參加這種宴會，我寧可去騎馬、爬山、打獵!」
葉清泉愛憐地刮了刮妹妹的小鼻子，說：「我就知道你活潑的個性不會喜歡這種繁文縟節的宴會。今晚你可以好好休息一下，明天我可以請貝斯爾宰相陪同我們出去遊玩。」
「為什麼奧立維不能陪我們玩?」葉赫蘭不解地看著哥哥。「今天晚上他都沒有和我說過幾句話。」
葉清泉笑道：「那是因為奧立維還有很多工作要忙啊。」
總不能告訴她這是那勒坦爾對於即將結婚的男女的風俗吧?
「好了，已經很晚了。赫蘭，你早點休息吧。」葉清泉提醒已經呵欠連天的妹妹。「紅杏兒呢?叫她來服侍你睡覺吧。」
在一旁等候己久的紅杏兒連忙走上來：「奴婢在這裡。」
「好的，哥哥。明天見。」葉赫蘭伸手摘下頭上的華冠，向走到門口的葉清泉告別。
葉清泉笑了一下，轉身走出葉赫蘭的寢宮。
★☆○★☆○
午夜的艾蘭宮萬籟俱寂。
一道黑影突然在屋簷上一閃而過。
巡夜的守備一點都沒有察覺。
黑影很快消失在重疊的層層宮室當中。
葉赫蘭的寢宮在整個宮殿的後部中央。
窗戶上懸著一層白紗窗簾，一層紅色天鵝絨窗簾，完全遮擋了窗外的月光。
當一隻大手輕輕撥開窗簾的時候，皎潔的月光便投射到了室內。
寢宮內大大的四腳銅床、黑髮白膚的年輕少女正在熟睡。
長反的睫毛人她白皙的臉上投下扇了般的小小陰影。
那隻手放下了窗簾，於是整個房間重新陷入了黑暗。
★○★○★○★
清晨，葉赫蘭張開眼睛，十分慵懶地伸了個懶腰，習慣性地開口呼喚侍女紅杏兒的名字：「紅杏兒……」
以往，紅杏兒比她起床要早，因此在葉赫蘭醒來的時候，紅杏兒通常已經在床邊侍候了。
但是今天——
葉赫蘭眼中沒有出現紅杏兒的身影，而她在一邊揉著眼睛一邊繼續叫看「紅杏兒」的時候，突然發現自己不是在艾蘭宮中自己的寢室裡，而是在一間簡陋房間裡!
葉赫蘭略帶茫然地看著四周：這是一間裝飾簡單的房間，牆壁是陳舊的灰白色，牆角似乎還有著灰暗的蛛網一般。牆上沒有什麼華麗的裝飾，倒是懸掛著幾把刀劍，窗簾是灰撲撲的．陽光似乎透過窗簾照進了房間，但是房間裡因為沒有點燈的緣故看起來還是非常朦朧。她看看身旁，她坐在一張簡陋而堅硬的木床上，床單是純黑色，被褥一點都不柔軟，似乎完全不是柔軟而暖和的羽毛做成的。
「這是哪裡啊?」半夢半醒的葉赫蘭喃喃自語著。「這裡看起來好像不是艾蘭宮啊……難道我在做夢?」
她對自己在一夜之間轉換了睡覺的地方這個事實似乎還完全沒有任何意識。
「我一定是在做夢。」葉赫蘭肯定地對自己說。「我還要睡才對。」她正要躺下去繼續睡覺，房門卻突然被推開，一個人大步走了進來，走到窗前，「嘩」的一聲拉開窗簾，讓早晨的陽光照亮了整個房間。因為光線太過強烈的緣故，葉赫蘭不得不遮住了眼睛，在手指的縫隙中間，她看見一個人站到了狀前看看自己：「公主殿下，你醒了?」葉赫蘭心頭猛地一震：為什麼這個聲音聽起來不可思議的熟悉?
她放下遮擋陽光的雙手，張大了眼睛，終於看清了眼前的人。
那是一個男人，有著高大的身軀，寬闊的肩膀和胸膛，褐色的皮膚從衣衫領口露出，帶著彷彿是海水沖刷過的光澤。他的頭髮整齊地梳在腦後，他的面孔和葉赫蘭所見過的那勒坦爾人一樣，稜角分明的臉上，有著濃密的、褐色且幾乎發黑的眉毛，眼窩很深，同樣濃密的睫毛後面，是一雙如同陽光下的海水一般閃亮、蔚藍的眼睛。鼻樑很高，下巴光光的，有著青色的鬍子痕跡，此刻露出了他犀薄的嘴巴。
「我認識你!你是……你是……」葉赫蘭吃驚得結結巴巴。
「不錯，我就是海盜霍華德。」霍華德微笑了一下，露出雪白的牙齒。「公主殿下，看來您的記憶力還不錯，沒有忘記我。」
葉赫蘭怔怔地看著眼的高大的男子，一時之間不知道該說什麼才好。
霍華德卻看看她笑了：「小公主，我很感謝在船上您同奧立維一起釋放了我，還我自由。但是根遺憾，出於各種原因，我必須阻止你與奧立維的這樁婚事，所以我只能將你從艾蘭宮帶走！」
葉赫蘭卻彷彿根本沒有聽到他的話，她深深地吸了一口氣，慢慢地說道「不，我認識你……我在艾蘭宮裡見過你!」
這回輪到霍華德莫名其妙了：「你在艾蘭宮見過我?不可能，雖然我很熟悉艾蘭宮的地理位置……不然也不會這麼順利地找到你的房間劫持你……可是當時你正在熟睡，怎麼可能見過我?」
如果換了第三個人聽到這一對男女之間詭異的對話。恐怕都會昏倒：霍華德的話不像是做下劫持公主這種滔天罪行的海盜，而葉赫蘭對於被劫持的反應更加出乎意料，她對於自己被劫持的事實似乎不太在意，在意的卻是眼前的海盜霍華德。
而此時葉赫蘭卻大叫了一聲：「不對!我見過你，我見過你的畫像!
在艾蘭宮的樓廊上，你是……你是……海恩王子!」
青天霹靂。
霍華德怔住了。
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「赫蘭公主昨晚神秘失蹤，王上賜給她的王戒也一併失蹤。」
在第一時間得知這個消息的奧立維臉上並沒有露出過多的驚愕之色，只是用一藍一黑的眼睛盯著前來匯報的貝斯爾宰相，沉思片刻，開口道．「那麼……我們要先押禁葉清泉作為人質，再準備和泰瑞的戰爭嗎?」他輕鬆幽默的口氣彷彿在說一個笑話。
「或者，從今以後父王就只能不再頒布詔書?」