第一章
民以食為天，上至高官貴爵，下抵商賈平民乞兒貧戶，每天一睜眼奔波忙碌為的就是要填飽五臟廟，以物易物或以錢交易的市集團應人們的需求而產生。
新鮮沾露的筍簟菜瓜擺放在簡陋的市攤上，魚販走卒充滿活力的吆喝聲，豬販落刀如飛的身手，說多熱鬧就有多熱鬧。
賒一把青蔥，摸些兒水蒜，來來往往，銀貨兩訖，皆大歡喜。
「喂！客官們，楓橋白湯麵一碗兩文錢，湯頭十足，麵條硬是要得、好吃，快來喔！」
市集裡，擔著吃食的百家爭鳴，蟹黃湯包。車輪餅、蘇州棗泥麻、西湖藕粉、驪山火晶柿子，冷飲熟食應有盡有，彎曲的巷道內充斥著各式各樣的香味。
突然，賣甜瓜的瓜農嚷嚷了起來：「小偷啊，又是你這瘋子！三番兩次淨找我麻煩，這回非逮住你不可！」順手抄起扁擔，他氣沖牛斗，拋下兩簍水澄澄的瓜緊追偷瓜賊去。
他破鑼似的嗓門和強悍的舉動掀起市場一波熱潮。
看熱鬧的人群喳呼得很，卻不見有個出來主持公道的人。
雙手緊緊抱住甜瓜的賊為求逃命，沿路撞倒菜攤的擔子、豆腐店的砧板，連串的禍事形成了眾怒。
不堪折損家當的攤販捲袖持拳，那可憐的偷兒被逼進臭水溝的死角。
殺豬榮啐了一口痰：「我就知道又是你這瘋婆，前兩天偷我的肉才被揍個半死，今天還敢來偷，這次不讓你死，我豬肉榮的名字就倒過來寫。」
他滿臉的橫向襯著出油的肥肚，手拎著一把亮晃晃的切肉刀，威嚇著瑟縮在壁角的身影，更添幾分恐怖。
他見狀，英雄氣概熾長數丈，好像偷兒犯下十惡不赦的重罪，非除之以大快人心不可。
眾人你一言我一語，議論如何處置瘋女的同時，她攢緊甜瓜覷了個空，由別人的褲襠中鑽出去。大家又是一番破口大罵，旋即提足追趕。
眼看幾匹馱重物的劣馬擋住她的去路，毫不思索，她撲入一團高大的暗影裡，籟籟發抖。
因為她的介人，馬群不安地嘶鳴跺蹄。
男人不費吹灰之力，將她如小雞般拎出來，立刻，她身上嗆鼻的臭味使他鎖緊斯文的眉。
甫將她放下，群情激憤的人已經趕到：「媽的，看她矮不隆咚，腿腳居然快得嚇人，嘿嘿，你再跑啊，我就不相信你這死瘋女能逃到哪裡去，還是被我逮著了吧！」
「不如算了，你看她都嚇成那樣了，就當是施捨吧！」真正損失的瓜農於心不忍。
「怎麼行！之前這瘋丫頭也曾壞了俺整鍋的豆腐腦，為了這事，俺家那口子差點沒跟我鬧得掀屋頂，這口氣說什麼俺都要討回來。」有人持反對聲浪，是賣豆腐腦的老闆。
他激憤的誇飾言論又得到附和。雖然損失的部分不過幾片菜葉、幾粒水果，但是三天兩頭就來一次，任誰都吃不消，所以給她一點顏色瞧瞧是有必要的。
「諸位鄉親，且慢。」一身栗色右襖長袍，長髮綰於發心，戴四方平定巾，神色一派悠閒的男子開口。
他優雅絕倫的氣度很具安定人心的作用，只見嘈雜喧囂的氣氛明顯一窒。
他們經年累月在中下層討生活，看得最多的就是人，眼前的年輕男子高瘦飄逸，舉手投足都是讀書人的氣質，儘管他們全是大字不識一個的大老粗，倒也知曉頭戴四方平定巾的人大多是官員、貴族和讀書人，身份低下的人是沒資格戴方巾的。士農工商，讀書人的地位遠遠高於他們。
這也是使他們不敢輕舉妄動的原因。
「華先生，你在這正好，這丫頭經常壞了大家的營生，你知道咱們賺的是將本求利的蠅頭小利，實在受不起三不五時的損失，您老替我們評評理吧！」
衝著華胥是這鎮上惟一肯免費收取清寒學生的私塾老師，他們這些人中或多或少都有子女在他的學館上課，於是紛紛收斂幾許的窮兇惡態。
「她拿了什麼東西？」他問。
「她偷了老漢的甜瓜。」
「前兩天她趁俺沒留意抓了塊五花肉就跑，格老子！那塊肉可值一串錢呢！」豬肉榮不甘示弱地在損失單上添一筆。
「還有，昨兒個我那玉米田里被弄得一塌糊塗，肯定是她的傑作……」
華胥靜靜等眾人說完：「那麼諸位大叔準備怎麼處置這孩子？」
一時間，有人建議將她痛打一頓驅逐出鎮，有人心腸軟了些聲明只要拿回被竊的食物即可，眾說紛紜，沒個準則。
「不如這麼著，」華胥溜了眼一直倔強抿唇的竊兒，抬首向所有人，「這瓜值多少銀子算我的，至於之前的損失，請大家商量出一個數，然後派人到流離森林來收，如何？」
「我們怎能白收老師的銀子！」有人不以為然。
「無妨。」
「不拿白不拿……我的意思是……咱們大家都是苦哈哈人家，不如就跟老師意思意思，諸位鄉親覺得怎樣？」
既然有人肯出面把事情攬下，眾人豈有不允的道理，經過一番折中後，人群終於漸漸散去，結束一場鬧劇。
「沒事了。」蹲下身和她平視，華胥在她亂成一團的頭髮裡「找到」污濁的臉蛋，如果，那能稱之為臉的話。
他根本看不見一塊於淨的地方，她甚至渾身發出令人窒息的惡臭：「假如把這樣的你帶回流離森林，我相信克也會連我一塊兒扔下山谷喂野狼；不過，依你目前的情況，似乎我沒有選擇的餘地，把你扔下，恐怕你的下場會更淒慘。」
今天，或許他能幫她這一次，要是棄她不顧，今天的事件會無數次發生，直到她死亡消失為止。
他不是濫當好人，更明白攬了她勢必就像帶了個丟不掉的麻煩一般。
瞪著她八爪章魚般粘在他身上，這會兒，恐怕是麻煩巴上他了。
華胥苦笑，很苦、很苦的笑。
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說她粘上自己，一到人群走光，華胥又變得不確定了。