則慶扯著娉婷的衣角，仰頭道：「 抱。」
陽鳳連忙把兒子抓到一旁，忍著笑道：「你還小，不能拖長笑呢。萬一摔壞他怎麼辦？」搖頭又對娉婷道：「我看妳把長笑給慶兒認個兄弟吧，他老愛黏著長笑。」
「何必認？他們老黏一起，別人看了都以為是親兄弟。」
「怎麼會看成親兄弟。慶兒看起來傻氣，長笑天生就有一股霸氣，妳瞧他的眼睛和鼻子，真是活生生一個小…．」鎮北王三個字攔在喉嚨裡，陽鳳說到一半，驟然沒了聲音，知道自己說漏了嘴，心中不安，抬眼去看娉婷。
娉婷逗著兒子，臉上淡淡的，半晌苦笑道：「不僅眼睛鼻子，連眼神也像。」不甘心地戳戳兒子嫩嫩的鼻尖，小聲道：「像娘不好嗎？為什麼要像那個人？」
兒子啊，你知道鎮北王嗎？
鎮北王的名字，叫楚北捷。
他能揮動很重的劍，他能在千軍萬馬中取敵將首級，他有君臨天下的威勢，懷有異心的人見了他會瑟瑟發抖。
他聰明、果敢、勇毅，是沙場上無敵的名將。
他應該正在東林王宮吧？秋天過後，冬日來臨，會有隆重的喜筵為他慶賀生辰。
初六，我記得的。
他的生辰，是初六。
雲常大軍氣勢洶洶到了東林邊境，多年安享太平的東林王族一夢驚醒，才知道沒了楚北捷的東林是如何缺乏安全感。東林王后立即授了虎符，命令臣牟統率東林大軍對抗河俠。
但既然領軍來犯的是何俠，無論是東林王后還是臣牟自己，都知道這是一場毫無底氣的大戰。
何俠到了東林邊境，立即召集所有大將，拋出了第一個任務。
「探子回報，敵帥臣牟已經上路，東林援軍很快會趕到這裡。我軍要穩住陣腳，首先要攻下雁林城。各位將軍，誰願意領軍立這個頭功？」說完，何俠面帶微笑，掃視自己熟悉的幾個武將。
將領向來憑戰績論功行賞，誰不想立頭功？幾名年輕的將領躍躍欲試，貴炎開口最早，排眾而出：「貴炎願意為駙馬爺取得雁林城。」
何俠似乎早猜到他會開口，聽了微微頜首，溫和地問：「貴少將軍知道雁林城現在由誰守衛嗎？」
「知道，是楚北捷舊日手下，羅尚。」
「嗯。」何俠略略點頭，臉上高深莫測：「羅尚是楚北捷一手調教出來的勇將，非常悍猛，人馬也不少。貴少將軍手下、永霄軍恐怕攻不下雁林。不如派遣蔚北軍同去，也好…」
「不必。」貴炎一口回絕，傲然道：「末將已經派人打探清楚，永霄軍人數比雁林守軍的人數多上一倍，攻城有餘。區區一個羅尚，又不是楚北捷，何必要我二叔出馬？」
貴常寧故意嗯嗯兩聲，粗聲道：「殺雞焉用牛刀。那麼個小城，要我們雲常兩路大軍去攻，東林軍豈不會笑話駙馬爺。」
何俠看著他們叔侄兩人一唱一和，也不動氣，既答應下來：「那好，本駙馬就等著為實少將軍慶功了。」
貴炎奪了立功的機會，想起父親再三囑咐，不禁多了個心眼，又拱手道：「駙馬爺，末將領軍攻城，有一個小小的要求。」
何俠問：「什麼要求？」
「萬一真出了不測，大營派人救援，請駙馬爺讓我二叔領兵接應我。」
他年輕氣盛，說得大直了，這麼一來，明擺著擔心何俠這個主帥在後方害他，對其他大將也不放心。
眾將早被何俠的名將風範折服，對朝中處處為難伺俠的貴家並無好感，聽了這話，個個斜著眼睛瞅著貴炎這個靠家蔭平步青雲的少將軍。
何俠心胸寬廣卻出乎眾人意料，沉吟著道：「這個是小事，我答應你。」
貴炎輕輕鬆鬆得了何俠承諾，自己也覺得稀奇。眾將在帳中討論完軍情，各自散去，貴炎和貴常寧一道回營帳。
貴常寧邊走邊嘖嘖稱奇：「想不到他這麼好說話。不過，對付雁林那麼一個小城，永霄軍綽綽有餘，哪有可能求援？他也不過是給我們一個口頭人情。炎兒，你這次要做場好戲給大家看看，為我們貴家爭口氣。」
「那當然。」貴炎笑了笑，沉思片刻，換了正色：「不怕一萬，只怕萬一。二叔，侄兒領軍在外，你在後方千萬看緊點，萬萬不可…」
「不可喝酒嘛。」貴常寧不滿地瞪他一眼：「二叔是這麼不知道輕重的人嗎？我和你父親說好的，不喝酒，不誤事。你放心！」
第二天，天還未亮，貴炎領著所轄的、水霄軍向雁林城進發。
到底是自家骨肉，貴常寧放心不下，親自送他出營，沉聲道：「羅尚是楚北捷帶出來的人，要是遇了異常情況，不要逞強，立即派人回營報我。」
貴炎點頭應了，年輕的臉上泛起自信的笑容：「要是得了手，也立即派人告訴二叔。」
貴常寧哈哈笑起來：「早去早回，二叔等著你的好消息。」
黎明之前，天色比夜裡更暗。貴常寧看著貴炎人馬離去，自行回了大營。
大營中其它不相干的幾路軍仍在休息中，小隊小隊的哨兵在外圍巡視。
貴常寧想著今日也就是等雁林城的消息，沒什麼大事，索性回去補眠。他一路往回走，穿過自己的親兵營，跨進軍帳，順手把沉甸甸的甲冑扔到床上，張嘴打了個哈欠。
一隻手從身後無聲無息掩過來，猛然摀住他的嘴巴。
「嗯嗯……」
貴常寧瞪大眼睛，他也算沙場老將，伸手便往腰後模去，還未摸到劍柄，後腦勺上「克」一聲，被人隔著紗布狠狠敲了一下。偷襲者勁大力巧，貴常寧掙了兩掙，癱倒在地，沒了知覺。
他一倒下，露出身後偷襲者的身形。穿著黑衣，臉上蒙著黑紗，只露出兩隻眼睛，在昏暗的軍帳中炯炯發亮。他瞅著倒在地上的貴常寧，眸中流露出高效不屑的眼神，俯身採了探貴常寧的鼻息，從床下拿出幾瓶貴常寧藏著的陳年老酒，又在懷裡掏出一包迷藥倒在酒裡。搖搖酒瓶，將迷藥在酒中勻了勻。