沒有看到嘉茹，敬桐感到非常意外。她居然沒有出席她父親在這裡新公司成立的開幕酒會。雖然她的轉變令他失望，他還是渴望見到她。
原先他以為今天她將是他理所當然的女伴，他的行李箱中特地帶了他這趟去歐洲，在法國訂製的黑色禮服。它此刻就穿在他身上。但是經過昨天，他穿上它，並期盼她來，是想炫耀什麼呢？莫非他以為這套花了他一個月薪水的禮服，能增添他的魅力，挽回她的芳心？
真是異想天開，何敬桐。他自嘲地敬自己一杯。即使他穿一套金子打造的衣服，和她億萬千金小姐的身價相比，不過九牛一毛。
「再喝就醉了，敬桐。」一隻纖纖玉手拿走了他的雞尾酒杯。
「這種雞尾酒像果汁，怎麼醉得了人？」他拿回來，一飲而盡。
心雯打量他鬱鬱的神情。「你沒有去找她解釋嗎？」
他扭扭嘴唇。「你沒聽過嗎？女人變起來，比天氣還要快。」
「小子，批評女人會招來噩運，你沒聽說過嗎？」易風插進來，不友善的瞥心雯一眼。「幹嘛，你倆在這喝交杯酒啊？」
「心雯,你幫我去接呼客人好嗎？」逸達也走了遏來。
心雯點頭走開，易風白逸達一眼。
「英雄救美啊！」
逸達笑。「誰能有你美呢？」
「死相。」易風嗔道。
老天，敬桐錯愕的眼睛在他們眉目傳情間轉動。易風和邵老？誰想得到呢？
「易風，麻煩你代我招待一下貴賓，我要和敬桐談些事情。」逸達說。
敬桐遲鈍地想起來，易風今天一早就到了，進進出出的指揮酒會會場的服務人員，儼然女主人一般。
他隨著逸達到樓上辦公室。
「怎麼回事，敬桐？」坐下後，逸達關切地問。「我以為你昨天去找嘉茹了。她怎麼沒和你一起來呢？」
怎麼會問他呢？「我正奇怪她何以不見人影。邵叔沒有囑人寄邀請卡給她嗎？」
「我親自寄的邀請卡，還打了電話，她告訴我她不喜歡這種場合。我以為你去可以說動她。」
敬桐神情沉鬱。「我們沒有談到要她來酒會的事。而我以為她一定會到場。」
「誤會沒有解釋清楚？她又拗起來了是嗎？」
「倒不是。」敬桐不想重複他和嘉茹昨天不愉快的經過。「我不是在今天這種日子掃你的興，邵叔，但是過了今天，我想請你允許我離開『捷英』。」
逸達沉著地看著他。「歐洲市場還等著你去開發，我還需要仰仗你的協助，除非有很好的理由，敬桐，我不准你辭職。」
「你手下不乏有才幹的人才，他們只是還沒有適當機會發揮而已。歐洲那邊我可以向你推薦一個足當大任的人。我三十五了，邵叔，我想有一番作為，自己創一份事業。」
「我瞭解你的心情。」逸達點點頭。「那麼，嘉茹呢？」
「我想我們將有一段時間不見面，這樣對彼此都好。」敬桐用平靜的口吻說。「等我能夠只把她當作朋友，或許我會去看她。」
逸達忘了他正在戒煙，習慣地摸原來放煙斗的口袋，結果摸出一張字條。他看一眼，呵呵笑起來，不避嫌地拿給敬桐看。
「為了我，多活幾年吧。」敬桐念出上面龍飛鳳舞的字。
「這個易風，不知幾時寫了放進去的。」逸達滿面春風地說，拿回字條，小心折好，放回口袋。
敬桐咳了一聲。「嗯，邵叔，你是認真的嗎？」
「你不覺得我這把年紀玩戀愛遊戲太老了？」繼而他憂慮地頓了頓。「還是你認為我現在再娶太老了？」
「哦 ,你別誤會。只是……..易風？我很難把她和你連在一塊。」
逸達如少年般地臉色微赧。「我也沒想到她會觸動我的情愫，但是和她在一起，我感覺很開心，彷彿一下子年輕了二十歲。」
「恭喜你，邵叔，也祝福你。」
他呵呵笑。「我想向她求婚，你看會不會太快了？畢竟我們才見了幾次面。」
「邵叔，我單身這麼久，我的感情生活你最瞭解，可是一見到嘉茹之後，我就不可自拔了。」
逸達歉然拍一下腿。「我一開心就樂糊塗了。你和嘉茹又出什麼問題了？」
「我配不上她。」敬桐淡淡答。
「胡說，」逸達肅起臉色。「嘉茹不會說這種話。那麼是你有心病？這就更荒謬了。」
「她是說了，邵叔。她說我和她背景差距太大，和你重逢後，她已不是原來的她了。」
逸達神色一凜，沉吟了許久。
「這孩子，」他歎一口氣。「我不該告訴她。可是我不能再拿謊言搪塞她母親的過錯，而且我以為她有權利瞭解真相。」
敬桐惑然不解。「什麼真相？」
「你誤解了嘉茹的意思，敬桐。她說的是她自己，她自認為她配不上你。」
敬桐更迷惑了。而當他聽完逸達的說明，他震驚得無法說話，回憶嘉茹蒼白的臉、她的倔強，他心都碎了。
＊＊＊
酒會這邊杯觥交錯、熱鬧非凡時，嘉茄在院子裡灰頭上臉的為祖安做人造假山。易風今天沒法幫她照顧祖安，她便留在家裡，一早開車到海邊，拾了許多貝殼和搬了些石頭回來。
這樣很好，她一面堆石頭，一面告訴自己。她又可以過原來平靜的生活了。債務已還清，卸去了肩上的重擔，不必再活得焦心又提心吊謄。
堆好石頭，她開始和泥土。她這樣做是對的。她和祖支，兩個來歷不明的姊弟相依為命，他倆誰也不會傷害誰。
這樣是對的。但是淚水為什麼像開了閘的河流般滾滾不停呢？它們滾落她和了水的泥土裡，淹沒了她的臉，最後她不得不停下來，將臉埋進臂彎。
突然一雙有力的手下把將她自地上拉了起來，又將她轉了個圈。她還沒有弄清楚怎麼回事，一張灼熱渴切的嘴唇已經緊密的覆住了她。
呵，她認得這張嘴，她認得這個滋味。濃烈、狂野、誘人，是他特有的滋味。它迅速燒灼了她的感官，把她帶進極度的渴望裡。