「峻爺，我這妹妹雖然年紀大些，可有一好手藝，您跟我兄弟倆親熱，我不妨透露給您，我妹子除了有雙巧手，能將破爛變黃金，還有雙慧眼，對古玩玉器懂得比我倆還多，不怕您見笑，您手上這幾幅畫都是她的傑作呢。」為了要把缽蘭推銷出去，居然連自己幹的無恥事情也一古腦抖出來，可見耳二沒腦的程度。
耳大一聽，大餅臉差點變色，他狠狠踩了耳二一腳，「你胡說什麼！」
耳二搔頭，「不這樣說誰會要她，都一把年紀了。」
缽蘭又羞又氣，他們是手足，怎麼不曾為她留過一點顏面？
被稱為峻爺的男子像是對缽蘭毫無興趣，不著痕跡的繞著仿品問題說：「既然是寶貝，你兩兄弟不把她帶在身邊，想把她嫁人？」
「她啊，太難馴，啊……我的意思是說，女大不中留，留來留去留成仇，就算她有好手藝，我身為長兄，總是要為她的幸福著想嘛。」耳大絞盡腦汁想把話圓回來。
「那，」峻爺拍了下椅子扶手，「你總不可能白白一個閨女送我，要多少聘金呢？」他快人快語。
缽蘭越聽越不對，心頭逐漸冷涼，在耳大跟耳二貪婪的面孔上，她再也找不到所謂的親情溫暖。人心為什麼如此不同？沒有血緣關係的梅媽待她親如子女，翠娘待她如姊妹，五爺呢，對她有情又有義，可是她的親哥哥們……
「一百兩黃金。」耳大獅子大開口。
「可。不過……」峻爺忽而詭異的一笑。「我要你倆立下字據，說從今而後跟她再無關係，一刀兩斷，就算在路上見著，也要當成不認識，如何？」
耳大遲疑不到一刻，「寫就寫！」反正他們也急著要擺脫她。
缽蘭的耳朵嗡嗡作響、眼中蒙上陰翳，只能像木頭人般愣著……她是他們的親妹妹呢，出自同一個血緣，他們怎能如此？！
身體內的血液漸漸失去溫度，只見耳大、耳二甚至連眼睛都不敢跟缽蘭對上一眼。
畫了押，筆墨淋漓，一切已成定局。
峻爺把契約吹乾，折成四折放進刺雲繡鳥的長袖，嘴邊詭異的笑容越發明顯。
「這是一百兩黃金，長安源城銀樓的票。」
耳大歡天喜地的收下。這下發啦！
「你們大家都是人證，都看見了喔。」峻爺轉向某處，扇了扇手中的折扇，一派瀟灑自然。
布簾子掀開，好幾個神情各異的男人魚貫走了出來。
「杜大人，這裡所有的對話您都親耳聽見，不用爵爺我重述一遍了。」峻爺隨意的抱了拳，對眼前皇帝欽點的新科狀元點了點頭，退至一邊。
「有勞滕大人。」原來今年剛出爐的狀元公不是旁人，是剛剛走馬上任的杜牧之。
他推辭了朝廷大老想將他攬入內閣的好意，一心要回鄉為民服務，能親民、愛民，就算官位小如父母官，一樣能做事。
他回鄉的第一站，就是到滕府拜訪於他有知遇恩惠的缽蘭，這才知道她被親哥哥擄回家中，於公於私，他自然不能袖手旁觀。滕不妄多日的布線因為他的出現圓滿解決。
而不思悔悟的耳大還想把缽蘭拉下水。「要判我們有罪？所有的字畫貨品都是出自她的手筆，要關我，她又怎麼能脫去連帶關係？」
缽蘭從見到滕不妄的迷思中醒來，乍然聽到耳大恩斷義絕的言詞，面如死灰，要不是滕不妄上前扶住她搖搖欲墜的身子，只能癱倒在地了。
耳二強作掙扎的點頭。
缽蘭難過的把頭埋進滕不妄的胸口，希望不聞、不看，什麼都不知道。
「這本官自有定奪，不過，這是什麼呢？」杜牧之接過峻爺滕峻遞過來的契約，緩慢晃了晃。
耳大後知後覺的瞧見那張按了他指印的紙張，狂吼一聲，欺身過來妄想用搶的。
他馬上就被杜牧之身邊的衙差抓住，安了強盜罪，兩罪並發，移送衙門。
「我也有罪。」耳邊聽著兩位兄長哀嚎不甘的叫聲，缽蘭離開滕不妄的懷抱，雙手緩緩垂下，向前領罰。
杜牧之為難了。
並非他有意袒護，實在是本來就存心偏袒，即便滕不妄他們沒有想出這甕中捉鱉的法子，讓他知道她有身陷囹圄的困境，他拚了官帽不要，也要保她。
「我倒有個法子……」滕峻適時的開口。
「說。」滕不妄的注意力轉回來了。
「嘖，你求人的態度真差！」
「你說是不說？」他想拿杯子砸人了。
「我要說的是……耳姑娘既然有一身出神入化的好手藝，朝廷的官藝窯正缺這樣的人手，不如定六個月為期，以授藝代替拘役，如何？」兩全其美了吧，呵呵，他是天才。
「六個月！」滕不妄怎麼覺得他這個弟弟是存心不良，故意要拆開他和缽蘭。
滕峻掏著被吼痛的耳朵。「不然，五哥可有更好，不會損及耳姑娘閨譽的法子？」
這可是一箭雙鵰呢。他就不信他這五哥會眼睜睜讓心愛的姑娘單身到官藝窯授藝，既然他人也去了，又豈不順手施展一下藝能，這法子，左算右算橫算躺著算都……划算吶！
「我還沒找你晦氣呢，你剛才居然敢批評她容貌平平、身材平平，就算是事實也不需要你來多嘴！」滕不妄把才纔滕峻說的話拋到他臉上，親兄弟看起來就要明算帳了。
欽，「哪有人說翻臉就翻臉，我是迫於情勢……」滕峻趕緊往後退，小命要緊。
＊ ＊ ＊
大雪初融，雖然仍有零星的雪白，卻不凍人。
天鳥過一早過府來，四處尋不到人，火氣騰騰。「怎麼著，年都過了，這滕府的僕人還在放年假啊？我都進到內院了，一個人影也沒有。」
穿過已成冰湖的假山頑石，他繼續的自言自語，「欽，有人嗎？我要把家搬空了喔，別怪我沒事先知會。」
端著菜汁的滕不妄從他身邊穿過，視而不見。
咦，「膝兄！」他邁開步子追上。