第一章 千里尋她
雙膝跪蹲在束倒西歪的籬笆裡的女人，完全不是何敬桐預料會見到的。
她穿一件黑色無袖無領T恤，白色短褲，粉藕似的胳臂偶爾拾起來抹去沿著太陽穴滑下的汗珠。在她頭頂盤了好幾固髮辮，他不禁好奇它們放下來有多長。
陽光底下，那張毫無粉飾的臉蛋十分清新、年輕。她全身唯一的飾物是一條細細的金項鏈，它圈著她細緻、修長的頸項，映著驕陽反射金光。
她頰上有些泥土，額角也有，雙手更不用說了，看樣子她在院子裡工作有好一會兒了，臉頰曬得紅撲撲的，她的肌膚是健康的微揭，顯然吸收了充足的陽光。
應該是她。看起來很像照片中人。但如果真是她，他眼前所見，又似乎不大符合。
敬桐繼續立在原地，等著。等她發現他。
坦白說，這還是破天荒第一遭－－等一個女人把眼光轉向他，注意到他。這種等待，對他是個新奇的經驗。
她的頭抬起來了，敬桐的心跳停了一拍。但她抬起纖長的手遮在眉上，仰臉望向游過來遮住太陽的一大片灰雲，然後眺向遠方，凝眉陷人沉思，對他這個就站在她大門外不遠處的不速之客，渾然不覺。
她在想什麼？有一晌，敬桐幾乎迷失在對她的專注打量中，忘了他此行的任務。
他花了不少時間打聽她，探尋她的住處。其實凌嘉茄相當有名氣，她是個傑出的室內設計師，這裡許多大庭、名人住宅，皆出自她的手等。她以獨樹一幟的藝術派風格，在設計界闖出了無人可替代的地位。
敬桐納悶的是，竟然沒有人知道如何聯絡她本人。她在設計界、建築界已是幾近無人不知、無人不曉的熱門奇才，可想而知，「利」的方面，她的收穫也是相對的。可是她卻像個神秘人物。他費了九牛二虎之力，結果發現有意找她、禮聘她的人，得經由一名藝廊的主人。
「易風藝廊」和凌嘉茹的工作室在同一個地方。她所謂的工作室，只是藝廊裡面的一間辦公室，她本人從不在那，有生意上門，部是「易風藝廊」的陶易風為她負責接洽。
而陶易風對凌嘉茹的一切皆守口如瓶，凡事一問三不知 。
「凌小姐幾時會來辦公室？」
「不一定哦。」
「她最近有空嗎？」
「不清楚呢！我得問問她才知道。」
「她住在哪？我有急事必須盡快找到她。」
「不知道吔！」
「我如何才能和她聯絡上呢？」
「這樣吧，請你留下大名和電話，我找到她以後，請她和你聯絡。」
敬桐試了許多次，簡直像在對電話錄音說話－一千篇一律的相同對白。他忍無可忍，親自去了「易風藝廊」。陶易風的回答居然一字不改。
本來敬桐對凌嘉茹的身份只是有點懷疑，打算找到她，見見她本人，求證一下。這麼一周折，他積極了起來，決定非找到她不可。再加上一個星期前獲知了一項消息，又更加強了他的決心。
只要這個凌嘉茹真是他千方百計、煞費苦心要找的「邵嘉茹」，那麼他的努力也算沒有白費。
嘉茄深吸一口悶熱的空氣。她原來擔心可能要下雨了，不過那只是一朵路過的灰雲。其實天氣實在太熱了，下陣雨或許會稍稍衝去些酷暑，但她必須趕快把院子裡的小工程完成，籬笆也要快點修築好，否則颱風一來，更不好收拾了。
她回到工作上，由眼角她知道那個人還在。嘉茹秀眉微蹙。她有意忽視他，希望他會自動走開。起先她以為他是過路客來問路的，不過他若再往下走，很快會看到其他人家。她從不和陌生人交談，不論在任何情況下。
但是他在那待得太久，便有點不尋常了。而且他一動也不動的一直在看著她、打量她。
她很快地瞥了他一眼。他的體格相當魁梧、高大，臨風而立的姿勢，很有點氣勢迫人的味道。那副深色太陽眼鏡給人一種深不可測的感覺。
他是一副衝著她來的模樣。
他是誰？他們找到了她嗎？怎麼會呢？他們找她做什麼？她這些年一直很小心的保護自己的隱私。主要的，她是為了保護祖安。躲躲藏藏的日子雖然不好過，可是給了她和祖安所需要的平靜和安寧。
九年來，她未曾食言的定期把錢匯出去，一毛也沒有短少過。今天早上她還算著再過六年，債務便可以全部還清，她和祖安再也不必偷偷摸摸的了。
難道他們改變主意了？他們怎麼找到她的？
她躲著是為過寧靜的日子，她並不怕他們。嘉茹回頭看看屋子，在裡面睡午覺的祖安差不多快醒了。不管這個人要做什麼，或要什麼，她最好趕緊打發他走。
拍拍手上的泥土，嘉茹站了起來，面向籬笆外面那個可能來者不善的陌生男人。
她還沒發問，他開了口：
「你是凌嘉茹小姐嗎？」
她比照片上更好看，比她想像的要高。至少有一七( )，他估計。她眼底、臉上全是警戒和防備的神色。敬桐露出友善的微笑。
她表情不變。「有何貴幹？」
「我專程來拜訪你的。」他走向前一步，她立刻後退一步，雖然他們中間隔著一扇木柵門和一道搖搖晃晃的籬笆。
如果他有惡意，那門和籬笆確實起不了什麼作用。既然她明顯的不喜歡別人太靠近她， 敬桐於是站定。
「我不認識你。」她說，冷漠、疏離的語調。
「我很欣賞你的設計風格。」
「謝謝。」她點個頭，禮貌但生硬，並開始朝她後面那問簡樸的舊式平房走去。
「凌小姐……」
她半側過身。「如果你有事，請打電話到我的工作室預約時間。」
敬桐走到了木柵門外。「你從來不在那，我怎麼和你約？」
「你可以留話。」
「以你的職業，這麼拒人於千里之外，凌小姐，你不覺得有點不近情理嗎？」