彩霞，不知和了她多少的眼淚進去。那晚她明知事態緊急，沒有時間再讓她染壞布重來，卻還是止不住眼淚的墜落。就這樣在極傷痛的心緒之下，她哭乾了眼淚，也染出了這片令人見之心痛的夕陽，正如太后所說的，惹人感傷啊……
「奪得織染大會之冠，便能取得承辦官布的資格，以及一萬兩賞金。你在白樂天的白雲布莊裡工作，這承辦官布的資格便由白雲布莊獲得，沒錯吧？」
丁守竹見寶雀失魂落魄，彷彿沒聽見太后的問話，連忙代她笑答：「太后，黃姑娘只是暫時與白樂天合作參賽的。他們倆事前已有約定，倘若能奪冠，便由白雲布莊取得承辦官布的資格，那一萬兩賞金由黃姑娘獲得。」
太后吩咐身旁的太監把丁守竹說的話記下了，又朝丁守竹笑道：「守竹啊，這麼多官員裡頭就屬你跟你表兄徐尚書最讓哀家牽掛了。你們娘親跟哀家是極好的，她們姊妹倆一直托我要替你們兩兄弟指門好親事，去年你表兄成了親，就剩下你這孩子了。」
「太后費心了……」丁守竹面露尷尬，緊張笑道：「但守竹還不急著娶妻……」
「你不急，你娘可急了。都多大人了，你要你娘等到何時才抱孫子？」太后慈善的臉上笑咪咪的，目光忽然轉到寶雀身上。「黃姑娘贏得了織染大會，哀家本想讓她隨使臣出使南洋，宣揚我朝印染之術，但哀家瞧這黃姑娘樣貌挺好，手藝極佳，又是黃師父的女兒——讓她出使南洋消磨那幾年倒可惜了，不如留在身邊。依哀家看，這黃姑娘與你倒是很相配的，你又是織染所大使，有個這麼會染布的賢內助豈不甚好？不如由哀家賜婚——」
「太后！」丁守竹被太后的一番話嚇出了滿頭冷汗，連忙婉拒：「守竹實在還沒娶妻的打算，請太后——」
「咱們問問黃姑娘的意思吧。」太后朝默默立在一旁的寶雀笑道：「黃姑娘，你想做大使夫人呢，還是你想代我朝出使南洋，宣揚印染之術呢？」
寶雀正為了白樂天而深陷在自己的悲傷之中，對於太后的話未曾細聽。她只知道自己已經達成了白樂天的心願，他那句為了利益而說的「喜歡她」已經達到目的，他沒有必要再假裝下去了，而她……
「多謝太后抬愛……」寶雀深陷失望谷底，身心俱疲，她虛弱的跪倒在地，聽見自己哀傷的聲音：「寶雀無父無母，一片真心所托非人……除了重振我爹的萬彩染坊，實在已無心思再做任何打算，一切……就由太后定奪吧。」
「好，」太后抱著愛犬，滿意的笑了。「就讓哀家替你決定。」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「黃姑娘、黃姑娘！」自行宮離開後，丁守竹追上了正要踏上馬車的寶雀。「且慢！我有很重要的事要跟你說！」
馬車慢慢駛回蘇城，一路上丁守竹坐立不安，幾番欲言又止，原本一直兀自望著窗外發呆的寶雀終於被他異常的舉動吸引了目光。
「丁大人，你不是說有很重要的事情要跟我說？」
「是、是的！很重要……」丁守竹扇子揮得飛快，額上的冷汗卻止不住的流。「黃姑娘，我……我不能娶你、我不能娶妻的，請你想辦法讓太后收回成命吧。」
寶雀一愣，看他那副有苦難言的模樣，忍不住想問：「丁大人，你也二十有五了吧？為什麼遲遲不願娶妻呢？難道是……你有自己的心上人，但卻不能娶她？」
「是……是的，我——」丁守竹合上扇子，話還沒說出口，漂亮至極的俊美臉龐上卻已升起一片徘紅。幾番吞吞吐吐，他像是終於下定了決心，臉上表情義無反顧般，朝寶雀低聲道出秘密：「我的心上人，就是……」
馬車一陣顛簸，震得馬車內的人們東倒西歪。寶雀在丁守竹的臂彎裡穩住了身子，但當她一抬頭看見他那張俊臉上尚未褪去的靦腆紅暈，再想到他方才道出的秘密……她立刻彈離了他的臂膀，驚慌失措的道歉：「對不起，我不知道……我不知道你們……不會吧？我真的答應太后做你的大使夫人嗎？」
「算是……」丁守竹無力的笑道。「你說一切由太后定奪。」
「真的嗎？我怎麼都不記得了？我怎麼會答應呢？」寶雀心裡亂糟糟的，怪自己被白樂天害得丟魂失魄、糊塗誤事，只能再次朝丁守竹彎腰道歉。「真的對不起，我不是有意要拆散你們的。我馬上回去跟太后說，說我絕對不要嫁給你，我寧可去南洋，也絕對不要做你的大使夫人。這樣好嗎？」
「如果能這樣，那就太好了。」丁守竹靦腆一笑，彷彿大鬆一口氣般。「讓你受委屈了，咱們會很感激你的……」
「不、不用感激。」寶雀飛快的揮著手，滿臉愧欠。「是我太笨了看不出來……不是！是我不應該在太后面前恍恍惚惚的，隨便答應這種事。」都是白樂天書的，她究竟要為他失魂落魄到什麼時候！白樂天這可惡的傢伙，可惡的傢伙啊……
想到丁守竹能和自己的心上人情投意合、相扶相守，再想到她和白樂天之間的種種，寶雀心中不免又是一陣痛楚難耐……
「丁大人，你知道白樂天這幾日……他的身子怎麼樣了？」
「啊？他啊？」見寶雀忽然問起，丁守竹心中突然一陣心虛，胡亂答道：「還是一樣……你知道的，他還在硬撐……」
「是嗎？」他畢竟撐住了那口氣看到白雲布莊奪冠，那就好……「織染大會結束了，他不用怕我因為傷心而染壞了布，我真希望能在我離開前……再見他一面。」