「讓我走……我要離開這裡……」
「你說什麼？！你再說一次！」項封魂捉住冷蝶單薄的雙肩。她要離開他？她敢說要離開他？！
冷蝶雙手握上項封魂的雙腕，狠狠向下一甩——
「放過我吧！嫉妒之火已將我燒得體無完膚，毀去了我美麗的容貌……」她忍不住掉了一滴淚。「我已經無法一心一意在你身上了。」
他不能接受。「不行！我不許你走！不許你離開我身邊！」
傷害她的同時，他的心裡又何嘗不掙扎呢？
為什麼她不能明白他的苦衷，只要再過一陣子就行了，等燕姬離開，他自然會對她說明原因。
「既然我已經不放過自己，你又何苦再折磨我？」冷蝶淚流滿頰，泫然眼中翻攪著他的身影。
「你是在向我示威，認為我會屈服你的要脅？」項封魂瞪著她，試圖從她的神情裡得知她只是在鬧脾氣。
「不，我是真心要走。」
她的答案令項封魂心口狠狠抽緊，如果她是鐵了心的話，他也不願再留她。
「給我一個能說服我的理由，我就放你走！」
冷蝶靜默，癡癡望著樑上垂掛的白玉鴛鴦佩；他親手掛上，象徵不離不棄的鴛鴦玉珮。
良久，她低聲的開口——
「寧為石中泉，不為瓦上霜。」字字代表著心死，她不願與任何人共享項封魂，與其短暫的擁有，不如徹徹底底斷絕愛戀，不再為情神傷。
項封魂盯著不再說話的冷蝶，仔細地看著她心意已決的面容。「好、好一個『寧為石中泉，不為瓦上霜』。」
「我不要稍縱即逝的愛戀，我要的專一你給不起。」
「你就捨得？」
「『以色事人者，色衰而愛弛，愛弛則恩絕。』我美，總有人比我更美、更教你流連……」
項封魂打斷她的話。「夠了！不用跟我談道理。」
他怒極反笑，陰鵝的眼中再度出現了複雜的情緒。「你要骨氣，我就給你骨氣。你可以離開，從此，不用再回來。」
他被激得失去理性，決定讓她離開。既然她想走，他就讓她走。
「欠你的，我歸還給你。」冷蝶自櫃子裡拿出一個盒子放在桌上。「五百兩，贖回我的自由。」這是她經年累月攬下來的，裡頭還包含了幾年來項封魂送給她的各種珍奇首飾。
項封魂不敢相信地看著桌面上的盒子。
她居然做到這種地步，居然要將這一切還給他？還是說從一開始她就沒打算要待在他身邊？
錢，可以償，情，又怎麼能償？
「好……很好。」項封魂嚥下一口苦澀，手指著項家堡大門方向，瞇起眼，收起他的不捨。「你從哪裡來，就回哪裡去吧！」
「離開項家堡的大門，你就永遠與這裡沒有關係。」
第八章
「她真的那樣說？」
項封魂坐在書房裡，聽著項仁報告今日「鳳來儀」所發生的事情。
「是。」項仁陳述著冷蝶如何大發雷霆，使長鞭將陳、王兩位老爺給一腳踹下水中，又如何大聲的說自己與項家堡毫無牽連。
「很好。」他唇角輕輕揚起，淺淺地露出證賞的字眼。
不愧是他的蝶兒，這麼多年了，還是不改脾性，依然清楚明白地要與他劃清界線。
「堡主……」項仁欲言又止。
「嗯？」項封魂斂下冷蝶的倩影，抬起頭看著有話想說的項仁。
「三年了，您還是不將蝶夫人接回來嗎？」
接回來？項仁這句話問進了項封魂的心坎深處。他頓了一下，遲疑片刻才緩緩回答：「時候末到。」
「時候未到？可是您為蝶夫人做了那麼多……」他不懂，明明堡主暗地裡處處幫助蝶夫人，偏偏又不擺明兒說。
憑著項家堡的護持，蝶夫人與堡主可能的曖昧關係早在暗地裡被傳遍，雖然還沒人猜中事實，但流言的精彩性更遠超過真實性，什麼不堪入耳的話都有人傳過。
既然如此，為何堡主不出面澄清呢？
「項仁，你變得多話了。」
「奴才失言。」項仁驚覺自己的多嘴，連忙向項封魂請罪。
「下去吧。」項封魂並無責備他之意，只示意讓他退下。
「是。」項仁關上書房門扉，不敢多言的離去。
項封魂放下手中的書卷，斟了杯酒在銀杯中，默然地飲著。
為何還不接她回來？這個問題他自己也在問著自己。
原先他以為縱情聲色之後就能抹去她在他心中留下的痕跡，但是沒有，他忘不了蝶兒，忘不了他們之間的種種。
蝶兒憤而離去的那日，他摔毀了屋內所有東西以及兩人生活近七年的回憶。他氣她，氣她是真心要與他斷絕關係。那贖身的五百兩就像是早預謀好的一般，意謂著她有隨時離開他的決心。
所以他絕不找她，懲戒她的離去對他造成的傷害。
爾後三年間，項封魂極少待在項家堡裡，他將大部分雜務交給項仁打理，自己則長居京城，為朝廷勢力的改朝換代穿針引線。
縱使如此，項封魂也從未忽略過她的生活，他派遣項仁私下觀察她的動向，只要她回心轉意，一切就會獲得解決，他不會再負她，他會一生一世愛護她、專情於她一人。
可他就是盼不到蝶兒的歸來。
他不願再想起她，但她卻始終站在那個角落。失去她之後，他才知道蝶兒在自己心中遠比想像中來得重要。
蝶兒委身在「鳳來儀」，精湛的舞技帶給她優渥的生活，使她完全不須回頭求助項家堡，憑一己之力便可養活自己。
他很瞭解他的蝶兒是在報復，當她穿著妖嬈的服飾誘惑其他聞風而至的男子，狠狠懲戒那些色慾薰心的蒼蠅同時，也變相在懲戒他對她的負心。
她好倔，不是嗎？
他雖然可以接受蝶兒這樣偏激的心態及行為，卻不代表他能夠忍受那些蒼蠅們的放肆。於是這三年來，他默許項仁邀請那些妄想沾花蜜的貴客，好好招待他們一頓「粗飽」。
當年因為擔心計劃失敗，蝶兒也會遭受連累，所以他派人暗中保護在「鳳來儀」的她，也對外封鎖蝶兒曾與項家堡的牽連。